影を継ぐもの

第八十七章 切断

　赤色灯に照らされる実験区画の中央。

　少年は拘束台に固定され、頭部から背骨にかけて無数のケーブルが突き刺さっていた。端末機能は暴走し、体は痙攣を繰り返し、皮膚の下で筋肉が異様に震えている。

　仲間は即座に判断を下した。

　「まずは電源だ」

　施設警備の技術者が壁際の制御盤に駆け寄り、遮断スイッチを叩き落とす。

　バチッと火花が散り、何本かのケーブルが一斉に暗転。少年の体に走っていた光信号が途絶えた。

　だがすべてではない。

　頭部の主電極は独立電源を持ち、なおも赤く点滅を続けていた。

　「駄目だ、まだ残ってる！」

　情報解析員が走り寄り、ポータブル端末を接続。回路の構造を瞬時に解析すると、苦い声を漏らす。

　「強制リンク……脊髄の基部に直結してる。外さなきゃ殺される！」

　少年の脈拍は警報音のように乱れ、汗と涙が混じり合って顔を濡らしている。

　仲間はためらわなかった。

　技術者は救急バッグから医療用カッターと携帯鎮静剤を取り出す。

　「抑えてろ！」

　解析員が少年の手足を押さえ込む。技術者は素早く注射を打ち込み、全身の震えを少しでも鎮めさせた。

　次の瞬間、カッターの刃が火花を散らしながらケーブルを切断する。

　高圧電流が弾け、焦げ臭い煙が漂った。

　少年の体は一度大きく跳ね上がったが、その後、呼吸がようやく落ち着き始めた。

　「……切断成功だ」

　息を切らせながら、技術者が呟く。

　解析員は拘束具のロックを解除し、少年の体を抱きかかえた。

　「もう大丈夫だ。生きてる……お前は、まだここにいる」

　その声が、虚ろだった少年の瞳にわずかな光を戻した。