御子母の惑星─みこものほし─第二部 改訂版

第四章 秋風の吹く

第八話 学祭 体育祭①

　朝から指定体操着で登校、今日は学祭の締め、体育祭だ。

　そして、由良姫にとっては放送委として、一日中アナウンス三昧が待っていた。

　昨日、文化祭も終了間際に、副委員長から頼まれたのだ。

「おう、小林。明日って購買休みやったっけ」

「学祭中、パン屋さん来ないよ」

「そっか、カップ麺でも持ってきて、湯もらうか」

「ヒロ先輩、お弁当作ってきましょうか？」

　由良姫の一言に、ものすごく驚いた顔をした後、ニカっと満面の笑みが返ってきた。

「マジ？　大丈夫か？」

「どういう意味ですか？」

「いやあ、うちの人に怒られないかなと」

　浩徳は眴のことを、意外にも鮮明に憶えていた。

　そして、養護教諭からの忠告。彼は彼なりに、由良姫の家のことを調べていた。

「眴ちゃん、明日の朝、一緒にお弁当作ってもいい？」

　怪訝そうな顔をする眴に、宇羅彦が思い出したように言った。

「そういや、俺、明日弁当いらん。女子から弁当作ってきてもらえる」

「で、由良姫は誰かに作って持っていくんですか」

　勘のいい眴には見透かされているようだった。

「お願い、眴ちゃん。めっちゃお世話になった……」

「いいですよ」

　話途中で、眴から許可が降りた。珍しいこともあるものだと、由良姫は思った。

「由良姫には、まともに料理教えてこなかったから、一緒に作りましょうか」

　由良姫の表情がぱあっと明るくなる。

「実は心配してたんだ」

「同じのを二個作りますか？」

「いつもと一緒で、うちのと、ウーちゃん並みのと」

　翌朝、眴が驚くほど、由良姫は早起きしてきた。

「なあ、眴ちゃん。どういう風の吹き回しなん？」

「どうってことないですよ。宇羅彦がお弁当もらって食べるのに、あげてはいけないとは言えないでしょう？」

「なあんだ」

　それでも、一緒に嬉しそうに弁当を作る由良姫を見ながら、眴は別のことを考えていた。

　このまま、好きな人ができて、一層のこと祓いを辞め、普通の幸せを。

「出汁巻は火を強くしすぎると固くなりますよ。余熱で形にするくらいで」

　由良姫は巻きすを用意して、焼きあがった熱い出汁巻卵を乗せた。

「上から包むようにして優しく巻いたら、少し落ち着かせて」

「眴ちゃん、味見して」

　由良姫が、出汁巻卵の端を眴に渡す。

「美味しいですよ」

　ウインナーを炒めようと、由良姫が冷蔵庫を覗く。

「そこにタッパーに肉が入ってるでしょう。豚肉を塩麹につけてあります。全部使っていいですよ」

「えっ？　いいの？　どうやって焼くの？」

「お肉の表面についてる塩麹をペーパータオルで拭き取って」

　クッキングシートを敷いて弱火でじっくり焼いていると、徐々に香ばしい匂いが漂ってくる。

「あとはポテサラとプチトマと。えーと、何かデザート」

「頂き物のシャインマスカットが食べ頃ですよ。冷やしてあります」

「わあ、このブドウ美味しいね！　初めて食べた」

「好きなだけ持っていっていいですよ」

「なんか今日、眴ちゃん、やさしいね」

「せっかく協力しているんですから、当然でしょう？」

　眴はにこやかに由良姫へ笑いかけた。

　由良姫の年相応の女の子らしいはにかんだ表情、本来望むべきもの。

　眴は、柏木浩徳が由良姫のことを調べていることに、すぐ気がついた。

　なぜ調べているのか。

　この辺に昔から住んでいる者なら、それが禁忌(タブー)であることはわかっている。

　芥見に住む者には、関わるな。

　響家(キョウケ)、奏家(ソウケ)に縁(ゆかり)ある者に、関わるべからず。それがこの国の暗黙のルールだった。

「眴ちゃん、ありがとうね！　いってきます！」

「ちゃんと水分取るんですよ」

　由良姫がニコニコしながら手を振って、自転車に乗って出かけていった。

　だからこそ、由良姫と宇羅彦については、戸籍を調べても身元は一般人にはわからないだろう。

　そもそも、二人が御子姫の子であることは公にされていない。

　ただし、この場所に住み、芥見の氏(うじ)を名乗る者に育てられている、それだけで十分なはずであった。

「それだけ、怖いもの知らずか、それとも……」

　本気であったとしても、由良姫の持つ宿命の前には身を引くしかないと、いつか悟るだろう。

「共に乗り越えてくれる者に恵まれるか」

　知らぬうちに、眴は独り言を呟いていた。

　狐のケンがのそりと顔をのぞかせ、眴の独り言に応えるようにケン！　と鳴いていた。

　体育祭が始まると、由良姫は約束通りテント下までやってきた。

　宇羅彦も放送委として顔を出した。一年は他にも数名やってきた。

　体育祭は、職員室等の前にテントが数個張られ、その下で生徒会、放送委、教師に学祭委が集まり各々役割を担う。

　体育祭なので、普通に各種競技が行われていく。

　校庭には九色のブロック旗が並んだ。

　応援席の最後列では、大きなブロック旗が揺れていた。太鼓や、メガホン、大きなハリセンまで持って叫んでいる。

　競技が始まる前から校庭はお祭り騒ぎだった。

　目玉種目は、各ブロック毎の応援合戦、同じくブロック別リレー、そしてガチな勝ち抜き騎馬戦。

　由良姫は浩徳と同じくリレーに選ばれていた。

　宇羅彦は騎馬戦だった。

「おまえのブロック、ぜってえおかしいって！　おまえ並みのが三人に、上に乗るのが元バスケ部部長とか三年まで引っ張ってきて」

「いえ、そんなこと言われても……三年の先輩は本人の強い希望で」

　宇羅彦は放送委員長にイジられながらタイムテーブルを確認する。

「なあ、柏木、騎馬戦勝ち残り決まったも同然じゃねえか。コレの勝者得点デカすぎねえ？」

「俺に言うなよ。体育祭の種目と得点は学祭委と先生も一緒に決めてんだから。俺、無関係」

「じゃあ、今年はぜってえ！　おまえには負けねえ！！」

「ちょっと、うるさいよ！　マイク入ります！」

　副委員長が、委員長にシッシと手で追い払う真似をする。

「ったく、いつの間にかタイムテーブル他人に任せて、喋くってばっかで」

　タイムテーブルは順調に消化されていった。

「おい、藤吉、水分ちゃんと取っとるか」

「はい」

　放送アナウンス席と生徒会長席はほぼ隣同士だった。

　それもあってか、先ほど新聞部が由良姫と浩徳が並んでいるところを撮っていった。

「おまえ、リレーに選ばれとるで、体調しっかり管理しとけよ。リレーの得点はブロック優勝の鍵やから」

「はい、さっき委員長が負けないって」

「ああ、去年さ、足立さあ、柏木にぶっちぎられて、あいつのブロック負けたんだよね」

「あ……はあ……」

「小林、うちのブロックの一年にプレッシャーかけんでくれる」

「えっ！？　二人一緒のブロックなんだ。あー、それで仲いいんだ」

「だからっ！！　それがいらんお世話だっつーのっ！！」

「なによ、さっきだって……」

「おまえさあ、バトン受渡し順わかってて、ワザと言ってんちゃうやろなあ」

「あ、一年女子。からの二年男子、アンカー」

　由良姫の背中越しに飛び交うやりとりに、由良姫は副委員長の向こうでタイムテーブルを見る宇羅彦へ視線を向けた。

　宇羅彦は目と目が合うと、かすかに鼻で笑って親指を立てた。

「副委員長、もうすぐリレーの予選が始まります」

「えーっ？　藤吉さん、ごめんね。頑張ってきてね。そのまま昼休憩行っていいから」

　由良姫はペコっと頭を下げると、先に席を立った浩徳の後ろについていった。

「おい、気にするなよ」

「はい」

「とにかく、何番目に渡されようと、俺がいるから」

「はい」

「俺に渡すことだけ考えて走れ」

「はい」

「まだ予選だから、ソコソコでいいからな」

「……はい！」

　由良姫は振り向いた浩徳の顔を見て大爆笑した。浩徳の思い切りの変顔に、緊張がほぐれた。

　由良姫と浩徳のブロックは、余裕でリレーの予選をブッチ切った。