エーテル・レガリア 〜爆音と共に駆ける回避タンク〜

第18話 戦いの鐘 -1

戦闘が始まった。

「ジンさん！」

「わかってる！」

俺は前に出た。

だが、トリガーは引かない。

引けば爆音が出る。

それがどう作用するのか、まだわからない。

代わりに、剣を振った。

ガキンッ。

閂の腕を刃で受け流す。

重い。それに硬い。

シリンダーカリバーは爆発ありきの武器だ。爆発を使わない斬撃は、はっきり言って威力がない。

「ヘイト、取れてます！」

ミナの声。

一応、殴っていればこちらを向いてはくれるらしい。

「【アイスニードル】！」

リーシャの低位魔法が刺さる。

センチネルの動きは変わらない。

だが。

「……あれ？」

ミナが妙な声を出した。

「今、少し速くなりませんでした？」

「そうか？」

言われて意識してみると、確かに腕の振りが速い。

さっきまではもっと鈍かった。

「リーシャ、もう一発撃ってみろ」

「【アイスニードル】！」

蒼い針が突き刺さり――

センチネルの関節が、また一段強く光った。

腕の振りが、明らかに加速する。

「速くなった」

「間違いないわ。魔法の音でも上がってる」

つまり、そういうことか。

「音を出すたびに強くなるんだ、こいつ」

「ちょっと待ってよ！じゃあ何、無音で殴り倒せって？」

リーシャが声を上げかけて、慌てて口を押さえた。

「……声も駄目なんじゃない？」

「試すな」

俺は閂の一撃を横に流しながら答えた。

「もう上がった分は戻らないのか、それとも時間で戻るのか。それがわからん」

見ている限り、センチネルの光は落ち着き始めていた。

戦闘開始直後よりは強いが、さっきの加速からは少し戻っている。

「時間で戻るな。段階を踏んで、だが」

「じゃあ、黙って殴り続ければいずれ勝てるってこと？」

「理屈ではな」

ただ、それには問題があった。

爆発を使わない俺の火力は、ないに等しい。

そしてリーシャの魔法は、撃つたびに相手を強くする。

ナギの型は音がほとんど出ないが、あいつ一人の火力で削り切れる相手かどうか。

要するに、時間がかかりすぎる。

「ミナ、俺のHPは」

「まだ大丈夫です。でも……」

ミナは言葉を切って、それから続けた。

「このペースだと、私のMPが先に切れます」

そういうことだ。

削り切る前に、こっちが枯れる。

黙って殴り続ければ勝てる、というのは、時間が無限にある場合の話だった。

閂が振り下ろされる。

俺は爆発を使わずに横へ転がり、石床を擦った。

避けきれていない。

爆風がなければ、俺の回避はただの人間の動きだ。

「――くそ」

回避タンクから、爆発を取り上げる。

残るのは、ただの火力のないアタッカーだった。

「一度、離れるぞ」

俺は後退した。

センチネルは追ってこない。水路の交差点から離れようとしない。

「あいつ、あの場所から動かないな」

「門番だもの。門から離れたら意味ないでしょ」

回廊の陰まで下がると、センチネルの関節の光がゆっくりと落ちていった。

戦闘開始前と同じ、鈍い明滅に戻る。

「戻ったわね」

「完全にリセットされてる」

つまり、こうだ。

音を出せば強くなる。離れれば戻る。

そして戻るのを待っている間は、当然だが削れない。

「詰みじゃない、これ」

リーシャが壁に背を預けた。

「無音で削り切れる火力がないと成立しないわよ。……ナギ、一人でいける？」

「無理だ」

即答だった。

「型は音が出ない。だが、私の火力だけでは足りない」

四人揃って黙り込んだ。

俺は自分の剣を見下ろした。

シリンダーカリバー。爆発を撃つための武器。

その爆発が、ここでは全部裏目に出る。

「……待て」

俺はシリンダーカリバーを見た。

爆発を使えば、こいつは強くなる。

使わなければ、俺はまともに避けられない。

なら。

「強くなること自体は、避けられないんだな」

「そうね」

俺は交差点を見る。

音を消すことだけを考えるから、こっちの火力が死ぬ。

なら、発想を逆にする。

「だったら、強くなる前提で戦うしかない」

リーシャが顔を上げた。

「……どうするの？」

「音を散らさない」

俺はセンチネルを見る。

「あいつが反応するのは音だ。なら、音を一箇所に集める」

三人の視線が集まった。

「リーシャ。合図したら、思い切り派手なやつを一発頼む」

「強くなるわよ？」

「なるだろうな。だが、上がった分は時間で戻る」

俺は自分の剣を持ち上げた。

「その戻り切る前に、削り切ればいい」

要するに、削り合いだった。

あいつが強くなる速度と、こっちが削る速度。

今までは音を出さないようにしていたから、こっちの火力が死んでいた。

なら、逆をやる。

「ナギはどうだ」

「……型は問題ない」

ナギは刀に手を添えた。

「音は？」

「ほとんど出ない」

なら、使える。

俺が音を引き受けて、リーシャが火力を出す。

ナギは強化された相手の隙を取る。

ミナは、俺たちが削られる分だけ回復する。

役割を変える必要はない。

ただ、こいつのギミックに合わせて、順番を変えるだけだ。

「全員、音を出せ。出し惜しみするな」

「正気？」

「三十秒で片をつける」

リーシャが、呆れたように笑った。

「……あなた、たまに馬鹿なこと言うわよね」

「タンクは馬鹿なほうがいい」

ナギが刀を抜いた。

「私は構わない」

「ミナは」

「回復に集中します。……たぶん、めちゃくちゃ減ります」

「ああ、減るだろうな」

俺は交差点へ向き直った。

装填。

「行くぞ」