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第15話 Don't be afraid -2

「なのに、間に合わないんです」

ミナはそう言って、聖杖を抱え直した。

回廊の隅は静かだった。

苔むした石壁に、四人分の影が伸びている。

「原因、心当たりある？」

リーシャが屈み込んで、ミナと目線を合わせた。

「……たぶん、見る場所が増えたからだと思います」

ミナは少しだけ考えてから、そう答えた。

「ジンさんと二人の時は、ジンさんだけ見てればよかったんです。次にどこへ跳ぶか、いつ避けるか、それだけ」

「今は？」

「ジンさんと、ナギさんと、リーシャと、敵の数と……」

並べているうちに、声が小さくなっていく。

「全部見ようとして、全部が半拍ずつ遅れてます」

なるほどな、と思った。

数字はどこも減っていない。減っているのは、こいつの中の余白だ。

「アタシの詠唱まで見てたの？」

「見てました。中断させたくなかったので」

「……そりゃ遅れるわ」

リーシャが額を押さえた。

「あのねミナ。アタシの詠唱はアタシが管理するの。あなたが見なくていいのよ」

「でも」

「でもじゃないわよ！」

珍しく、リーシャの声が強かった。

「あなた一人で四人分見てたら、そりゃ潰れるわ。……全部背負う癖、直しなさい」

ミナが口を閉じた。

言い返せない、という顔だった。

「ジンさん」

リーシャがこちらを向く。

「あなたはどう思う？」

「同意見だ。だが」

俺は少し考えて、続けた。

「ミナが全部見ようとしたのは、そうしないと回らなかったからだろ。二人の時は、それで正解だった」

「……そうね」

「悪い癖ってのは、たいてい昔うまくいったやり方だ」

ミナが顔を上げた。

「だから、やり方のほうを変える」

俺は指を一本立てた。

「一つ。俺の位置はミナが読む。これは今まで通りでいい」

「はい」

「二つ。ナギの型は、俺が声で合わせる。ミナは見なくていい」

「……でも、ナギさんが崩れた時に」

「崩れたら俺が言う。お前が気づくより早い」

ナギが石壁から背を離した。

「その通りだ」

短い。だが、はっきりした肯定だった。

「私はジンの拍を聞いている。あなたが見る必要はない」

俺は三本目を立てた。

「三つ。リーシャの詠唱はリーシャが宣言する」

「はいはい、了解よ」

リーシャが軽く手を挙げた。

「残り何秒か、こっちから言うわ。それなら聞くだけで済むでしょ」

「四つ」

四本目を立てた。

「敵の数はリーシャが数える。ミナは数えなくていい」

「アタシ、仕事増えてない？」

「後衛の特権だ」

「言うわね」

リーシャが笑った。

ミナは、立てられた四本の指をじっと見ていた。

「……私、ジンさんだけ見てればいいってことですか」

「そうだ」

「それで、いいんですか」

その聞き方に、少しだけ引っかかった。

足りないと言われるより、足りなくていいと言われるほうが不安なんだろう。

こいつは前のパーティーで、余計なことをするなと言われて切られている。

今度は、見なくていいと言われている。

言葉の形だけなら、似ていなくもない。

「ミナ」

「はい」

「余計なことをするな、って意味じゃないぞ」

ミナの肩が、わずかに動いた。

「お前が四人分見られるのは知ってる。実際やってた。だが四人分を半拍遅れで見るより、一人分を先に見るほうが強い」

「……」

「俺が避けられるかどうかは、お前次第だ。それ以上の仕事があるか？」

しばらく、返事がなかった。

やがてミナは、聖杖を握り直して立ち上がった。

「……ないです」

「そうだろ」

「はい」

顔が上がっていた。

さっきまでの、どこか追い詰められたような表情は消えている。

「じゃ、試しましょうか」

リーシャが長杖を担いだ。

「上層まで行けば、ゴーレムがいるでしょ」

『アーマード・ゴーレム』。

以前と同じ大部屋に、以前と同じ姿で待っていた。

分厚い装甲。両腕のハンマー。

「残り二十秒から刻むわ」

リーシャの声。

言われた通り、詠唱の秒数を先に宣言してくる。

「敵は一体。増援なし。ジンさん、任せた」

「ああ」

俺は前に出た。装填、六発。

ドォンッ！

爆音。ゴーレムの巨体が、こちらへ向き直る。

「ナギ、左へ！」

「【霞】」

背面に一の太刀。

ハンマーが振り下ろされる。

爆風で身体を横へ流し――

「アイギス！」

光が、先に置かれていた。

早い。

昨日までと同じ、いや、それより早い。

「側面！」

「【流】」

二の太刀。俺は爆風で半歩分だけ敵の向きを回す。

「そのまま！」

「【陰】」

三の太刀。

「【月輪】」

四つ目が、真上から落ちた。

装甲に亀裂が走る。

「残り十秒！」

リーシャの宣言。

秒数がわかっていれば、あとどれだけ耐えればいいかが逆算できる。

ゴーレムが両腕を振り上げた。

以前、この一撃でHPを半分持っていかれたやつだ。

「――３……２……１」

カウントを刻む。

視界の端で、赤が動いた。俺が言う前に、もう回り込んでいる。

拍を聞いている。

爆風で身体を捻り、ハンマーの間を抜けた。

石床が砕け、破片が頬を掠める。

「セフィラ！」

削れた分が、即座に戻る。

「残り三秒！」

「ナギ、正面は空けろ！」

「――ああ」

赤い影が、俺の反対側へ完全に抜けた。

「――【グレイシャル・ノヴァ】！」

蒼白い奔流が大部屋を貫き、ゴーレムの装甲を凍てつかせる。

亀裂の走った箇所が、白く濁って脆くなった。

「今だ！」

俺は残る三発を装甲の亀裂へ叩き込んだ。

ドォンッ！ドォンッ！ドォォンッ！

砕けた装甲の下から、駆動核が露出する。

「ナギ！」

「――【残月】」

音は、ほとんどしなかった。

縦に断ち割られた核が明滅し、ゴーレムの巨体がゆっくりと膝をつく。

そのまま、光の粒子となって崩れていった。

大部屋に、静けさが戻る。

「……はやっ」

リーシャが呆然と呟いた。

「前は何分かかったんですか、これ」

「十五分は粘ったな」

「今、五分経ってないわよ！」

言われて、俺も自分で驚いた。

四人になった、というだけの話じゃない。

やることが減った分だけ、全員が自分の仕事だけをやっている。

それだけで、こうも変わるものらしい。

「ミナ」

「はい！」

返事が、遅れなかった。

「どうだった」

「……楽でした」

ミナは自分の言葉に少し驚いたような顔をして、それから笑った。

「すごく、楽でした。ジンさんだけ見てればいいって、こんなに楽なんですね」

「だろうな」

「私、ずっと難しいことしてたんだって、今わかりました」

リーシャが横から手を伸ばして、ミナの頭を軽く小突いた。

「気づくのが遅いのよ！」

「痛いです」

「痛くないでしょ！」

ナギは刀を納めながら、ミナの方を見ていた。

「ミナ」

「はい？」

「……よかった」

それだけ言って、また黙る。

ミナが「え、あの」と戸惑っている間に、もう歩き出していた。

「あいつ、褒めるの下手すぎるでしょ！」

「褒めてたのか、今の」

「褒めてたのよ」

リーシャは笑って、それから空を見上げた。

崩れた天井の隙間から、ゲーム内の星空が覗いている。

「さて。明日はいよいよね」

「明日か」

四日と言われた日が、いつの間にか明日になっていた。

「『沈鐘の海楼』。リヴァイア沖の遺跡よ」

リーシャが指を鳴らした。

「解放は二十一時！全員、時間までにログインしなさいよ！」