36：アイリンの旅立ち
アイリンの旅立ちの日、多くの人々がエテールの屋敷の前に集まり、盛大な見送りとなった。
それを見るとアイリンがどれだけ街の人達に、愛されているかがわかる。
「アイリン、風邪ひかないようにしなさいね！」
「リンネ様の言うことをよく聞くのよ！」
エイリーン夫人とエマちゃん、アイリンの２人のお母さんが、旅立つアイリンに涙を浮かべながら言葉を送り、抱擁を交わす。
「わあああん！ アイリンちゃん！ もう一度お顔をよく見せて！」
アレクシア夫人は別れを惜しんで泣きじゃくっている。
やはり義理であっても孫は可愛いものなのだろう。
フォンティールのお爺ちゃんも、その後ろで涙を浮かべている。
「アデラール！ お姉ちゃんもっと強くなって帰ってくるから！」
「ええ～！ お姉ちゃん今よりもっと強くなるの！？」
「「わはははは！」」
「アイリンお嬢様はすでに強えからな！」
アイリンと弟のアデラールくんとの挨拶で、皆から笑いが巻き起こる一幕もあった。
「元気でな、アイリン・・・」
そして最後にフェリックス伯爵と抱擁を交わしたアイリンは、すでに私達が乗り込んでいるUFO型ゴーレムヘンツさんの、後部座席に乗り込む。
「皆娘をよろしく頼むわね！」
「リンネ様も聖獣様もお元気で。リンデル王子も女王様によろしくお伝えください」
エイリーン夫人とエマちゃんがやってきて、私達にも挨拶をする。
エマちゃんには最後に抱き上げられて、頬ずりされてしまったが、恥ずかしいので止めていただきたい。
「みんな！！ ありがとう！！ 必ず元気に帰ってくるから！！」
そう皆に向けてアイリンが大きく手を振ると、私はヘンツさんを出発させた。
予定ではこの後宿場街に向かい、太陽の木漏れ日亭で昼食をとり、その後王都に向かうことになっている。
それはクリフォードくんが王都に用事があるため、港街ノースポーに向かう前に、クリフォードくんと王都で落ち合うことになっているからである。
ついでにアリスちゃんや王宮の皆に、アイリンを紹介しておかなくちゃね。
「途中で、蜂蜜が採れる場所があるんだがどうする？」
「もちろん取りに行くわ！」
そういうクマさんの提案に、アイリンが大きな声で答える。
私達の旅には、こういう寄り道もつきものだ。
アイリンは丈夫さを上げる身体強化が得意なようで、ビッグハニービーの殺人針を防ぐ術を、あっという間に身につけた。
リンデルもさすがにこの時には、身体強化で殺人針を、防げるようになっていたようで、蜂蜜採取に参加していたよ。
「あま～い！ これ駄目になる味だ・・・」
アイリンは蜂蜜採取中に手についた蜂蜜を舐めて、とろけるような表情をしている。
こんなところを見ると、アイリンは本当に私の娘なのだなと思う。
「おい！ はしたないぞアイリン！」
「うっさいリンデル！」
「なんだとアイリン！」
「まあまあ。２人とも喧嘩しないで、ヘンツさんに乗りながら、蜂蜜フルーツ飴でもなめようよ」
「そのアメならオイラにもくれ」
アイリンとリンデルは、お互いをライバル視しているようにも見える。
実力も均衡しているし、お互い性格がちょっと合わない部分があるから、こうなっても仕方ないのかもしれないがね。
私達はその日の昼ごろには宿場街に到着した。
そして昼食をとるために、太陽の木漏れ日亭に向かったのだ。
「向こうに人の列が出来ているけどあれは何？」
アイリンの指し示す方向を見ると、そこには人の列が出来ていた。
あの列はおそらく、例の聖獣の氷の神殿への参拝者なのだろう。
「ありゃあリンネとクマジロウを祭ってんだ！ 祭壇では氷が出来るんだぜ！」
リンデルがアイリンに、得意顔でそう説明する。
そう言われると、否定も肯定も出来ない。
もともとあの建物は、氷が欲しいと望むこの宿の人達のために建てたというのに、なぜ皆あんなに並んでまで拝もうとするのか？
「へええ！ 面白そう！ ワタシも行ってみたい！」
「はいはい。お昼ご飯を済ませてからね・・・」
ちょうど時間は昼時なので、さっそく太陽の木漏れ日亭の食堂に向かう。
この太陽の木漏れ日亭は、貴族も泊まる高級宿で、料理が評判なのだ。
「なにこの料理！？ どれも美味しいし面白い！」
アイリンが宿の料理を絶賛する。
さすがこの宿の料理は、どれも工夫が凝らされていて美味しい。
今日の昼食の内容は、ロールキャベツに、魚介のスープ、サイコロ状に切ったフルーツをふんだんに加えたサラダだ。
どれも贅沢な食材を使った、豪華な一品ばかりだ。
「どれも美味いな！！」
リンデルは教えたはずのマナーが崩壊し、すでにガツガツと豪快に食べ始めている。
食事が美味しいのはわかるが、王子がマナーを忘れるとは、いかがなものか？
これは如何なる時も、自然に優雅に食べられるように、教育する必要があるだろう。
「リンネ様・・・シェフが貴女様にぜひ会いたいと申しております」
そして食事も終わり、デザートを頼もうとすると、毎回のようにホールスタッフがやってきてそう告げてくるのだ。
「え？ 何々？ なんでここのシェフがリンネに会いたいの？」
その様子にアイリンは困惑を隠せない様子だ。
「ようこそおいでくださいましたリンネ様。今回のデザートはこちらになります。是非感想をお聞かせください」
そこへコック長のアラグノールが、ラッセルさんを連れて、デザートを運んでやってきた。
わざわざ私にデザートの感想を聞くためだけに、２人でこの場に出てきたのだろうか？
「ほう？ これはパープルスイートポテトのケーキですね？」
アラグノールの運んできたスイーツは、紫芋を使ったモンブランだった。
紫芋はわりとエルフに好まれており、エルフの食卓にもよく並んでいたのを思い出す。
そして以前教えたモンブランに、この紫芋を使用してくるセンスは、さすがだと言わざるを得ない。
私がそう思いつつ、アラグノールにニヤリと笑みを浮かべると。
向こうも同じような笑みを返してきた。
どうやらこの紫芋のモンブランの発案者は、予想通りアラグノールであるようだ。
「紫だ！！」
「本当！ 初めて見るケーキよ！」
エテールではわりかし私の広めたショートケーキなどは出回っていたが、この紫芋のモンブランは、確かに言われてみると初めてかもしれない。
私はそう思いつつ、目の前のスプーンをとる。
カチ・・・
紫芋のモンブランにスプーンを入れると、中から生クリームが出てきた。
その断面の美しさが、さらに食欲をそそる。
スプーンで１口すくい、さっそくその紫芋のモンブランを味わうことにする。
滑らかな舌触りに、ちょうどよい甘さ加減。
そして紫芋と生クリームの風味が合わさり、口の中でまろやかさが生まれる。
これは絶品だと言わざるを得ないだろう。
「美味え！！」
「美味しい～！ 幸せ～・・・」
そしてこの２人の幸せそうな顔を見れただけでも、ここへ来たかいはあるというものだ。
「このパープルスイートポテトのケーキは、とてもよく出来ていると思います。あとは飾り付けに工夫があれば、もっと見た目が華やかになると思いますよ」
前世で見た紫芋のモンブランには、さまざまな趣向を凝らした、飾り付けがしてあったのを思い出す。
私はそのことを、思い出しながら、モンブランの飾り付けを提案してみた。
モンブランはシンプルなのもいいが、チョコや果物やクリームなどで飾り付けたものも、見た目が華やかでいい。
「なるほど。大変参考になります」
「やはりリンネ様に意見を伺って良かった」
２人は話を聞き終えると、すぐに厨房へと引っ込んでいった。
きっと今から２人であれこれと、私の意見を参考に、モンブランの飾り付けを試すのだろう。
食事の後は、聖獣の氷の神殿に参拝に向かう。
ちなみにクマさんは今、光魔法の光学迷彩で姿を消している。
私らしき石像と、クマさんの石像のある場所に、顔を出せば大騒ぎになりそうだが、実はクマさんさえ姿を消していれば、意外と地味な顔つきの私は、気付かれることはないのだ。
まあリンデルとアイリンと３人で歩いていれば、一番下の妹とかと思われるだろう。
「あ！ 聖獣５柱のお菓子だって！」
アイリンが指さす方を見ると、列の先に屋台があり、饅頭を焼く美味しそうな匂いが充満していた。
どうやらこの１ヶ月ほどで、私の提案した聖獣饅頭の屋台を開けたようだ。
私はさっそく聖獣饅頭を買うことにした。
「１０箱ください。」
「お！ 気前がいいね嬢ちゃん！」
屋台おじさんにお金を見せながら頼むと、手早く頼んだ１０箱を用意してくれる。
聖獣饅頭は、１箱に６個づつ饅頭が収められているのだ。
聖獣５柱のお菓子なのに、６個目にアイテールの饅頭が入っている理由は、聖獣５柱はアイテールなくしては語れないという、宗教的理由からである。
「そんなに買ってどうすんだよリンネ？」
「１つは私達で食べる分で、あとは王都の皆へのお土産かな？」
参拝が終わった後は、再びヘンツさんに乗り、王都へと直行した。
そして夕方ごろには、無事王都へと到着することが出来たのだ。
【★クマさん重大事件です！】↓
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「クマさん！」
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