『神』のゲームの主人公～突如巻き込まれた異世界ゲームで、最高のエンディングを目指します～

第五章 宗教国家と天神信仰編

第38話 天神の社

　俺たちが昼食を終えて店を出ると、午後の陽光が石畳に柔らかく落ちていた。

「ふぅ……お腹いっぱいになったね」

　ミリアが両手でお腹をさすりながら、満足げに息を吐く。

「ミリア、さっき三杯目のおかわりしてたよね」

　マヨが呆れたように言うと、ミリアは尻尾をぴょこぴょこ振って笑った。

「だって、あのスープが霧みたいで不思議でおいしかったんだもん！」

「確かに……体が軽くなった気がしますね」

　カタルシアが静かにうなずく。霊力の影響なのか、みんなの表情がいつもより少し明るい。

　俺はみんなの様子を見ながら、自然と笑みを浮かべていた。

「じゃあ、午後は少し歩いて消化しようか。街中ばっかりじゃなくて、ちょっと外れたところも見てみたいし」

「いいわね。帝国の街とは全然違う雰囲気だから、散策するだけでも楽しいかも」

　マヨが乗り気でうなずく。幼い頃に一度来たきりで、ほとんど記憶がないと言っていたから、今日は本当の意味で"初めて"の国なんだろう。

「高台の方に登ってみると、景色が良さそうですね。大霊樹も遠くから見えるかもしれません」

　カタルシアが指差したのは、街の奥にそびえる丘。白い建物が連なる中でも、少しだけ緑が濃く、霧が薄くかかっている場所だ。

「よし、決まりだな！」

　俺は軽く拳を打って、みんなを促した。

　それから俺たちは、石畳の道を抜け、徐々に人通りが少なくなる細い路地へ入る。

　道端には小さな花壇が並び、青白い花が風に揺れて淡く光っていた。

　通りすがりの霊人族のおばさんが、優しく微笑んで会釈してくる。

　敵意なんて微塵もない。ただ、穏やかで、温かい。

「なんか……落ち着くな、ここ」

　俺は無意識に呟いた。

「私も。帝国の街は活気があるけど、ここは……時間がゆっくり流れてるみたい」

　マヨは俺の言葉に同意する。今だけは、皇女としてではなく、ただの少女のように街を見ていた。

　やがて、坂道が少しずつ急になり、石段が現れる。段差はそれほど高くないけど、登るごとに空気が澄んでいく。

　風が頰を撫で、遠くからかすかに鈴の音が聞こえてくる。

「この音、さっきの祈り鈴みたい」

　ミリアが耳を澄ませて、きょろきょろする。

　頂上に近づくと、霧が少し濃くなった。

　そして、視界が開けた瞬間――

「……あれ？」

　そこには、少し開けた空間があり、奥に小さな社殿が静かに佇んでいた。

　木造の古びた建物。屋根は緩やかに反り、入り口には淡い光の膜のようなものが張っている。

　鳥居はないが、灯籠のような霊石が左右に並び、境内を柔らかく照らしている。

　周囲には、苔むした石のベンチと小さな石像が点在するだけ。

「おぉ、なんかあるじゃん」

(これは神社……？)

　俺は思わず足を止めた。

「あ、ほんとだ……」

「おそらく形状からして、天神大社……ですかね？ 　霊王国の信仰施設は、街中だけでなく、こんな高台にもあるんですね」

　カタルシアが静かに呟き、社殿を見上げた。

「流石、物知りだなぁ」

「わー、きれい！　 なんか、神秘的〜」

　ミリアはもう興味津々で近づいていく。

　俺たちは顔を見合わせる。

「せっかくだし、行ってみようか」

「そうね。行きましょう」

　誰も知らなかった場所に、たまたま辿り着いた。それだけで、なんだか特別な気がした。

　そして俺は軽く息を吐いて、一歩、境内へ踏み出した。

「おぉ〜、雰囲気あるなぁ……」

　俺たちは社殿の前まで行くと、そこで立ち止まる。

　その社殿は、教会とはまた違った神聖な雰囲気だ。

「あら、人なんて珍しいわね」

　俺たちが社殿に見とれていると、横から女の声がした。視線を向けると、そこには1人の少女が立っていた。

　白い上衣に緋色の袴のようなスカートをまとった、巫女装束の霊人族。銀色の長い髪が風に揺れ、穏やかな瞳がこちらを向いている。

　年齢は人間でいうと15か16歳くらいだろうか。表情は静かで、でもどこか温かく、まるでずっとここで待っていたかのように微笑んでいる。

「あ、あなたは？」

「私はルナ。この社の巫女を務めています。ようこそ、天神大社へ」

　少女は静かに頭を下げた。声は鈴のように澄んでいて、耳に心地よい。

「突然お邪魔してすみません」

「いえいえ。旅の方々ですね。お参りされますか？」

　ルナの言葉に、俺たちは一瞬顔を見合わせた。

「えっと……はい、ぜひ」

　マヨが代表して答えると、ルナはにこりとうなずいた。

「どうぞ、心を清めてお入りください」

　ルナはそう言うと、そこにある水で手を洗うように催促する。

　見ると、社殿の横に小さな石の水盤があり、柄杓《ひしゃく》が置いてあった。

　霊水が溜まっているようで、手を浸すとひんやりとした感覚が伝わってくる。

　俺たちは順番に手を清め、社殿の前に並んだ。

「それでは、私に続いて参拝してください」

　ルナが「二礼二拍手一礼で」と優しく教えてくれたので、俺は手を合わせながら、なんとなく目を閉じた。

(……参拝手順は元世界の神社と同じか。なんだか落ち着くなぁ)

　胸の奥が、静かに温かくなる。

　ミリアは賽銭箱のような石の器に小銭を入れて、目をきらきらさせながら祈る。

「みんながずっと仲良しで、ご飯がおいしくて、冒険が楽しくありますように！」

　マヨとカタルシアも、静かに手を合わせた。

　お参りが終わると、ルナがまた穏やかに微笑んだ。

「ありがとうございます。せっかくお越しくださったので、少し上がって行きませんか？」

　彼女は社殿の縁側を指さした。

　そこには小さな卓が置かれ、湯気の立つ緑茶がすでに用意されている。

「え……いいんですか？」

　俺が思わず聞くと、少女はくすっと笑った。

「ここは天神様の社ですから。巡りの良い方が来るのを、いつも待っているんです」

　俺たちは縁側に腰を下ろした。

　ハーブティーは淡い青みがかって、飲むと体がふわっと軽くなる。心まで澄んでいくような、不思議な味だった。

「美味しい……」

　ミリアが目を細めて幸せそうに言う。

　少女は自分も小さな杯を持って、静かに座った。

「そう言えば、自己紹介がまだでしたね。ミルキーウェイから来ました、テンコと言います。訳あって旅をしている冒険者です」

「同じく、私はマヨです」

「カタルシアと申します」

「あたしはミリア！」

　俺たちが名乗ると、ルナは優しくうなずいた。

「テンコ様にマヨ様……カタルシア様、ミリア様ですね。とても穏やかなお名前ですね」

　それから、俺たちは自然と話を始めた。最初は街のことや霊王国の雰囲気について。

　ルナがゆっくりと語り出す。

「この国では、天神様を至高の存在としてお慕いしています。天神様は世界を創り、すべてを巡らせてくださる女神様です。裁くことも、壊すことも、強く創り出すこともなさらず。ただ、静かに観測し、滞った流れを整えてくださる……それが天神様の御業です」

　マヨが静かにうなずく。

「帝国では原初神様を敬っておられましたね。原初神――魔神王と呼ばれる存在は、天神様がお創りになった柱です。『混沌』『自由』『支配』『維持』。確か、帝国の竜天神様は『維持』でしたね」

　ルナの言葉に、俺は思わず息を飲んだ。

　胸の奥で、何かがかすかに響く。

　でも、今はそれを深く掘り下げる気分じゃなかった。

　ただ、穏やかに受け止める。

「へぇ……面白いな。世界って、そんな風にできてるんだ」

　俺が素直に言うと、ルナは優しく微笑んだ。

「テンコ様の瞳……とても強い光をお持ちですね。まるで、天神様の巡りに導かれた方のように」

「え、いや、そんな……ただの冒険者ですよ」

　俺は照れくさくなって笑った。

　ルナはそれを聞いて、

「冒険者ということは、『アインの大霊樹』に行かれるのですか？」

　と、質問をしてくる。

「えぇ、検討はしています。あの大霊樹って、特別な許可が必要なんですよね？」

「許可は必要ですが、申請は簡単なので、明日お城に行ってみると良いですよ」

　マヨの疑問に対し、ルナはニコリと微笑んで返答をした。

「ありがとうございます。では、明日行ってみようと思います」

「これで、明日の予定は決まりだな」

「楽しみー！」

　ミリアが手を上げて喜ぶ。それを見て、ルナはふふっと笑った。

　その後もルナと雑談を続け、気づけば日が少し傾き始めていた。

「おっと、そろそろ宿に戻らないとだな。面白い話がたくさん聞けて、楽しかったです」

　俺がそう言うと、ルナはくすっと笑って立ち上がる。

「せっかくお越しくださったので、巡りの守りを差し上げます」

　そしてルナはそう言うと、巾着から取り出した小さな鈴型の飾りを、俺たち一人ひとりに手渡した。

　霊石が入っているらしく、触れるとほんのり温かい。

　俺が受け取った瞬間、鈴が微かに光った。

「……なんか、手に馴染むな」

　俺は無意識に呟いた。

　ルナは静かにうなずく。

「これを身につけていると、魂の流れが整います。迷いが晴れ、巡りが良くなるはずです」

　ミリアが「かわいい！　ありがとう〜！」と喜び、マヨとカタルシアも丁寧にお礼を言った。

　それから俺たちはルナに深く頭を下げて、社を後にした。

　石段を下りながら、ミリアが元気に言う。

「テンコ、なんかいいところ見つけたね！」

「ああ……ほんとにな」

　俺は鈴のお守りを握りしめる。

　胸の奥が、ほんの少し温かかった。

　遠くに大霊樹が夕陽に照らされて輝いている。

「明日、あの大霊樹に行ってみようか」

　俺の言葉に、みんなが笑顔でうなずいた。

　こうして、スピリトゥスの穏やかな午後が、ゆっくりと暮れていった。

---

少しでも、

「面白い！」「展開が気になる！」

と思ったら、ぜひ☆☆☆☆☆評価、感想で応援お願いします。

ブックマークがいただけると、大変励みになります。

〈主な登場人物〉

テンコ：神のゲームの主人公に選ばれた、普通の高校生。性格は厨二病で、抜けてるところもあるが、意外と頭はいい。

マヨ：大魔ミルキーウェイ神皇国の第一皇女。性格は真面目だが、皇女として過ごしてきた反動で素が出る場面もある。意外と間が抜けている。

ミリア：獣人の少女。とても活発で食いしん坊。強い。

カタルシア：紫髪のエルフの少女。人間で言う14歳くらいの見た目。とても誠実で真面目。

ルナ：天神大社を管理する霊人族の巫女。穏やかな性格。人間で言う16歳くらいの見た目。