影を継ぐもの

第九十六章 裂け目

　隠れ家の薄暗い部屋に、緊張が張り詰めていた。

　端末を閉じた仲間は、強張った顔で少年を見据える。

　「ここで手を引くべきだ。……もう十分だろう」

　低い声には苛立ちが混じっていた。

　少年は椅子の背に寄りかかりながら、首を横に振った。

　「まだ終わってない。……高宮が残したログ、あれは“途中”で切れてる。転送先のサーバはまだ残ってるかもしれない」

　「お前、正気か？　今は逃げるのが先だ。サイレンを聞いてないのか？　あの施設から追手が動いてる。隠れ家だってすぐに割れる」

　仲間の声は現実的だった。

　だが、少年の目には焦燥と決意が宿っていた。

　「逃げたって、何も変わらない。高宮の言葉を読んだだろ？　“拒絶者が必要”って……それが俺のことなら、ここで止まるわけにはいかない」

　「だから人柱になるってのか！」

　仲間の拳が机を叩いた。

　古びた木が鈍い音を立てる。

　沈黙が落ちる。

　少年は肩で息をしながら視線を逸らし、窓の外にかすかな青い閃光を見た。

　警備ドローンのサーチライトが、じわじわと近づいてきている。

　「……俺は、追及する」

　少年が静かに言った。

　「高宮が何を仕込んだのか、最後まで確かめなきゃならない。でなきゃ全部、意味がない」

　仲間は唇を噛み、拳を握り締めた。

　「……逃げる選択肢は、ないのか」

　「ない」

　少年の答えは短く、しかし揺るぎなかった。

　外のサイレン音が重低音を増していく。

　撤退と追及――その間で、二人の溝はますます深くなっていった。