肉屋のおっさん、肉食禁忌の異世界で魔獣を焼く〜一切れの肉から村を立て直し、商売で貴族の支配をぶっ壊すまで〜

第6章：市場町へ

第18話：新しい畑

市場町から帰った翌朝、畑に出た。

ラッケルの種を蒔く。小さな茶色い粒を、魔物肥料で肥えた土に一つずつ埋めていく。甘い根菜の種も。香草の苗も。全部、昨日買ってきたものだ。

「テッペイ、それは何の種だ」

ユーリが横から覗き込んだ。

「ラッケルだ。市場町で買った。根菜で、粉っぽくて煮崩れするらしい」

「煮崩れするなら使いにくいだろう」

「煮るんじゃない。別の使い方をする」

ユーリが首を傾げた。どう使うかは、育ってからのお楽しみだ。

魔物肥料の畑は相変わらず異常だった。前に蒔いたサラダ菜は一週間で食べられる大きさになった。黒麦も穂が重い。カブは拳三つ分を超えて、四つ分に迫っている。

この土の力なら、ラッケルもすぐに育つはずだ。

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種を蒔き終わって、一人になった時、ふと昨日のことを思い出した。

騎士が使っていた魔法。手から光を放ち、地面を隆起させ、魔物を仕留めた。あれは本物だった。

この世界には魔法がある。魔物がいる。貴族が支配している。

今さらだが、本当に異世界に来たんだと実感した。最初に森で目覚めた時は、夢か何かだと思っていた。グルートホルンに追いかけられた時も、ガルドに出会った時も、どこか現実感がなかった。だが、魔法を目の前で見て、ようやく腹の底から理解した。

ここは、俺がいた世界とは違う場所だ。

そこで、一つ思い出したことがある。

娘の美咲が子供の頃、よく見ていたアニメだ。日曜の夜、リビングのテレビで流れていて、俺もなんとなく一緒に見ていた。異世界に転生した主人公が、とんでもない力を授かって無双する話だった。確か、スライムか何かに転生したやつだ。美咲が「お父さん、これ面白いよ」と言って、俺は「肉屋がスライムになってどうする」と返した記憶がある。

あのアニメの主人公は、転生した時に神様からチート能力とやらをもらっていた。

ということは。

もしかして、俺にも何かあるんじゃないか。

周りに誰もいないことを確認した。ガルドは昼寝している。ユーリは搾油場にいる。

右手を前に突き出した。騎士がやっていたように。

「……ファイヤーボール」

何も出ない。

「ウォーター……なんとか」

何も出ない。手のひらが乾いているだけだ。

「サンダー……ボルト？」

静寂。風が吹いた。草が揺れた。それだけだ。

もう一回だけ試した。今度は両手を組んで、地面に叩きつけた。騎士がやっていたやつだ。

地面は何も起きなかった。手のひらが痛いだけだった。

「……くそ」

やっぱり何もない。チート能力なんて、ない。

四十八で死んで、異世界に飛ばされた。それだけだ。魔法も、特殊能力も、ステータス画面も、何一つない。

魔法と魔物がいる世界に、素手で放り出されたのか。神様とやらは、随分と不親切だ。

だが。

手のひらを見た。包丁ダコがある。十八で親父の店に入って、三十年。肉を切り続けてできたタコだ。

俺には魔法はない。だが、肉を焼く腕がある。旨い飯を作る知恵がある。客を呼ぶ声がある。

異世界の勇者にはなれない。だが、異世界の肉屋にはなれる。

「……まあいいか」

立ち上がって、手についた土を払った。

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種を蒔き終わって、焚き火の前で考えた。

市場町で売れたのはドレッシングと調味料だ。どちらもダンコルやグリュンベーレの油を使っている。これらは森の奥で採れるもので、ガルドがいないと採りに行けない。

つまり、今の商品は俺とガルドに依存している。俺が倒れたら、ガルドがいなくなったら、村の商売は終わる。

商売を持続させるには、村のみんなが作れる商品がいる。

じゃあ、何を作る。

村にあるものを整理した。

畑の野菜。魔物肥料で育った高品質の作物。量もある。だが、生の野菜は輸送に向かない。ゲルハルトに断られたのが証拠だ。

加工すれば持ち運べる。乾燥野菜。漬物。粉にして保存する。だが、この世界にはそういった加工食品の文化がほとんどない。市場町を見て回って、それがよくわかった。

逆に言えば、加工食品を出せば独占できる。

もう一度、この村で手に入るものを整理しよう。

「ユーリ、この村の周りで採れるもの、もう一回教えてくれ。今使ってるもの以外で、昔採っていたものとか、育てていたものでもいい」

ユーリが腕を組んで考えた。

「昔か……。カブと豆と黒麦は今と同じだ。あとは、婆さんたちが裏手の林でなんかの実を拾って炒って食ってたな。固くて不味いから、最近は誰も採らなくなったが」

「実？　どんなやつだ」

「こぶしくらいの大きさで、殻が硬い。中に白い種が入ってて、炒ると食えなくもない。ただ、歯が折れそうなくらい固い」

何かが引っかかった。

「ユーリ、それを見せてくれ」

ユーリに案内されて、村の東側の林に入った。ガルドが後ろからついてくる。散歩気分だ。

林の中に、こぶし大の実をつけた木が何本かあった。実を割ると、中に白い種子が入っている。齧ってみた。脂っこい。ナッツだ。油分が多い。

「これだ。これを搾れば油が取れる」

「マジか。この実は固すぎて誰も食わなくなったやつだぞ」

「食うんじゃない。搾るんだ。グリュンベーレと同じ要領で」

木は村のすぐ近くにある。森の奥まで行く必要がない。ガルドに頼らずに採れる。村の女や年寄りでも収穫できる。

これなら、村のみんなで油を搾れる。油が安定して取れれば、揚げ物も量産できる。

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翌日から、ナッツ油の搾油を試した。

グリュンベーレの時と同じ、石臼で潰して布で絞る方法だ。ナッツは硬いから、まず火で炒って柔らかくしてから潰す。

最初の搾油は失敗した。火加減が強すぎて焦がした。二回目は水分が多すぎて油と混ざった。三回目で、ようやく澄んだ黄色い油が布から滴った。

匂いを嗅いだ。香ばしい。グリュンベーレの油より癖がない。

舐めてみた。まろやかで、後味にほんのり甘みがある。

これは使える。

「ユーリ、カイル、この作業を覚えてくれ。ナッツを炒って、潰して、絞る。手順はグリュンベーレと同じだ」

二人に搾油の手順を教えた。コツは火加減と、潰す時の力の入れ方だ。三日もやれば慣れる。

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ラッケルが芽を出したのは、種を蒔いて五日目だった。

普通なら二週間はかかるだろう。魔物肥料の力は本物だ。

十日目には、土の中に小さな芋ができ始めた。掘ってみると、親指ほどの大きさのラッケルが三つ。まだ小さいが、形はしっかりしている。

二十日目。拳ほどの大きさまで育った。

一つ掘り出して、洗って、切ってみた。中身は薄い黄色で、粉っぽい。包丁を入れた感触が、じゃがいもにそっくりだ。

心臓がどきどきした。

まず、焼いた。焚き火の灰の中に埋めて、じっくりと火を通す。じいちゃんが子供の頃にやったと言っていた、焼き芋の方法だ。

三十分後、割ってみた。中はホクホクで、湯気が立っている。

一口食べた。

旨い。

粉っぽいが、ほんのり甘みがある。バターがあればもっと旨いだろうが、なくても十分だ。素材として申し分ない。

次。薄く切って、ナッツ油で揚げてみた。

油が少ないから、小さな鍋で少量だけだ。薄切りにしたラッケルを油に入れると、ジュワッと音がして泡が立つ。

この音だ。この匂いだ。揚げ物の匂い。

きつね色になったところで引き上げた。塩を振る。

パリッ。

口に入れた瞬間、音がした。薄くてパリパリで、塩気があって、油の香ばしさがある。

ポテトチップスだ。

完璧じゃない。厚さがバラバラだし、塩の量も適当だ。だが、この食感と味は間違いない。

「テッペイ、何を作ったんだ」

ユーリが寄ってきた。一枚食べさせた。

ユーリの目が見開かれた。

「何だこれ。パリパリする。止まらない」

「だろう。もう一枚食うか」

「くれ」

三枚、四枚。ユーリの手が止まらない。

「テッペイ、これはヤバい。売れるぞ」

「だろうな。しかもこれは肉を使ってない。ラッケルと油と塩だけだ。堂々と市場で売れる」

ユーリが何かに気づいたような顔をした。

「ラッケルは村の畑で育つ。油は裏手のナッツから搾れる。塩はゲルハルトから買える。全部、村の中で揃うじゃないか」

「そういうことだ」

ガルドに頼らない。俺がいなくても作れる。村のみんなが作れる商品。

ようやく、一つ見つけた。