御子母の惑星─みこものほし─第二部 改訂版

第一章 再来の初夏

第六話 実習生滝川先生

　由良姫のクラスには滝川という教育実習生が来た。

　毎朝、朝礼や出欠確認もする。タッキーは案外とマメで昼休みも弁当持参で、教室で生徒たちと食べていた。理想的な実習生を演じきっている。

　滝川人気は凄かった。早々に、生徒が作ってきた弁当は受取拒否宣言している。

　観察していると、群がる女子を上手にＪＫという一括りであしらっているのがわかった。

「藤吉さんって、いつもお兄さん来ると教室からいなくなるじゃん。昼っていないよね。どこでお昼食べてるの」

　タッキーがわざわざ聞きにきた。しかも何気なさを装うのがうまい。周りには容赦なく目も耳もある。

「部室です」

「さすがに夏は暑いっしょ。プレハブのことだよね」

「いえ、科学部なんで」

「理系女(リケジョ)かあ。でも英語もできるよね」

「英語は必須でしょ、今時」

「頭いいんだな」

「先生、あっちで待ってるよ」

　由良姫は目線を向けて、滝川に知らせた。「じゃあ」と言って、滝川は教室を出ていった。

　由良姫が滝川と話している間に、宇羅彦は先に物理準備室へ来ていた。

　由良姫も手ぶらでやってきて、冷蔵庫に入れておいた弁当をレンチンする。

「なんや、おまえ、誰連れてきてるん？」

「ええっ？　なに？」

　宇羅彦が指差す方を見ると、滝川が準備室の外で手を振っていた。

「先生、なに？」

　由良姫がつっけんどんに対応すると、ちょっとホッとした滝川が準備室へ入ってきた。

「いいなあ、電子レンジ、借りていい？」

「職員室にもあるやん」

「職員室なんか、息つまるじゃん」

「先生、女子たちと食べるんやないん？」

「ちょっと、疲れた」

　滝川はそう言って、空いているイスを勝手に引いた。

　職員室には職員室の目がある。教室には教室の目がある。廊下を歩けば女子が寄ってくる。

　物理準備室には、ツヤさんがいて、由良姫と宇羅彦がいる。隣室の特別講義室にも生徒の姿があるのを、滝川は確認していた。

　外から見れば、実習生が生徒と二人きりになる場所ではない。そういう計算を、滝川はたぶん一瞬で済ませていた。

　その言い草に、宇羅彦が笑った。

「由良はファザコンのマザコンやから、ちょっかい出すんムズイよ」

「へえ、弁当美味そうだもんな」

「お弁当は眴ちゃん作ってるから」

　滝川は意味がわからず、思わず聞き返す。

「げ、げんちゃん？」

　宇羅彦が弁当を食べながら答える。

「眴ちゃんは父親、兼母親、みたいな」

「眴ちゃんは、執事やん」

「執事！？」

　由良姫はレンジから熱そうに弁当を持ってきてイスに座る。

「藤吉さんのうちは、この辺でも古くて大きいんだってね」

「知らん」

　奥の方から、狐のケンが出てきた。どうやら隣の生物準備室にいたらしい。ケンは滝川の側へ寄ると臭いを嗅いだ。

「えっ？　なに！？　キツネ！？」

　ケンは一度だけ鼻を鳴らし、興味を失ったように生物準備室へ戻った。その様子を見て、由良姫と宇羅彦は目を見合わせた。

「先生、意外とマジメやんなあ」

「意外とって、あのなあ、教育実習って結構大変なんだぞ」

「いつもどこでも、女子にたかられてるイメージしかない」

　宇羅彦がボソッと呟いた。滝川は大笑いした。

「マザコンでファザコンで、執事がいて、おまけにシスコンの兄がいると」

「ウーちゃんは弟」

「へえ、そうなんだ。君、大きいよね、俺と目線同じくらい？　ってことは百八十以上あるじゃん」

　滝川は弁当を半分ほど食べると、冷蔵庫から麦茶を出し、勝手にコップに注いだ。

「部活は？　やっぱ物理班？」

　宇羅彦は頷いた。

「勿体無いよなあ、ラグビー部から勧誘されんかった？」

「ウーちゃん、ガタイいいから、あちこちから今も勧誘来るよ」

「俺、器械イジりの方が好きなんで」

「ふうん、その割に反射神経いいよね」

　宇羅彦は滝川の視線を追っていた。思った以上に動体視力が良さそうだ。

　宇羅彦の宿す、鬼の五感が先に警戒した。

「体育の高木先生、ラグビー部顧問だから挨拶行ったら、君の話が出たんだよ」

「ああ……」

　宇羅彦は面倒臭そうに相槌を打った。

「先生はうちの学校、どう思いますか？」

　滝川はすぐに答えなかった。

　教育実習生という立場は、思っているより弱い。余計なことを言えば、どこで誰の耳に入るかわからない。評価票に何を書かれるかもわからない。

　だから滝川は、言葉を選んだ。

「相変わらず、自由でユルいし、まあいいんじゃない？　三年なったら特待クラス入れば、国公立はまず問題ないだろうし」

「ＪＫに囲まれて、どお？」

「どお？　ってなに？　俺はそんなメンドーなもんに手ぇ出すほど困ってないし」

「そう言うけど、うちばっか当てるやん」

「だって君、頭いいし、後々質問来たりウザくないっしょ」

「ああ、ふーん、そういうこと」

「生徒なんか、誰がマジで相手するかよ。そんなことで将来棒に振るわけないじゃん」

「そっか」

「俺は実習終わったらさっさと帰るタイプだから。余計な噂、いらねぇし」

「そら、そうや」

「ていうか、おまえら自由すぎ。ガキはガキ同士で付き合えよ」

　その言葉のあと、ほんの一瞬だけ、準備室の音が遠のいた。

　アルコールランプの火は変わらない。

　けれど、空気の密度だけが、わずかに増す。

　宇羅彦が目を細める。由良姫は何も言わない。

　ケンの耳が、ぴたりと止まった。

　夏休み前の校舎は、ゆるむ。

　鍵が長く開き、約束が増え、秘密が増える。

　閉じた箱ほど、濁りは沈みやすい。

「……なんか、臭わん？」

　由良姫が小さく言う。

「ここは大丈夫」

　宇羅彦は短く答えた。

　大丈夫。

　今は。

　学校は箱だ。

　廊下を一本曲がるだけで、空気の質が変わる。笑い声の密度も、噂の速度も、欲望の温度も。

　宇羅彦が、今を引っ張ってくる。

「滝川先生は、そういうゴタゴタ？　避けるのうまそうやな」

「そういうのって？」

「生徒とか、先生とか、ＯＢとか」

　宇羅彦が雑にまとめると、滝川は少しだけ嫌そうな顔をした。

　たしかに、就活でも生々しいシガラミを無意識に避けているのは事実だった。

「避けるっていうか、面倒そうなとこには近づかんだけ。ここも実習終わったら関係なくなる。余計なもん背負いたくないしな」

　弁当を食べ終わると、滝川はツヤさんから勧められたコーヒーを飲んでいた。ちゃっかりしている。

「まあ、実習生より、夏休みに帰省するＯＢとかに気をつけろよ。特に水泳部の瀬名な」

　滝川は軽く言っただけだった。

　だがその名は、どこか引っかかった。

　夏は、匂いが強くなる。

　滝川はわざわざ名前を出してきた。そこまで具体的な名前が出るということは、噂はすでに裏付けを持っているのだろう。

「あとは音楽部かなあ。あそこは合宿するから。夏休み中なんて、学祭の準備もあるし好き放題じゃん」

　由良姫と宇羅彦は、眴から聞いていた芥見の件を思い出していた。

　滝川の話から、夏休みは結構ヤバそうだった。夏休み早々、忙しくなりそうでウンザリする。

　あちこちでモドキやらケガレが湧いてきそうな、暑苦しさだった。

　だから、芥見本家が出てきたのだろう。

　今度の日曜、由良姫と宇羅彦は部活で学校へ来ることになっていた。

　その日、科学部以外に部活の申請を出していたのは、音楽部と水泳部だった。

　その頃、県境のインター近くでは、別の約束が交わされていた。

　大学も夏休みに入ったのだろう。帰省したＯＢ瀬名の姿を、もう見かけたという噂は、すでに校内にも流れている。

　水泳部顧問の女教師は、表向きは厳格で通っている。だが夜になると、校外で会う相手がいることを知る者は少ない。

　瀬名は笑っていた。

　女教師も笑っていた。

　条件と引き換えの関係。

　利害が一致しているうちは、誰も疑わない。

　けれど。

　彼女の周囲には、わずかに腐った魚のような臭いが漂っていた。

　夏の湿気が、その匂いを閉じ込める。

　瀬名は気づかない。

　夏はまだ始まったばかりだった。

　校舎のどこかで、まだ名を持たない濁りが、静かに目を開けていた。