『神』のゲームの主人公～突如巻き込まれた異世界ゲームで、最高のエンディングを目指します～

第三章 バグの脅威編

第20話 予兆

　翌朝。俺たちは予定通りにチェックポイントへと向う。

　メイドに連れられ王宮の地下を奥へと進み、そして巨大な扉の前にたどり着いた。

　扉には大きな魔法陣のようなものが描かれている。

「この先にチェックポイントがあります」

　案内人はそう言って扉を開けると、その奥に巨大な青紫色に輝く宝石のようなものが現れた。

　その石は浮いており、下に複雑な紋様の魔法陣が淡く光っている。

「おぉ～、雰囲気あるなぁ～」

「宝石みた～い！」

「綺麗ですね～」

　初めて見る古代と近代の混合技術に、俺たちは感動した。

　そして、チェックポイントの前まで来ると、メイドが説明を始める。

「それでは登録を始めます。登録の方法は簡単で、チェックポイントの前にあるこの石板に10秒ほど手を置いていただくだけです」

　説明が終わると、

「最初はどなたから登録されますか？」

　と尋ね、みんなはそれぞれ意見をまとめた。

「あたしやりた～い」

「そうだな、俺は最後でいい」

「では、私は2番目ですね」

　順番が決まり、ミリアから登録に向かう。

「ここに手を置いてください」

　ミリアが石板に手を置くと、当たり前のようにステータス画面のようなウィンドウが現れ、登録中の文字とプログレスバーが表示されている。

　そしてプログレスバーがいっぱいになると、登録完了の文字が表示された。

「これで登録は完了となります」

「やった〜！」

「次はカタルシア様ですね。どうぞこちらへ」

　ミリアの登録が完了し、次にカタルシアが登録をする。

「近代技術の最高峰を目の当たりにすると、なんだか緊張しますね」

　カタルシアはそう言いながら、すぐに登録を済ませた。

　2人共テンポよく登録を終え、いよいよ俺の番が回ってきた。

「最後は俺だな」

　俺はそう言って石版に手を置く。しかし、ここで予想外のことが起こった。

　表示された画面には登録済みの文字。

「あれ、テンコ様は既に登録済みになっておりますね」

「なッ！？」

(しまった！　こうなることを想定してなかった！)

　俺は近代技術という言葉に油断して、ベースが古代魔法であることが頭から抜けていたのだ。

「あれ、え、こ、これは……」

　俺が予想外の自体にキョドっていると、

「失礼しました。以前登録した際に、一緒に登録したのを忘れていました」

　と、マヨがフォローしてくれた。

　俺は心の中でナイス！と呟く。

「そうでしたか。こちらの確認不足で――」

「いえいえ、忘れていたこちらに非があるわ。とにかく、今日はありがとうございました」

　マヨはボロが出ないうちに話を切り上げると、その場を後にした。

　王宮を離れると、俺たちはこの街の冒険者ギルドへ向かった。

「そういえば、チェックポイントって登録済みのものしか使えないんだよな。だとしたら、ミルキーウェイのを使うには戻らないと行けないのか？」

　道中、俺は気になっていたことを質問する。

「いや、その必要はないわよ。姉妹国同士はどれか1つでも登録すれば、その全てで登録完了になるの。だから、私たちはここからミルキーウェイに飛べるし、もう1つの従属国『アンドロメダ魔王国』にも行けるわ」

「なるほど、そういうシステムなのかぁ。ますます便利だなぁ」

「アンドロメダもいい所ですよね。いつかみんなで行ってみたいです！」

(ミルキーウェイにマゼランにアンドロメダ……どうやらこの帝国全体が宇宙モチーフのようだな)

　そんな話をしていると、すぐに冒険者ギルドに着いた。

　ガチャッと扉を開け、中に入る。

「おぉ～、すごい量の依頼だな」

　中に入ると、俺は掲示板に貼られた大量の依頼書に驚く。

「まぁ、大森林が近くにあるし、ベガではそこまで問題になっていないけれど、接する集落や街での魔物の被害も大きいのよ」

　マヨはそう言うと依頼書を一つ手に取り、

「依頼は少し軽めのにしましょうか。今日は移動もあったし」

　と、提案してきた。

「どれどれ、『郊外の森林に出没するワイルドドッグの討伐』……なるほど、報酬も悪くないし、ちょうどいいかもな」

「ワイルドドッグは、最初にあったブラッドウルフより少し強いくらいだから、いい運動にはなるわよ。」

　俺たちは依頼を受理し、街を出て目的の場所へ向かった。

「そろそろ縄張りに入ったはずよ」

　森に入ってしばらくすると、マヨがそう告げた。

　ワイルドドッグは大型犬ほどの大きさで、集団で行動することが多いらしく、知能は低いが数が揃うと厄介な魔物みたいだ。

「あっ、何か足音が聞こえるよ」

　森を進んでいると、ミリアが小声で言う。

「何匹いるかわからないから、慎重にいきましょう」

「そうですね」

　俺たちが警戒していると、魔物気配を感じた。もうすぐそこまで来ているらしい。

「ガルルル――」

　そして気配と唸り声が段々近づいてきて、ついに黒褐色の毛並みをしたワイルドドッグが姿を現した。

　鋭い牙を剥き、こちらを睨みつけている。

「よし、行くぞ！」

　俺たちはすぐに戦闘に入った。魔物はザッと十数匹はいるようだ。

「耐久強化魔法をかけます！」

　カタルシアが魔法でバフをかけ、俺たちは群れへと突っ込んでいく。

〔ライトニングソード〕〔魔獣の爪〕〔ウォータースラッシュ〕

「私も援護します！」〔ロックバレット〕

　俺たちは流れ作業のように魔物を倒し、カタルシアも石の弾丸で援護している。

　そして、見事な連携であっという間に魔物を倒してしまった。

「ふぅ、ちょっと物足りなかったわね」

「お前、割と野蛮だなぁ」

「よ～し、コイツらから資源を剥ぎ取ろう！」

「ミリアまで口が悪くなって……」

　倒し終えると、みんなは資源を回収し始める。

　俺は、はぁ～っとため息を付いて、資源集めを手伝いに行った。

「なんか光る宝石みたいなのあった～！」

「あぁ、それは魔結晶ね。魔物の体内で魔力が凝縮され、それが骨や筋繊維と結合して固形化したものよ。結構珍しいくて、高く売れるかも」

「そんなものもあるのか。」

　俺たちは資源を集め、最近手に入れた俺のスキル〔インベントリ〕に収納する。

　青黒く渦巻く穴に、俺たちは資源を放り込んでいく。

「結構いっぱいあるなぁ。大型犬16匹分の資源が、インベントリに入り切れるのか？」

　そんなことを言いつつ、俺たちが順調に資源を回収していると、突如として異変が起こった。

「……ん？」

　なんと未解体の魔物数匹から、ビリビリとグリッチが発せられ始めたのだ。

　そして、間もなく奥から別のワイルドドッグが数匹現れた。こちらもグリッチのようなものを纏っている。

「な、なんだ！？」

「なんだか……様子がおかしいわ」

　俺たちが戦闘態勢に入った次の瞬間、

「ガ……ガガ……」

　と、ノイズのような声を発し、体がカクつくように跳ね、まるでコマ送りのような動きでこちらへ突進してきた。

　理性のない虚ろな目、ただ壊れて暴走した機械のような突進。

（この感じ……なんだ……）

　俺の胸の奥がざわつく。俺は不思議な感覚に囚われ、魔物の攻撃の手前でボーッと突っ立っていた。

「テンコ！」

「ッ！？」〔ライトニングソード〕

　だがマヨの声で我に返った俺は、反射的に剣を振るい、魔物の動きを止める。

　しかし確実に斬ったはずなのに、一瞬映像が乱れるようにブレた。よく見ると、傷はついていない。

「……回復、じゃない。もしかして、これは…バグの……予兆？」

　マヨの声が震える。その恐ろしいセリフに、俺もカタルシアも固まってしまった。

「嘘だろ……まだ全然対処できる状況じゃないぞ……」

「来るわよ！　全員構え――」

　マヨの警告が終わるより早く、グリッチを纏ったワイルドドッグが一斉に飛びかかってきた。

　動きは異常に不規則で、まるでラグくなったゲームの敵が、カクつきながら瞬間移動しているかのようだ。

「くっ、当たらねぇ！」

　俺の剣は軌道を読めず、空を切る。

「拘束魔法が効きません！」

　カタルシアが援護をするも、全く効き目がない。

「ここはあたしが……」〈魔獣の爪〉

「ミリア！？　危険よ！！」

　そこで魔物を止めるべくミリアが飛び出すも、魔物に触れた瞬間、バチィッ！！っと弾かれてしまった。

「きゃぁ！？」

「大丈夫か！？」

「痛ぁ〜い」

　弾き飛ばされたミリアは受け身がとれず、ズサーッと地面に倒れてこんでしまった。

　その後も攻撃を避けながら、反撃するもイマイチ効果がない。

「くそっ！　どうやったら倒せるんだ？　マヨはなんか知らないのか？　俺の解析は【Error】としか表示されねぇ」

「私は学校に行ってないから知らないわ。そもそもバグと戦って生き残った人が少ないから、対処法も広くは知られてないのよ」

(学校……？)

「と、とにかく逃げるぞ！」

　そんなやり取りをしていると、俺は木の根に足を引っかけて、体勢を崩してしまった。

「しまっ――」

　そんな俺に魔物は躊躇なく飛びかかってくる。

　俺がもうダメだと思った次の瞬間、

　――ズドンッ！！

　という爆音と共に、ワイルドドッグの一体が吹き飛んだ。

「遅れて悪い！　加勢する！」

　俺たちの前に現れたのは、剣を構えた屈強な男と、槍を持つスラッとした寡黙な男、そして後方で魔法陣を展開する美麗な女の3人組だった。

「エラーだ、気を抜くな！」

　剣士の男が前に出て、突進を真正面から受け止める。

「耐性強化魔法をかけるわ！」

「よしっ！　いくぞ！」

　女の声と同時に、剣士と槍士は一斉に駆け出す。

　そして、呆気なく全ての魔物を倒してしまった。

　魔物は悲鳴も上げず、少しノイズを発しながら静かに崩れ落ちた。

「……助かった、ありがとう」

　俺が息を整えながら言うと、剣士の男は軽く笑って、

「大したことねぇよ！　それより、早く街に戻ろう。話はそれからだ」

　と言った。

　俺たちはその男の言う通り、ひとまず街へと向かう。

　これから俺たちにどのような運命が待ち受けているのか、この時は考えたくもなかった。

---

少しでも、

「面白い！」「展開が気になる！」

と思ったら、ぜひ☆☆☆☆☆評価、感想で応援お願いします。

ブックマークがいただけると、大変励みになります。

〈主な登場人物〉

テンコ：神のゲームの主人公に選ばれた、普通の高校生。性格は厨二病で、抜けてるところもあるが、意外と頭はいい。

マヨ：大魔ミルキーウェイ神皇国の第一皇女。性格は真面目だが、皇女として過ごしてきた反動で素が出る場面もある。意外と間が抜けている。

ミリア：獣人の少女。とても活発で食いしん坊。強い。

カタルシア：紫髪のエルフの少女。人間で言う14歳くらいの見た目。とても誠実で真面目。