エーテル・レガリア 〜爆音と共に駆ける回避タンク〜

第20話 戦いの鐘 -3

ドォンッ！

爆音で意識を引きつける。

「リーシャ、装置へ！」

「アタシ！？」

「一番後ろにいる。距離が近い」

「もう、しょうがないわね！」

リーシャが装置へ走った。

三人になった。

ヒーラーと、近接アタッカー一枚と、タンク。

削り切れる火力じゃない。

「ナギ、削れるだけ削れ！」

「【霞】」

背面に一の太刀。

「側面！」

「【流】」

俺は爆風で位置を変え、イールの巨体を回す。

細長い分、向きを変えさせるのが遅い。ナギにとっては動きやすい相手のはずだ。

「【陰】」

「――【月輪】」

四手目が入り、灰色の体表が裂けた。

「水位、下がってます！」

ミナの報告。

リーシャが装置を回している間、確かに水路の水は引いていた。

だが。

「もう一箇所、光ってます！」

別の隅の装置が点滅を始めた。

「二つ同時か」

「アタシ、こっち押さえてるわよ！」

つまり、もう一人抜けろということだ。

三人が二人になる。

タンクとヒーラーだけでは、削る手がない。かといってナギを送れば、火力がゼロになる。

「ミナ！」

「はい！」

「向こうを頼む」

「え、でも回復が」

「セフィラを置いてから行け。十五秒でいい」

ミナが一瞬迷って、それから頷いた。

「セフィラ！」

緑の光が身体を包む。

彼女はそのまま装置へ走った。

俺とナギの二人になった。

イールが顎を開く。三度目の水流。

「避けろ！」

爆風で跳ぶ。ナギは既に側面へ逃げていた。

水流が壁を叩き、水位がまた上がる。

「ジン。回復がない」

「わかってる。だから当たるな」

理屈は単純だった。

ヒーラーが抜けている間、被弾すればそのまま蓄積する。

なら、被弾しなければいい。

「――３……２……１」

カウントを刻む。

イールの突進が来る。爆風で真横へ。

刀が閃く音がした。

言わなくても、ナギはもう回り込んでいる。

「【霞】」

背面。

俺は爆風でわずかに位置をずらし、巨体の向きを回した。

「【流】」

側面。

言葉がいらない。

拍だけで、こいつは合わせてくる。

「【陰】」

「――【月輪】」

四つ目が入った瞬間、装置の音が変わった。

「水位、戻りました！」

「アタシもよ！」

二人が戻ってくる。

四人に戻った瞬間、明らかに空気が変わった。

「【グレイシャル・ノヴァ】！」

蒼白い奔流が広間を貫き、水路に溜まった水ごとイールを凍てつかせる。

灰色の巨体が硬化し、体表の裂け目が白く曇った。

「アイギス！」

先に置かれている。

「――全弾いくぞ」

俺は凍った裂け目に剣を突き立てた。

ドォンッ！ ドォンッ！ ドォォンッ！！

シリンダーの中身を全部、ゼロ距離で。

砕けた氷の下から、絡みついた配管が露わになる。

「ナギ！」

「――【残月】」

一閃。

灰色の巨体が縦に断ち割られ、動きを止めた。

絡みついていた管が、力を失って床に落ちる。

イールは光の粒子となって消えていった。

「……終わった」

俺は膝に手をついて、息を吐いた。

「MP二割よ、アタシ」

「私も三割です」

「装置押さえてる間、削れないのがきついな」

四人で顔を見合わせた。

「二周目からは、押さえる順番決めておきましょ」

リーシャがそう言って、装置の位置を確認し始めた。

もう次を考えている。

周回する気だ。この女は本当に切り替えが早い。

第三層への道は、下りではなく上りだった。

「上がるのか」

「変ね。海底に潜ってるはずなのに」

短い階段を上がった先に、大きな扉があった。

これまでの隔壁とは造りが違う。石ではなく、鈍い銀色の金属で、表面に彫刻が施されている。

「これ……」

ミナが扉を見上げた。

彫られていたのは、蛇だった。

とぐろを巻いた巨大な蛇が、扉の全面を埋めている。

ただの蛇ではない。背びれがあり、鰭があり、頭部には角が伸びていた。

「リヴァイアサンね」

リーシャが言った。

「この国の守護神。街の紋章にも入ってるわよ」

「神殿の扉に神様、ってのは順当だな」

「そうね。……ようやく神殿らしくなってきたじゃない」

ナギが扉に近づき、彫刻の一点に触れた。

「……縄だ」

「なんだって？」

見れば、蛇の胴に幾重にも縄が巻かれている。

装飾かと思っていたが、確かに縄だった。

「祀ってるんじゃなくて、縛ってるように見えるな」

「注連縄みたいなものでしょ。神様を祀る時、あるじゃない」

言われてみればそうかもしれない。

俺は日本の神社の作法に詳しいわけじゃない。

扉が、内側から開いた。

第三層は、これまでとまるで違っていた。

天井が高い。

そして壁一面が、あの透明な板でできていた。

四方すべてが窓で、その向こうに深海が広がっている。

光がない。

上からわずかに差していた光も、この深さには届かない。

青ですらなかった。ただ黒く、その中を時折、光る何かが横切っていく。

部屋の中央に、円形の台座があった。

そこから無数の水路が放射状に伸び、四方の壁へ向かっている。

そして台座の上に、そいつがいた。

人の形をしていた。

だが人ではない。

背丈は三メートルを超え、頭部は魚だった。

鋭い顎、退化した目、頭頂から背へ抜ける長い背びれ。

灰緑色の鱗に覆われた身体は筋肉の塊で、水掻きのついた両腕は丸太のように太い。

そして、その身体の右半分が機械だった。

右腕の肘から先が、太い駆動軸に置き換わっている。

背中には遺跡の配管が何本も接続され、そこから微かに蒸気が漏れていた。

接合部の周りの鱗は、時間をかけて金属を飲み込むように盛り上がっている。

『アビサル・ソヴリン』。

「……深海種か」

リーシャが息を呑んだ。

「装置と一体化してるわね。あれ、自分から繋がってるんじゃない？」

「そう見えるな」

ソヴリンは動かなかった。

台座の上に立ち、右腕を装置に差し込んだまま、こちらを見下ろしている。

その目に、敵意らしいものはなかった。

「戦う気ないんですかね」

「わからん。だが」

俺は装填を確認した。六発。

「あいつをどかさないと先はない」