エーテル・レガリア 〜爆音と共に駆ける回避タンク〜

第7話 仲間を求めて -3

「……ふぅ。詠唱、通ったわ」

リーシャが長杖を下ろし、大きく息を吐いた。

「悪くないわね。ううん、訂正するわ。大したもんだった」

「試したな？」

「あら、バレてた？」

悪びれもせず、リーシャは肩をすくめた。

「悪いとは思ってるわよ。でもね、アタシにとっては一番聞きたいことだったの。このタンクにアタシの詠唱を預けられるかどうか。口で聞いても意味ないでしょ」

「それで、MPを全部か。安い賭けじゃないだろ」

「もちろん安くないわよ。半分以上持っていかれたもの」

そう言って笑う彼女の目から、品定めの色は消えていた。

「え……？ え、待ってください、今の、わざとだったんですか！？」

ようやく事態を飲み込んだミナが、素っ頓狂な声を上げる。

「そうよ」

「危ないじゃないですかっ！ 三体も湧いたんですよ！？」

「だから面白かったんじゃない」

けろりと言い放つリーシャに、ミナが「もう……」と眉を下げた。

その様子を眺めながら、俺は右手を握って開く。

指先の感覚が、まだ半拍分だけ遅かった。

「ジンさん」

ミナが静かに隣へ立った。

「さっきの回避、いつもより遅かったです」

「……気づいてたか」

「気づきますよ、あれだけ見てれば」

責めるでもなく、ただ事実を置くような言い方だった。

「脳疲労、ですよね」

「ああ。ここの熱と、避け続けたのが効いた。……珍しくもない話だ」

「じゃあ、次からは早めに言ってください」

ミナは俺の顔を覗き込んで、少しだけ困ったように笑った。

「言ってくれれば、その分だけ先に置いておけますから」

返す言葉が、すぐには見つからなかった。

ふと視線を感じて顔を上げると、リーシャがこちらをじっと見ている。

さっきまでとは、明らかに種類の違う目だった。

「……ミナ。あんた、いつからそんなに見えるようになったの」

「え？ え、えっと……最近です、たぶん」

「たぶん、じゃないわよ」

リーシャは呆れたように、けれどどこか嬉しそうに息を吐いた。

試されていたのは俺のはずだった。

蓋を開けてみれば、一番驚かれているのはミナの方だ。

「さて」

リーシャが長杖を担ぎ直し、洞窟の奥へ視線を向けた。

その先から、地鳴りのような低い音が這うように響いてくる。

「言っておくけど、アタシのMP、半分切ってるわよ」

「……今の一発でか」

「そりゃそうでしょ。切り札なんだから」

しれっと言ってのける彼女の横で、ミナが引きつった笑みを浮かべた。

「あの、リーシャ？ この先って、ボス部屋ですよね？」

「ええ」

「MP、半分ですよね？」

「ええ」

「……戻りませんか？」

「戻るわけないでしょ」

リーシャはにやりと笑い、俺を振り返った。

「ねぇジンさん。さっきの、もう一回やってくれる？」

ボス部屋の扉は、岩そのものを刳り抜いたような無骨な造りだった。

押し開けると、熱気が塊になって顔面に叩きつけられる。

「うっ……さっきまでとは比べ物になりませんね……」

ミナが顔をしかめた。

ホールの中央は一面が溶岩溜まりになっていて、その中心が、ゆっくりと盛り上がっていく。

どろりとした赤黒い粘体が持ち上がり、人の背丈の三倍ほどの塊になった。

『ラヴァ・スライム』。

表面で絶えず溶岩が波打ち、その奥に、白熱した球体が透けて見える。

「ミナ。あれが核だ」

俺は粘体の奥で白熱している球体を指した。

「ラヴァ・スライムは本体をいくら削っても意味がない。斬れば斬っただけ分裂して、手数が増えるだけだ。核を潰さない限り終わらない」

「じゃあ、あそこを狙えば……」

「溶けてる間は物理が通らない。まずは冷やして固める。話はそれからだ」

「あら。ちゃんとわかってるじゃない」

「何度か踏破してるからな。野良でだが」

今回、俺の仕事は削ることじゃない。

こいつらが仕事をするまで、時間を作る。それだけだ。

「リーシャ。MPは」

「半分。ううん、四割ってところね」

「ノヴァは」

「リキャスト中。あと数分は撃てないわ」

あっさりと言ってのける。

「じゃあ低位で回収しながらやるしかないな」

「その通り。だから、しばらく殴らせてもらうわよ」

エレメンタリストの低位魔法は、当てればMPが戻る。

ただし回収量はダメージ次第だ。

属性を外せば火力も出ず、MPも戻らない。

溶岩の塊が相手なら、選ぶ属性は一つしかなかった。

「ミナ。あんたのMPは？」

「七割くらいです」

「回復と攻撃、両方は保たないわよ」

「……わかってます」

ミナが聖杖を握り直した。

その横顔に、迷いの色はなかった。

「ジンさんが避けてくれるなら、私は攻撃に回します。避けられなくなったら回復に戻ります」

「あら」

リーシャが片眉を上げる。

「ずいぶん割り切るじゃない」

「割り切ってるんじゃなくて、そのほうが早く終わるんです」

ミナはさらりと言った。

本人は当たり前のことを言ったつもりらしい。

だがそれは、回避タンクを前提に組んだ、極めて攻めた判断だった。

「……いい度胸してるわね、ほんと」

リーシャが呆れたように、けれど楽しそうに笑った。

「じゃ、始めましょうか。ジンさん、頼むわよ」

「ああ」

俺は前へ出て、シリンダーカリバーを構えた。

装填、六発。

ラヴァ・スライムが、こちらへ向けて溶岩の波を押し出してくる。

ドォンッ！

爆鳴がホール全体に反響した。

粘体の表面が波打ち、透けて見える核が、ぐるりと俺の方を向く。

爆音は聞こえていないはずの相手にも通る。

音そのものというより、その衝撃がヘイトを引きずり出しているのだろう。

「アイギス！」

淡い光が身体を包む。

直後、溶岩の飛沫が扇状に撒き散らされた。

「――っと」

トリガーを引き、爆風で真横へ跳ぶ。

着地した石床に、遅れて赤い飛沫が突き刺さって煙を上げた。

残り四発。

「【アイスニードル】」

リーシャの声と共に、蒼い針が幾条も走った。

粘体に突き刺さり、当たった箇所が白く曇る。

派手さはない。だが確実に削れていた。

「戻ってきてる。悪くないわね」

彼女が低位魔法を撃つたび、削ったぶんだけMPが戻る。

本来なら、これを雑魚戦でこつこつ積み上げておくものだ。

それを一戦分まるごと前借りして俺に賭けたのだから、この女もなかなかに酔狂だと思う。

ラヴァ・スライムが大きく身を捩り、その巨体の一部を千切って投げつけてきた。

落ちた粘体が、そのまま人の背丈ほどのスライムに変わる。

「分裂した！ 三体です！」

ミナの報告。

「本体から離れた分は雑魚だ。だが数が増えると面倒でな」

「まとめて引き受ける、でしょ？」

「話が早いな」

ドォンッ！ ドォンッ！

二発。

爆音で三体の意識を根こそぎ奪い、本体との間に割り込んだ。

残り二発。

「グレアム！」

光弾が飛び、分裂体の一つを撃ち抜く。

ミナは回復を撃たなかった。

俺のHPがまだ削れていないからだ。

削れていない以上、彼女のMPは攻撃に使うほうが正しい。

わかってる。

理屈ではわかっている。

だが、それをこの短期間で当たり前のようにやってのけるヒーラーが、俺の背中にいるという事実には、まだ少し慣れなかった。