放課後ノイズの終わらせ方

放課後戦争編

第一話 放課後ノイズ

　キィィィィン――――。

　耳鳴りみたいな高音が、校舎全体を震わせていた。

　夕暮れの廊下は赤く染まり、割れた窓ガラスが床へ散らばっている。空気が歪んでいた。熱とも違う、圧力とも違う、目に見えない何かが空間を押し潰している。

『怖い』

『助けて』

『嫌だ』

『死にたくない』

　大量の感情が頭へ流れ込んできて、白峰瑠美音《しらみね・るみね》は反射的に顔をしかめた。

　苦しい。

　頭の奥が掻き回される。

　それでも瑠美音は、逃げるより先に前を見た。

　廊下の先で、一人の男子生徒が壁へ寄りかかっている。呼吸は荒く、制服のボタンは半分千切れていた。

「近づくな……！」

　男子生徒の声と同時に、空気が弾ける。

　ガンッ！！

　廊下脇の掲示板が吹き飛んだ。

　悲鳴が響く。

　逃げ遅れていた女子生徒が座り込む。

「っ……！」

　瑠美音が駆け出そうとした瞬間、その腕を陽太が掴んだ。

「待て」

「でも――」

「今行くと巻き込まれる」

　陽太の声は驚くほど落ち着いていた。

　その間にも男子生徒の周囲で空気が歪み続けている。

『うるさい』

『止まれ』

『消えろ』

『怖い』

　感情が暴走していた。

　制御を失った識能が、周囲を壊している。

　瑠美音は小さく息を呑む。

　知っていた。

　こういう暴走は珍しくない。

　でも最近、少し増えている。

　校内でも、街でも、ニュースでも。

「誰か対策課呼べよ！！」

「もう来るって！」

「早く逃げろ！」

　廊下は完全に混乱していた。

　その時だった。

　男子生徒の視線が、瑠美音を捉える。

　一瞬。

　目が合った。

『白峰』

『危ない』

『化け物』

　その感情が流れ込んできた瞬間、瑠美音はほんの少しだけ動きを止めた。

　――またそれか。

　昔からそうだった。

　助けようとしても、最後には怖がられる。

　瑠美音が視線を伏せかけた、その瞬間。

「白峰」

　陽太が前へ出る。

「行くぞ」

「……は？」

「止めるんだろ」

　あまりにも自然な言い方だった。

　まるで、“怖い”なんて感情が存在していないみたいに。

　次の瞬間。

　陽太の周囲から、音が消えた。

　いや。

　正確には、“ノイズ”が遠ざかった。

　頭を掻き回していた感情のざわめきが、一瞬で薄れる。

　瑠美音は目を見開いた。

　男子生徒の暴走も弱まっている。

　歪んでいた空気が、少しずつ静まっていく。

「何、それ……」

「さぁ」

　陽太は軽い声で言う。

「俺もよくわかってない」

　そう言いながら、陽太は暴走した男子生徒へ近づいていく。

　空気の圧力が弱まる。

　男子生徒の呼吸が少しずつ落ち着いていく。

「だ、大丈夫……だから」

　陽太はゆっくり声を掛けた。

「落ち着け。誰もお前責めてねぇから」

「……う、るさい……」

「うん、うるさいな」

「頭……ぐちゃぐちゃで……」

「知ってる」

　陽太は怒鳴らない。

　無理に押さえつけもしない。

　ただ、静かに立っていた。

　その背中を見ながら、瑠美音は小さく息を呑む。

　――静かだ。

　こんなの、初めてだった。

　誰かの近くにいて、苦しくない。

　ノイズが遠い。

　世界が静かだった。

　その時、廊下の向こうから複数の足音が響く。

「全員離れろ！！」

　黒いスーツ姿の男達が駆け込んできた。

　異能対策課。

　周囲の生徒達が一斉に道を開ける。

　その後ろを、一人の男子生徒が歩いてきた。

　整った制服。白い手袋。灰青色の瞳。

　生徒会長、九条透《くじょう・とおる》。

　九条は暴走した男子生徒を見る。そして次に、陽太と瑠美音へ視線を向けた。

　一瞬だけ。

　その目が鋭くなる。

「……御影、下がれ」

　静かな声だった。

　陽太は小さく肩を竦める。

「もう大丈夫そうだけど」

「判断するのは君じゃない」

「こわ」

「軽口を叩く余裕があるなら問題ないな」

　九条は短く息を吐き、対策課員へ視線を向けた。

「拘束を」

　男子生徒が小さく震える。

『嫌だ』

『怖い』

『閉じ込められる』

　ノイズが流れ込んできて、瑠美音は小さく眉を寄せた。

　その瞬間。

　男子生徒が瑠美音を見る。

　怯えた目だった。

『白峰がいる』

『危ない』

『怖い』

　胸の奥が少しだけ痛む。

　やっぱり、そうなる。

　瑠美音が視線を逸らしかけた時だった。

「白峰」

　陽太が隣で言う。

「帰るぞ」

「……は？」

「もう終わっただろ」

　あまりにも普通の声だった。

　まるで今の空気を気にしていないみたいに。

　瑠美音は少しだけ黙る。

　それから、小さく息を吐いた。

「陽太」

「ん？」

「変わってるって言われない？」

「よく言われる」

　陽太が笑う。

　その瞬間だけ、少し世界が静かになった気がした。

　　　　　◇

　翌日。

　午後四時三十二分。

　終礼のチャイムが鳴った瞬間、教室の空気がゆっくり“放課後”へ変わっていく。

　椅子を引く音。笑い声。スマホの通知。

　どこにでもある放課後。

　けれど瑠美音は、窓際の席へ頬杖をつきながら、昨日のことを思い出していた。

　――静かだった。

　陽太の近く。

　あの感覚だけが、まだ頭に残っている。

「白峰」

　不意に声がする。

　顔を上げると、教室後方で陽太がこちらを見ていた。

「今日、生徒会にプリント届けるんだけど」

「うん」

「一人だと面倒だから来て」

「嫌」

「即答」

　教室で小さな笑いが起きる。

　陽太は呆れたように笑った。

「じゃあ半分持って」

「それ余計面倒じゃない？」

「確かに」

　また笑いが起きる。

　その空気の中で、瑠美音は小さく目を細めた。

　昨日までなら、こういう時間を鬱陶しいと思っていた。

　でも今は少し違う。

　放課後が、少しだけ静かだった。