73/350
第七十二章 崩落の兆候
「……俺は……人間じゃない……？」
口の中で何度も繰り返すうちに、その言葉が現実として骨に染み込んでいった。
心拍が乱れ、血流が耳の奥で轟音のように響く。
否定したいのに、記録映像は容赦なく真実を突きつけてくる。
――与えられた家族。管理された日常。すべて仕組まれていた。
「ふざけるな……俺の人生を……返せッ！」
咆哮と同時に、脳奥に埋め込まれた端末機能が異常に反応した。
視界が白く点滅し、ノイズが走る。
皮膚の下を這うように電流が暴れ、血管が熱を帯びる。
《警告：端末領域 同期率上昇》
《制御不能の恐れ――》
システムの自動音声が割り込んだ瞬間、全身が痙攣した。
指先が勝手に動き、掌の中で見えないキーボードを叩くような仕草を繰り返す。
瞳孔は開ききり、現実の映像と電子の残像が重なり合って乱舞する。
「やめろ……勝手に……動くな……！」
少年は己の体を抑え込もうとしたが、抵抗は無意味だった。
端末機能は自律的に稼働を拡張し、外部サーバへと接続を試みる。
脳内に走るのは、数字の奔流と未知のプロトコルの連鎖。
《リンク拡張開始》
《意識領域をホスト化――》
頭の奥から別の声が響いた。
《お前は“個”ではない。器に過ぎない。拒絶は無駄だ》
その瞬間、鼻から血が溢れ落ちた。
呼吸は途切れ途切れになり、心臓は焼けるように痛む。
床に片膝をついたまま、少年は叫んだ。
「俺は……俺だ！ 誰かの器なんかじゃないッ！」
だがその声すら、電子の渦に飲み込まれ、虚ろなノイズと化していった。
