02：海底ダンジョン
『あれが海底ダンジョンですか？』
私はそうクマさんに、念話を送り尋ねた。
クマさんの後に続き海底を進むと、そこには青白い光を放つ、ダンジョンの入り口があった。
海底ダンジョンの入り口は、四角く口を開け、まるで古代の遺跡のように見える。
辺りはサンゴや海藻に、覆われており、色とりどりの魚が泳いでいた。
『中に入ってみようぜ！ お宝があるかもしれねえ！』
クマさんはそう私に念話を返すと、泳いでダンジョンの中に向かった。
ちなみに念話は、直接相手の頭の中に、言葉を送る精神魔法の一種である。
私が習得したのは、かなり前になるが、今まで使う機会のなかった魔法だ。
念話はおくる相手も、特定できるので、諜報的に優れた魔法と言える。
今回はクマさんと、海中で会話をするために、使用することになったのだ。
クマさんは魔法で作った、空気の膜から下半身を出して、足をばたつかせて器用に泳いでいる。
その遊泳速度は、なかなかのものだ。
対して私は、空気の膜で全身を覆い、見えざる手によって移動しているので、少し遅れ気味となっている。
まあ着ているエプロンドレスが、濡れるのが嫌なので、全身膜で覆うしかなかったのだがね。
クマさんにはそんな格好で、海に入るなとか言われたが、異世界の淑女は、常に優雅でなければならないのだ。
ドレスを脱いで肌をさらけ出すなど、あってはならない行為だ。はしたにゃい！！
だがなんとかクマさんと、同じ速さで移動する方法を見付けないと、さらに距離を離され、最悪置き去りになる可能性もある。
こんな海底の不気味なダンジョンで、置き去りは勘弁願いたい。
見えざる手を背中ら生やして、魚の尾ヒレの形にして動かせば、もっと速く進めるかもしれない。
そう思った私は、早速その方法を試してみた。
『おお！ 上手くいった！』
すると私は直立したまま、海底を速く移動することができた。
『嬢ちゃんそれなんか不気味・・・・』
するとクマさんに、不気味がられた。
どうやら薄暗いダンジョン内を、直立で移動する幼女は、不気味に見えるようだ。
ドレスの淑女は、海底ダンジョン内でどう移動するのが、正解だろうか？
そのダンジョンの壁は、所々が青く発光しており、その光が海底に漏れでて、入り口を照らしていたようだ。
中にはサンゴや海藻が生え、魚やクラゲなども泳いでいる。
まだ見えざる尾ヒレを使いなれないせいか、すぐに道を外し、壁が上下左右から迫って来る。
その道幅は狭くはないが、どうにも狭く感じるのはそのせいだろう。
『クマさんこの先に生き物の気配を感じますよ？』
しばらく奥に進むと、私の魔力感知が、複数の生き物の気配を感じとった。
『こりゃあ・・・・人間に近い気配だぞ』
『そうですね・・・・でもなんでこんな海底のダンジョンに人間が？』
その気配の正体は、なんと複数の人間の気配だったのだ。
こんな異世界の海底のダンジョンで、ダイビングでも楽しんでいる人たちがいるのだろうか？
だとしたら非常識極まりない。
あ・・・・ここにも二人いるね・・・・ダイビングしているクマさんと私が・・・・
『あの気配近付いてきますよ！？』
『ああそうだな・・・向こうもこちらに気付いたようだな』
どうやら人間の気配は、こちらに気付いて、近付いてきているようだ。
そしてその気配の主は、ゆっくりと影のように現れ、やがて私達の前に姿を現したのだ。
『尾ヒレに人間の体・・・・？』
見るとその人達には、尾ヒレがあり、胴体は普通に人間であった。
人間の気配の正体は、どうやら彼らの上半身にあったようだ・・・・
って！！ もしかしてこの人たちは！？
『人魚ですよクマさん！！ あの人達人魚です！！』
なんと彼らは、あの異世界テンプレ生物の、人魚だったのだ。
この異世界にやってきて４０年・・・・ついに私は、人魚と遭遇したのだ。
『はいはい・・・・。わかったから落ち着こうな嬢ちゃん・・・・』
そんな興奮冷めやらない私と裏腹に、クマさんは淡白な反応だ。
まあそれも無理はない・・・・
人魚と言えば私の中では、長い髪の美女だというイメージがあったのだが、現実はそう上手くはいかないようだ。
私達の遭遇した人魚は、４人の銛を手にした、ゴリマッチョな野郎どもだったからだ。
どうしてこの異世界は、いつも私の期待を裏切るのか？
ストンッ！！
そして人魚の中の一人が、私達に向けて、銛を投げつけて来た。
その銛は、私の空気の膜の手前の、地面に突き刺さった。
プレゼントだろうか？
私はそのプレゼントを受け取ろうと手を伸ばす。
『いや・・・どう考えても威嚇だろ？』
すると呆れ顔のクマさんに、そう突っ込まれてしまった。
どうやら心の声が、聞こえていたようだ。
人魚は投げつけた銛を、取り付けられた紐で引っ張り、再び手にすると、こちらにその先を向けて来た。
『立ち去れってことでしょうか？』
『多分な・・・・。長いこと孤立していた部族には、閉鎖的な連中もいるからな』
単一種族の部族の中には、毛色の違う他種族を警戒して、閉鎖的な政策を行っている者達もいる。
かつてエルフと出会った時にも、彼らは結界によって、他種族の侵入を、拒んでいたのだ。
魚人族の中には、テリトリーに侵入してくる船を、次々と沈める者達もいた。
目の前にいる人魚達も、そんな閉鎖的な考えをもつ、部族なのだろう。
ところが私はどうしても、人魚との交流がしたかった。
人魚と仲良くなれば、彼らの家にも、招待してくれるかもしれない。
人魚の家はきっと、竜宮城で、タイやヒラメが舞い踊っているに違いないのだ。
亀によって玉手箱が運ばれてきて、きっとその中には、色とりどりのご馳走が、入れられているに違いない。
それはきっと、楽しい出来事なのだろう。
その時私は、この幼女の体の影響か、思考がメルヘンチックな妄想に支配されていた。
クマさんはそんな私を、何やらしかめた表情で見つめていた。
【★クマさん重大事件です！】↓
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