01：異世界の海で潮干狩り
ざざ～ん・・・・ ざざ～ん・・・・
波が押しては引いていき、その度に静かにメロディーを奏でる。
砂浜には色とりどりの貝殻や、ヒトデが流れ着いていて、それが海を幻想的に演出している。
太陽はサンサンと輝き、暗い海の底を、ゆらゆらと照らしているのだ。
その日私は海で潮干狩りを、楽しんでいた。
ここらの海は魔物の生息地となってる。
さらにたどり着くためには、魔物ひしめく危険な森を、何日もかけて、抜ける必要があるのだ。
私にはフェニックス由来の飛行魔法があるし、ここらの魔物には負ける気はしないので、簡単にたどり着くことが出来るが、普通はそうではない。
それこそ命がけで挑む旅となるのだ。
なのでこの海岸には、誰も立ち寄らないため、常に貸し切り状態となっている。
しかも前世の海のように、漁業権がないので、貝や魚も獲り放題だ。
現在私がいるのは、シーワン国から東にある、岩山に囲まれた砂浜の海岸だ。
その海の浅瀬で、貝や魚をとっているのだ。
浅瀬と言っても、その深さは２メートル以上はあるので、潜るために私は魔法を使っている。
それはどんな魔法かというと、空気の膜を張り、水を遮断する魔法だ。
それはかつて私が、ルドラの呪いを倒すために、宇宙へ向かう目的で、習得した魔法だ。
それは大きな泡の中に、いるような感じだろうか？
なので幻想的な海の底の様子を見物しながら、優々と潮干狩りに励むことが可能だ。
まあこんな幼女が青いエプロンドレスを着て、海底にいるのを目撃したら、皆目が飛び出るくらい驚くだろうね。
この海にはそんな私に、物怖じすることなく、襲い掛かって来る魔物がいる。
ここらの魔物で危険なのは、巨大な海鳥の魔物シムルグや、小さいが群れで襲ってくるリトルシャークなどだろうか？
シムルグはその全長が人間の大人ぐらいのサイズで、その翼を広げた長さは優に４メートルを超える。
こいつは私が海底にいても、気にせず海に飛び込んで、そのくちばしで攻撃してくるのだ。
いつ魔法で作った空気の膜が、破られないかと、毎度ハラハラしている。
まあ土魔法の操鉄を使って、銛を２本操作し、周囲に浮かべているので、毎回その餌食にしているのだがね。
シムルグは赤身と脂肪のバランスがよく、唐揚げや焼き鳥には最適なので、毎度良い臨時食料となっている。
またリトルシャークは、リトルといっても１メートルくらいの大きさはある。
それでも奴らは、魔物にしては小さい部類に入るが、その牙は鋭く、群れでなくても十分に危険な存在だ。
一匹銛の餌食にしたら、それ以降は近寄らなくなったが、今も群れが私の周囲を遊泳している。
油断した途端に、襲い掛かってくるつもりなのかもしれない。
リトルシャークの肉は唐揚げや刺身に最適だが、時間の経過とともにアンモニア臭を発するので、新鮮な状態でないと、食べることが出来ないのが難点だ。
その味は淡白だが脂がのっていて非常に美味い。
刺身で食べた時には、ご飯何杯でもいけそうな感じだった。
唐揚げも白身魚のような感じで、ふっくらとしていて、ジューシーでその上クセがないため、美味しく頂けた。
その味を思い出しながら、奴らを見つめると、途端に周囲から姿を消した。
まあ魔力感知でその位置を探れば、いつでもとり放題だ。
食べたくなったらこちらから出向くとしよう・・・・じゅるり・・・
今回の旅では、シーワン国の東にある海岸から、海に沿って砂漠の猫人国辺りまで、行ってみるつもりでいる。
まさに海の幸食べ放題の、海鮮三昧の旅いや・・・バカンスである。
「ここらのサザエも大き目ですね・・・・」
私の今回一番のねらい目は、鳥でもサメでもなく、主にサザエだ。
地味でいて、その上大衆的な貝であるサザエを、ぜひ研究してみたいと思ったのだ。
ところがここらのサザエはどれも巨大で、最大で１メートルくらいは、あった気がする。
その中でも私は、２０センチくらいのを、獲っているのだ。
というか前世で見たような、１０センチ以下のサザエは、ここらでは全く見かけない。
ところが大き目のサザエはどれも硬く、刺身で食べる場合には、工夫が必要となってくる。
その工夫には、湯通しが最適だった。
下茹でも試したが、その場合お湯に味が溶け込み、薄められてしまうのだ。
あのコリコリ感を残すのであれば、下茹ででも問題はないが、やりすぎるとあのコリコリ感は失われてしまう。
湯通しならばあのコリコリ感も、味も申し分なく、残すことが可能だ。
最後に冷水に浸すと、さらにその美味しさが増すようだ。
「嬢ちゃん・・・・またターバンシェルばっかとってんじゃないだろうな？」
初日の夕食をサザエ三昧にしたのが、そんなに嫌だったのだろうか？
サザエご飯も、刺身も、唐揚げも、吸い物も、あんなに美味しかったというのに・・・・
クマさんが言うターバンシェルとは、サザエのことだ。
ここらでは皆サザエを、ターバンシェルとよぶのだ。
その由来は知らないが、おそらく英語であるからだろう。
この異世界の人々が話す言葉は、かつてこの異世界で、セイクリカ正教語とよばれた英語なのだ。
その大元となった、セイクリカ正教国はすでにないので、その呼ばれ方もすたれつつある。
そんなクマさんだが、今回の旅にはついてきた。
いつもアイテールにべったりだったクマさんが、この旅に同行したのは正直意外だった。
それは一週間程前のことだった。
私とクマさんが、シーワン国の城にある、畳部屋で寛いでいた時だ。
「クマさん・・・・久しぶりに二人で旅にでも出ませんか？」
寝そべって本を読んでいるクマさんに、不意に・・・・私がそう声を掛けたのがきっかけだ。
「ああええよ・・・・」
クマさんは、それがさも当然の答えのように、その言葉を口にしたのだ。
私はその言葉が意外で、クマさんを目を丸くして見てしまった。
正直クマさんに断られても、一人で旅には出るつもりではいた。
最近新たな食材研究に飢えていた私は、旅をしながら出会った食材をテーマに、研究と美食三昧の毎日を送るつもりでいたのだ。
ここのところアイテールは、シーワン国で経営している魔法学校にご執心だし、クマさんとも離れがちとなっていた。
なのでクマさんにとっても、これはいい機会だったのかもしれない。
こうして私とクマさんは、葵ちゃんとヘカテーちゃんに続き、皆に見送られながら、シーワン国を後にしたのだ。
「嬢ちゃん～・・・向こうで未発見の海底ダンジョン見つけた！」
そしてこのタイミングでクマさんが、そんなことを報せて来た。
「は～・・・・探索するなら数日だけですよ・・・・」
「よっしゃ～♪」
私がそう許可を出すと、クマさんは嬉々として、そのダンジョンに向かった。
そして私も、その後に続いた。
【★クマさん重大事件です！】↓
お読みいただきありがとうございます！
ほんの少しでも・・・・
「面白い！！」
「続きが読みたい！」
「クマさん！」
と思っていただけたなら・・・
ブックマークと
画面下の広告下【☆☆☆☆☆】から評価をお願いします！！
【★★★★★】評価だと嬉しいです！
いつも誤字報告を下さる方、ありがとうございます！！
