46：ヘカテーの召喚者「葵」
葵ちゃんが魔拳流の修行を始めて、一ヶ月が経過した。
フェンリルの獣人であり、人の能力を遥かに凌駕する葵ちゃんが、魔拳流で頭角を現すのには、そう時間はかからなかった。
初日に習った基本の正拳突きで、神人の一人をノックアウトし、一週間後には、熟練の魔拳流使いであるアイリンとも、まともに打ち合える程となっていた。
それは高い運動能力もあったが、物事を習得する学習能力が、ずば抜けて高いこともあった。
獣化する前の葵ちゃんは、並かそれ以下だったと、自己評価を下している。
それが獣化した途端、知力も運動能力も、遥かに倍増していたのだ。
魔拳流を始めたことで、葵ちゃんはそれを自覚し始めていた。
「リンネ・・・・アオイちゃんを私にくれないかな？」
そんな葵ちゃんにアイリンが、興味を持つのは無理もなかった。
アイリンにとって同格で、切磋琢磨できる相手は、身近にそういるわけではない。
葵ちゃんは魔拳流において、アイリンにとっては、お互いを高め合うには、うってつけの相手だったのだ。
しかも葵ちゃんは日本での知識があり、有用な簿記などの資格を持っていたために、さらに幅広い知識を、このエテール聖国にもたらしていた。
そんな葵ちゃんを、アイリンが手放したくない気持ちも、わからなくはない。
「えっと・・・・。前にも言ったけど、葵ちゃんはヘカテーちゃんがこの世界に召喚させた娘だからね・・・・」
「そうね・・・・。そこが問題なのよね・・・・」
思い悩む娘の願いは叶えてやりたいが、原初のエルフであり、古き神である、強大なヘカテーちゃんに、抗うわけにもいかない。
「やった！！ ついに元の姿に戻れた！！」
それから程なくして、葵ちゃんはようやく元の姿を、取り戻したのであった。
現在学生用のジャージ姿の葵ちゃんは、両手を上げて、その喜びをあらわにしていた。
その時葵ちゃんが、あのセーラー服姿でないのを、少し残念に感じたのは私だけだろうか？
「へ～。黒目黒髪なんて珍しいじゃない。その姿もなかなか可愛いわよ」
「ありがとうアイリン！ でもいくら私が小さくなったからって、頭をなでるのは止めてくれないかな？」
葵ちゃんの身長はもともと１６０ｃｍいかないくらいで、アイリンに比べれば、大人と子供くらいの差があった。
そんな葵ちゃんが可愛く見えたのか、アイリンはその頭を、なでていたのだ。
「それじゃあ今度はその姿でやるわよ！」
「いいよ！ いっくよお～アイリン！」
今度は葵ちゃんは人間の姿で、アイリンと模擬戦を始めてしまった。
このところ葵ちゃんが、バトルジャンキーになってきていて少し心配だ。
そしてそんなことを、自信たっぷり口にする葵ちゃんだったが、そう上手く行くはずもない。
「体が重～い！ 上手く動けないよ～！」
久々に元の体に戻った反動か、その体を動かすのに、四苦八苦していた。
葵ちゃんはアイリンの攻撃が何度も命中し、その度に地面を転がり文句を、言っていたのだ。
獣化して運動能力が上がった状態から、並み？ の女の子に戻れば、それも無理のない話である。
ただ葵ちゃんの今の体が、凄まじく丈夫なことだけはわかったよ。
普通の女の子が、アイリンの攻撃を何度も受けて、文句を言いながら立ち上がるとか、ありえない話だからね。
あの娘はヘカテーちゃんに召喚されて、明らかに普通でない体にされているね。
「相変わらず活かした乗り物だぜ！」
「ひゅぅうう！！」
「なんニャ！ あの巨大な魔道航空機は！？」
大型の魔道航空機を前にして、皆興奮冷めやらない様子だ。
あれから数日後、私達はエテール聖国にある、ハーピー国際空港に来ていた。
それはシーワン国とエテール聖国をつなぐ、唯一の魔道航空機がある空港なのだ。
その魔道航空機は巨大で、３００人からの搭乗が可能だ。
「いつでも戻ってきていいわよ！ ここは貴女のもう１つの故郷なんだからね！」
「うん！ ありがとうアイリン！」
アイリンと葵ちゃんの２人は、固く握手を交わすと、お互いに別れを告げた。
こうしてシーワン国への航空機は飛び立ち、私達の旅は、終わりを迎えようとしていたのだ。
第三者視点～
「リンネばっかり狡いのん！！」
その頃シーワン国で、リンネ達の旅の様子を見守るヘカテーは、畳を転げまわり、悔しさを露わにしていた。
リンネが葵と旅を共にし、ともに友情を深め合う様子が、妬ましくてしょうがなかったのだ。
「仕方ないわよヘカテー姉様・・・・」
それをなんとか慰めようと、四苦八苦するアイテールがいた。
ヘカテーはここのところ毎日のように、白い空間からリンネと葵の様子を覗き見ては、悔しがっていたのだ。
あの葵の隣にいるのは、自分だったはずだと・・・・。
ところが葵を、どのつくくらい、甘やかす可能性のあったヘカテーを、向かわせるわけにはいかなかったのだ。
葵にはこの異世界の厳しさと、真実を知ってもらう必要があり、甘やかすことで、悪い方向に導かれることを、アイテールは危惧していたのだ。
それをヘカテーも理解しており、リンネとクマジロウのみを、葵のもとに向かわせたのだ。
原初に転移させられた者は、大きな力を持っているため、悪い方向に導けば、とんでもない事態を招く可能性もあった。
「そんなことより、あの様子ではもう２、３日で、あの子達が到着してしまうわ。お迎えする準備をしないと！」
「そうなのん！ 膨大な準備が待っているのん！」
そう言うなりヘカテーは物凄い速度で、畳部屋から飛び出した。
アイテールはその膨大な準備という言葉に、一抹の不安を覚えた。
あの子らを迎えるだけで、いったい何をしでかすつもりなのかと・・・・
「ヘカテー姉様！ お迎えはシンプルなものになさいませ！ あまり派手だとあの子達が驚いてしまうわ！」
こうしてヘカテーとアイテールは、皆を迎え入れる準備に、取り掛かるのであった。
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