第35話「打たせて取る」
二回裏。
城北高校の攻撃。
打席には、
五番・五反田。
さっきネクストで、
寛人の超スローボールを笑っていた男だ。
バットを肩へ乗せながら、
ニヤついている。
「へぇ」
「またお前かよ」
マウンドへ戻ってきた上田を見て、
露骨に笑う。
「一回もたなかったクセに」
「今度は何球で降りんの？」
西北ベンチ。
板橋が、
イラッとした顔をする。
「うわー……感じ悪っ」
だが。
上田は、
意外なほど静かだった。
帽子を深く被り直す。
久保が、
ミットを低く構えた。
外角低め。
上田が、
小さく眉をひそめる。
――マジでやるのか。
さっき。
ベンチ裏で、
寛人に言われた言葉を思い出す。
『握りを少しずらして投げてみろ』
『たぶん自然に沈む』
『は？』
『適当すぎんだろ』
『まあ、上田の球威なら打ち損じるよ』
『……ムカつく言い方』
だが。
今は、
試すしかない。
上田が、
大きく振りかぶる。
五反田は、
完全にストレート一本。
フルスイングの準備。
――遅ぇ球ならぶっ飛ばす。
そんな顔だった。
上田が投げる。
ズバッ！！
ボールは、
途中でわずかに沈んだ。
「ん？」
五反田のタイミングが、
微妙に狂う。
バットの先。
ゴンッ！！
鈍い音。
打球は、
ボテボテのセカンドゴロになった。
平石が前へ出る。
落ち着いて捕球。
一塁送球。
「アウト！！」
球場が、
少しざわつく。
五反田が、
一塁前で振り返る。
「……は？」
今の感触は、
完全なホームランボールだった。
上田も、
少し驚いた顔をする。
――なんだ今の。
久保が、
マスクの奥でニヤッと笑った。
「使えるじゃねぇか」
上田は、
不機嫌そうに鼻を鳴らす。
「偶然だ」
だが。
その表情は、
少しだけ変わっていた。
城北ベンチ。
西郷が、
静かに目を細める。
「……なるほど」
「そう来たか」
一方。
志保は、
少し安心したように息を吐く。
一塁守備から、
寛人は、
静かに上田の背中を見ていた。
――ちゃんと使えたな。
上田は、
まだ気づいていない。
“全部三振を取らなくても勝負できる”
ことに。
