第12話 御神託
ルバム高地の極上コーヒー豆がもたらした至福の時間は、俺の引きこもり魂に、さらなる火をつける結果となった。
「……ふむ。やはり、良いものはいいな」
全自動調理器が完璧な温度で抽出した一杯を口に含み、俺は悦に入っていた。
だが、コーヒーが満点になればなるほど、今度は別の不満が首をもたげてくる。
人間の欲求とはつくづく罪深い。
俺はスライムクッションの上で寝返りを打ち、自分の体を包む、ややゴワついたシーツに視線を落とした。
「次は……睡眠の質（クッション性）の向上だな」
どれだけ運営のギフトで部屋の魔力を最適化しても、システムが初期設定で用意した寝具の「布地の柔らかさ」には限界がある。
俺が本当に求めているのは、一度包まれたら最後、あらゆる社会的責任を放棄して二度と出られなくなると噂の「エテルナ産・最高級白鳥の羽毛布団」だ。
俺はさっそく操作パネルを叩き、ダンジョン第1階層の物資交換所、および各冒険者の魔導端末への通知を更新した。
『限定ミッション：以下の物品を物資交換所に持ち込んだ者には、ダンジョン特製「最高級メロンパン（魔力循環・極）」および「超高純度ハイポーション（即時完全回復）」を支給する。
【指定物品】エテルナ産・白鳥の羽毛、またはそれを使用した最高級寝具』
よし、と。俺は満足してモニターを閉じ、再びスライムに顔を埋めた。
外の世界の人間が、この法外な報酬にどう反応するか、少しだけ楽しみにしながら。
それから数日後。
俺がいつものように四畳半のモニターを開くと、そこには奇妙な光景が広がっていた。
ダンジョンの入り口の向こう側。いつの間にか形成されつつある「外の街」の広場に、巨大な黒板が設置されていたのだ。
そこには、俺が気まぐれに更新したはずの「指定物品リスト」が、金色の染料で恐々しく書き写されている。
人々はその黒板を真剣な面持ちで囲み、熱心にノートにメモを取っていた。
「おい、聞いたか！ 管理者様の『御神託』が更新されたぞ！」
「今度は『エテルナ産の羽毛』だ！ 嘘だろ、あの幻の怪鳥の毛皮かよ！？」
「急げ！ 大商会の馬車がエテルナ領へ向かう前に、市場にある在庫を買い占めるんだ！」
画面の向こうで、商人や冒険者たちが血眼になって走り回っている。
どうやら、俺の出した交換条件は、外の世界において「国家を揺るがしかねない超一級の最高級品」と同等の価値を持つ、とんでもないお宝だったらしい。
ダンジョン特製のパンやポーションは、外の教会や貴族たちが大金を積んででも欲しがる代物らしく、それを手に入れるための「鍵」として、俺の欲しいものが神聖視されているのだ。
「……なんか、思ってたより大ごとになってないか？」
俺はコーヒーを吹き出しそうになりながら、チャットウィンドウの受信ボックスを開いた。
そこには、前回の取引でコーヒー豆を持ってきてくれた、あの新米冒険者からのメッセージが届いていた。
『管理者さん！ 掲示板の御神託、見ました！ 街のギルドは大騒ぎです！ でも、エテルナ産の羽毛なんて、僕みたいなFランクじゃとても手が出せなくて……。あの、もし良ければ、羽毛じゃなくても、僕の故郷で採れる「星屑のハーブ」じゃダメでしょうか？ すごく安眠効果があるんです！』
画面の向こうで、彼は必死に端末をタップしているようだった。
俺は少しだけ考え、指を動かす。
『星屑のハーブか。成分を鑑定する。端末のスキャナーに提示せよ』
『あ、はい！ これです！』
彼が懐から取り出したのは、青く小さな乾燥ハーブだった。
運営のギフトで鑑定してみると、確かに精神安定と深い睡眠を誘う特級の薬効成分が含まれている。羽毛布団には届かないが、枕元に置くアロマとしては一級品だ。
『品質確認。実用に耐えうると判断。今回の「羽毛布団」の報酬とは別枠で、特製シナモンロール2個と交換する。また、今後の参考のため、外の街での物価と、今人々が何を求めているのかの情報の提出を要求する』
『うわぁ！ ありがとうございます！ 情報ならいくらでも集めます！ 今、街では管理者のパンを巡って、二大商会が裏で大喧嘩してますよ！』
彼――名前を「トビー」というらしい――とのチャットのやり取りは、存外に有意義だった。
彼が送ってくる外の街の情報は、人間が何を喜び、何を恐れ、どんな流行で動いているのかを、引きこもりの俺に克明に教えてくれる。
この世界に住む人間の心理というやつを理解すれば、今後のダンジョン運営をさらに効率化し、俺の睡眠時間をより強固に守るためのデータになるはずだ。
「……なるほど。外の商人どもは、俺が次に何を欲しがるかで株価を変動させているわけか」
モニターを見つめながら、俺は不敵な笑みを浮かべた。
俺はただ、四畳半のベッドから一歩も動かずに、画面を叩いているだけだ。
しかしその指先一つで、外の世界の経済が、まるで生き物のように踊らされている。
「よし、次はカカオ豆と、それから『冷感絹糸のシーツ』でも要求してみるか」
俺のQOL向上計画は、外の人間たちを巻き込んだ、欲深いやりとり……、もとい、街の発展に一役買いつつあった。
ご拝読ありがとうございます。
物々交換の要求が御神託扱いされ、街の経済を動かしてゆくとは。これもすべて欲深く追い求める安寧のため。調子に乗りすぎなきゃいいけれど……。
さらなる成長と発展を遂げるのか、次回をお楽しみに!!
