まとわりつく声【夏のホラー2026・音】

怪終

朝日が、山の稜線から顔を出し始めていた。

　昨夜まで闇に包まれていた廃病院が、薄い橙色の光に照らされている。

　しかし。

　そこに、新田慎二と磯山智美の姿はなかった。

　あるのは、崩れかけた病院の建物。

　そして、そのエントランスに転がる巨大な肉塊だった。

　その周囲には、昨夜まで存在しなかったものがいくつも並んでいる。

　軍用車両。

　高輝度照明。

　大型の計測装置。

　薬品の入ったコンテナ。

　そして、白い防護衣に身を包んだ数十人の作業員。

　病院周辺は、まるで事故現場か、危険物処理施設のようになっていた。

　上空からローター音が響く。

　――バラバラバラバラ……。

　一機の軍用ヘリが病院前の開けた場所へ降下してくる。

　砂埃が舞い上がる。

　ヘリが着陸すると、側面の扉が開いた。

　中から一人の男が降りてくる。

　三十代ほど。

　黒いスーツ。

　青いネクタイ。

　そして、この異様な現場に似つかわしくないほど穏やかな表情。

　防護衣を着た作業員の一人が駆け寄った。

「お疲れ様です」

「お疲れ様」

　男は軽く手を上げた。

「状況は？」

「現地の霊能者からの報告を受け、対高濃度イビルマナ汚染装備を整えました」

　作業員は携帯端末を確認する。

「現在の大気魔力係数は、マイナス2.3です」

「ほとんどダンジョンと同じレベルだね」

　男は周囲を見回した。

「で、あれは？」

　視線の先。

　廃病院のエントランスに、巨大な肉塊が横たわっている。

　数十分前。

　磯山によって二つに断ち切られたはずの肉塊。

　しかし今では、その断面から新しい肉が伸び始め、半分近くまで再生していた。

「この廃病院の怪異の元凶と見て間違いないと考えられます」

　男は肉塊をじっと眺めた。

「マナレベルは？」

「1です」

「一般人か」

　男は少し意外そうな顔をした。

「魔力係数は？」

「マイナス3.2です」

「典型的なマナ欠乏症の最終段階だね」

　男は淡々と告げる。

「このままだと、いずれ破裂して周囲へイビルマナを撒き散らす可能性がある」

「はい」

「封蝕剤を投与して、研究所へ送ってくれる？」

「既に投与済みです。搬送手配も完了しています」

「そう」

　男は満足そうに頷いた。

「じゃあ、あとはよろしく」

　そして、廃病院を指差す。

「ちょっと中を見てくるから」

「承知しました」

　男は軽く手を振りながら、病院のエントランスへ向かった。

　その足元で。

　肉塊が微かに蠢いた。

「と……も……ミ……」

　男が足を止める。

「ん？」

　肉塊から、途切れ途切れの声が聞こえる。

「せ……いど……れ……」

　男はしゃがみ込んだ。

「まだ意識があるのか」

　肉塊を観察する。

「すごいね、君」

　まるで患者を励ます医師のような口調だった。

「安心してよ」

　男は微笑む。

「有用なデータが取れるうちは、研究所で治療し続けるからさ」

　そう言って立ち上がる。

　肉塊を避けながら、何事もなかったかのように病院へ入っていった。

　その背中を、一人の作業員が見つめていた。

「主任」

　隣の作業員へ小声で尋ねる。

「あの人、防護衣を着なくていいんですか？」

「……」

「この濃度ですよ。イビルマナに汚染されたら、怪異化するんじゃ……」

「ああ」

　作業員Bは淡々と答えた。

「あれはいいんだよ」

「え？」

「そもそも、人じゃないからね」

　作業員Aが固まった。

「……まさか」

「ああ」

　作業員Bは周囲を確認してから、さらに声を落とした。

「アンドロイドだ」

「……」

「しかも本社から派遣されている」

「本社って……」

「垓亜重工」

　その名前を聞いた瞬間、作業員Aは口を閉じた。

「機密クラスAだ」

　作業員Bは作業へ戻る。

「あまり詮索しないほうがいい」

「……はい」

　作業員Aも、それ以上は何も聞かなかった。

　＊　＊　＊

　廃病院。

　地下隔離病棟。

　そこには、凄惨な光景が広がっていた。

　多数の手術台。

　床に散乱する医療器具。

　そして。

　幾つもの遺体。

　かつて人間だったもの。

　怪異化した肉人形。

　男は周囲を見回した。

「……通報してきた霊能者は？」

「こちらです」

　作業員が指差す。

　そこには、全身を焼かれた神宮寺霊幻の遺体があった。

「こりゃ、ひどいな」

　男が近づく。

「酸……いや、正確には酸化性の強いイビルマナ反応か」

　手袋を装着する。

「メモリが生きていればいいんだけど」

　懐から刃物を取り出し、

　霊能者の遺体の頭部に突き立てて肉を削ぎ落し始めた。

　やがて、銀色の金属の骨格が現れた。

　作業員が息を呑む。

「……え？」

　男は手慣れた動作で内部を確認する。

　そして。

「やっぱり」

　透明な細長いチップを取り出した。

「メモリは無事だ」

　男はポケットから黒いケーブルを取り出す。

　その片方を自分の首元へ接続する。

　スーツの襟に隠れていた場所。

　そこには、人間には存在しない端子があった。

　もう片方をメモリへ接続する。

　――ピッ。

　数秒。

　男の瞳が一瞬だけ青く光った。

「……同期完了」

　ケーブルを外す。

　メモリを透明な袋へ入れ、ポケットへしまった。

「これは……」

　男の表情が初めて変わった。

「どうされました？」

　作業員が尋ねる。

「いや」

　男はすぐにいつもの笑顔へ戻った。

「こちらの話だ。気にしないでくれ」

　そして周囲を見回す。

「それより、今後のことだが」

「はい」

「生体サンプルと、この施設に残っている資料は全て回収」

「了解しました」

「その後、施設全体に祓蝕剤を散布して」

「承知しました」

　男は少し間を置いた。

「それと」

「はい？」

「くれぐれも、アーガスノルン社から情報開示の要求があった場合でも、最低限のデータしか提供しないように」

「……分かりました」

「頼んだよ」

　＊　＊　＊

　病院の外。

　作業員たちが大型タンクを背負っている。

　背中から伸びたホースの先には、シャワーノズル。

　そこから、無色透明の液体が噴射されていた。

　床。

　壁。

　廊下。

　手術室。

　そして、地下隔離病棟。

　施設全体へ祓蝕剤が散布されていく。

　男は、その光景を少し離れた場所から眺めていた。

　やがてスマートフォンを取り出す。

「私だ」

　短い沈黙。

「……ああ」

　男の表情が変わる。

「生き人形を見つけた」

　風が吹いた。

　男の青いネクタイが揺れる。

「それも……恐らく、過去に一度怪異になっている」

　もう一度、病院を振り返る。

　朝日に照らされた廃病院。

　男は目を細める。

「私の立場では判断できない」

　そして。

「至急、管理者リブートプロトコルを実行してくれ」

　電話を切った。

　男はスマートフォンをポケットへしまう。

　軍用ヘリへ向かって歩き出す。

　その途中。

　ふと、病院の方を振り返った。

「……磯山智美」

　小さく名前を呟く。

　しかし、その表情には感情らしいものはなかった。

　男はヘリへ乗り込む。

　ローターが回り始める。

　――バラバラバラバラ……。

　機体が浮上していく。

　廃病院が、徐々に小さくなっていった。