エーテル・レガリア 〜爆音と共に駆ける回避タンク〜

第21話 戦いの鐘 -4

そう言った瞬間、ソヴリンが右腕を装置から引き抜いた。

轟音とともに、四方の水路から水が噴き出した。

「――来るわよ！」

床が瞬く間に水浸しになる。

足首まで水位が上がり、そこで止まった。

ソヴリンが咆哮した。

今度は声があった。

腹の底に響く、低く長い咆哮。窓が震え、外の闇の中で何かが逃げていくのが見えた。

「【アイスニードル】！」

リーシャの先制。

蒼い針が鱗に弾かれた。

「硬っ……！」

「機械の側を狙え！」

「了解！」

俺は前に出た。

ドォンッ！

爆音。ソヴリンの頭部がこちらを向く。

巨体が動いた瞬間、水が跳ねた。

速い。

図体の割に、動きが鋭すぎる。

丸太のような左腕が振り抜かれる。

爆風で身体を流し、間一髪で下をくぐった。

「ナギ、背面！」

「【霞】」

一の太刀。

だが、そこでソヴリンが動いた。

振り抜いた勢いのまま、身体ごと回転する。

「――っ」

ナギの位置が、正面に変わった。

刀が止まる。

「回るのか、こいつ」

「厄介ね。ナギの型が刻めないわよ」

これまでの相手は、ヘイトを持つ俺の方を向き続けた。

だがこいつは違う。自分から動いて向きを変えてくる。

「ジンさん、水位です！」

ミナの声。

見れば、足首だった水が脛まで上がっていた。

ソヴリンが動くたび、水路から新たな水が流れ込んでくる。

「装置は」

「ありません！ 第二層みたいなのは、どこにも」

つまり、止める手段がない。

「……時間切れまでに倒せってことか」

水が上がれば、足を取られる。

足を取られれば、俺の回避が死ぬ。

「リーシャ！ 削り切るまでどのくらいだ！」

「今の火力なら、五分は欲しいわね！」

「無理だな。三分で膝まで来る」

ソヴリンの右腕――駆動軸が振り下ろされた。

床が砕け、水柱が上がる。

爆風で跳んだが、着地で水に足を取られた。

「アイギス！」

光が先に置かれる。

それでも、削られた。

「HP七割です！」

「わかってる」

まずい。

このままだと、水位に負ける。

「ナギ、型は」

「刻めない。三手目まで行く前に回られる」

そうだろうな。

こいつは俺のヘイトを持っていても、勝手に回る。

――勝手に、回る。

「……いや」

引っかかった。

「こいつ、何を見て回ってる」

ソヴリンが再び身体を回転させた。

その動きを目で追う。

回転の起点は、常に同じだった。

「台座だ」

「え？」

ソヴリンは、台座を背にする角度を保っている。

どれだけ動いても、あの円形の台座から離れない。離れようとしない。

門番と同じだ。

こいつも、守っている。

「ナギ！ 台座側に立て！」

「――台座か」

「あいつは台座を背負う。なら、そこが一番動かない面だ」

ナギが即座に回り込んだ。

ソヴリンが身体を回す。

だが、台座を背にする角度は変わらない。ナギの位置は、その死角のままだった。

「【霞】」

一の太刀が入る。

「側面！」

「【流】」

俺は爆風で位置を変え、正面から引きつける。

「【陰】」

三の太刀。

「――【月輪】」

四手目が、機械の接合部に叩き込まれた。

蒸気が噴き出し、駆動軸の動きが一瞬鈍る。

「そこ！ 接合部が弱点よ！」

「【フレイム・ランス】！」

炎槍が接合部を焼く。

ソヴリンが初めて、苦しげに身をよじった。

水位は、膝まで来ていた。

「ジンさん、動けますか！」

「きつい！」

爆風の反動が、水に食われる。

移動距離が明らかに落ちていた。

「もう一段上がったら、俺は避けられん」

「じゃあ、それまでに終わらせるしかないわね」

リーシャが長杖を掲げた。

「三十秒ちょうだい。ノヴァ撃つわ」

「三十秒か」

膝から腰まで、たぶんそのくらい。

「――ミナ」

「はい」

「三十秒、俺が保つかどうか見てくれ」

「見ます」

即答だった。

「保たなくなったら言います」

「頼む」

ソヴリンの駆動軸が振り上げられた。

俺は水を蹴った。

爆風の推進が半分しか出ない。それでも、間に合わせる。

「――３……２……１」

カウント。

振り下ろされた駆動軸が、俺のいた場所を打ち砕いた。

「【霞】」

ナギの一の太刀。

水を掻き分けて位置を変える。

腰まで来た。反動移動が、もうほとんど効かない。

「二十秒！」

リーシャの声。

「ジンさん、次の一撃は避けられません！」

「わかってる！」

だから、避けない。

「ミナ、パナケイア構えとけ」

「え」

「一発もらう。その方が早い」

ソヴリンの左腕が来る。

俺は避けずに、剣を立てて受けた。

衝撃。

HPが一気に半分近く持っていかれる。

だが、受けた分だけ体勢が残った。

避けようとして水に足を取られるより、この方が確実だった。

「【パナケイア】！」

白い光が全身を包み、HPが全快する。

「十秒！」

ナギの刀が二度、三度と閃いた。

「【流】」

「【陰】」

「――【月輪】」

接合部が完全に割れ、蒸気が噴き上がる。

「五秒！」

俺は最後の力で前に出た。

「――全弾だ！」

残る六発を、割れた接合部へ。

ドォンッ！ ドォンッ！ ドォンッ！

ドォンッ！ ドォンッ！ ドォォォンッ！！

六重の爆鳴が水面を叩き、白い飛沫が天井まで跳ね上がった。

「――【グレイシャル・ノヴァ】ッ！」

蒼白い奔流が広間を貫いた。

腰まで来ていた水が、その表面から一気に凍りついていく。

氷が広間全体を覆い、ソヴリンの巨体を足元から固めた。

「ナギ！」

「――【残月】」

一閃。

凍りついた接合部が縦に断ち割られ、駆動軸が根元から落ちた。

ソヴリンの動きが、止まる。

巨体がゆっくりと膝をつき、氷の上に手をついた。

そして――

その手が、台座の方へ伸びた。

倒れかけた身体を引きずるようにして、装置へ向かおうとしている。

攻撃するためではない。

差し込むために。

だが、届かなかった。

伸ばした手が氷に滑り、ソヴリンの巨体は台座の手前で崩れ落ちた。

灰緑の鱗が光の粒子に変わり、機械の残骸だけがその場に残る。

水が、引いていく。

四方の水路から音を立てて排出され、広間の床が現れた。

凍った氷が砕け、水と一緒に流れていく。

静かになった。

「……勝った」

ミナが、その場に座り込んだ。

「勝ちましたね」

「MPゼロよ、アタシ」

「私もです」

リーシャが長杖を杖代わりにして、大きく息を吐いた。

俺は装填を確認した。ゼロ。

HPは全快。ミナのパナケイアのおかげだ。

「クリアだ」

視界の隅に、システムメッセージが浮かんでいた。

『沈鐘の海楼』攻略達成。

初回到達報酬が付与された旨と、報酬の一覧。

「うっわ、報酬えげつな……」

リーシャが目を見開いた。

「これ、周回したら装備一新できるわよ」

「回るのか」

「回るに決まってるでしょ」

ナギが刀を納めながら、台座の方を見ていた。

「ナギ？」

「……いや」

短く答えて、それきりだった。

俺も台座を見た。

円形の盤面には、ソヴリンの右腕が差し込まれていた穴が空いている。

そこから伸びた水路が、四方の壁へ向かって走っていた。

さっきまで水を吐き出していた水路が、今は静かに乾いている。

「行きましょ。転送陣出てるわよ」

リーシャが広間の奥を指した。

俺は最後にもう一度、四方の窓を見上げた。

黒い海。

その向こうで、何かが動いた気がした。

気のせいだろう。

そう思って、俺は転送陣に足を向けた。