御子母の惑星─みこものほし─第二部 改訂版

第四章 秋風の吹く

第七話 学祭 文化祭⑤

　昼休憩になり、由良姫はボックスを出た。

ゴン！　とドアが何かにぶつかる音がした。

「すみません！」

　気持ちが急いて、勢いよくドアを開けすぎた。

　そこにはドアへ後ろ向きに座り、次々と来る放送依頼者の相手をする浩徳がいた。

「あれ？　先輩どうしたんですか？」

「人手が足りず出張中。学祭委は午後イチのバンドのライブの準備に行っちゃった」

「お昼ご飯は？」

「一食くらい抜いたってどってことないよ」

「何か買ってきましょうか？」

「いいよ、食ってる暇ねえし。それより、あの人、おまえ待っとるんとちゃうか」

　見ると万里依が手を振って呼んでいる。ペコっと頭を下げ由良姫は走っていった。

「ウーちゃんは？」

「あかん。なんやら先輩らに頼まれて、ライブ会場の設置手伝わされとる。人気バンドみたいで、外に待っとる人でいっぱいやねん」

「うわあ。なんや昨日聞いたような。それより号外の子は？」

「うーん、多分もう外に出ちゃったかな。校内にはいない感じ」

　由良姫が、体育館にライブ取材に来た新聞部の男子を捕まえた。

「今朝ヒロ先輩と喧嘩してましたよね」

「誰、おまえ。ああ、噂の彼女か。もういい加減にしてよ。本当にアレはスクープ本人に頼まれたんだって。

松本って女子と佐藤はマジネタで。腹いせに仕返ししたいからって言うから協力しただけだって」

　万里依は呆れたとでもいうように、マジか……と言ったまま黙った。

「な？　由良姫。コレが真相で、心配する方がバカらしいって」

「うん、わかった。ウーちゃん手伝ってくるわ」

「宇羅彦は放っとき。お昼食べに行くで」

　万里依に引っ張られ、由良姫は近くのうどん屋へ連れていかれた。

　セルフのうどん屋は、これまた満席だった。宇宙依が先に来て座って食べていた。

「俺もう終わるから、ここ座ったらええ。宇羅彦にはおむすび買うてくわ」

「宇宙兄、うちにも三個買って。昨日の先輩に差し入れするから」

　由良姫は買ってもらったおむすびを、浩徳に渡したら天井裏へ行くつもりだった。

　おむすびを渡した瞬間、由良姫はボックスへ連れ込まれた。

「藤吉さん、いいとこ来てくれたわ。ちょっとお願い」

　副委員長が由良姫をマイクの前に座らせると、ペットの水をごくごく飲み始めた。

「三十分間アナウンスやってた。休憩させてえ」

　由良姫の目の前には、浩徳から山のようなアナウンス依頼書が渡された。

「藤吉、このおむすび、なに？」

「差し入れです」

　サンキュッ！　という声だけがして、浩徳が誰かと話す声が続く。

　副委員長は、ボックスのドアを閉めアナウンス開始の指示を出した。

　そして、やっと休憩できるとばかりに、イスに寄りかかった。

　由良姫は午後は天井裏で委員長と、誰が来てくれるかわからないシフトになっていた。

　副委員長から、アナウンスは女子の声がいいという理由で、由良姫はこのまま午後もアナウンス係となった。

　天井裏は基本、機械操作だけなので、男連中に任せておけばいいらしい。

「もうひとりの藤吉くん、学祭委に貸し出し頼まれた。ガタイいいから、ライブ会場の警備頼まれてる」

「放送じゃないんですか」

「大丈夫、あっちは天井裏からライブ見たい女子が何人も行ってるから。男子もね」

　副委員長はカメラで写真を撮る振りをした。

　アナウンス依頼がひと段落して、ボックスのドアを開けると、ライブが盛り上がっている音が聞こえてきた。

「ライブ中はちょっと暇になるかな」

　浩徳は、やっと由良姫の差し入れを食べると、話しかけてきた。

「藤吉は結局こっちか」

「安心したでしょ」

　副委員長がニヤッとして、浩徳に言った。

「小林さあ、本当のこと言うなよ」

　小林美野里は、信じられないという顔をした。

「はあ！？　あの狂犬豆柴が……」

「中学ん時ので呼ぶな」

「狂犬？　豆柴ですか？」

　由良姫は、浩徳の顔を見ると、ツボッたように笑いをこぼしていた。

「小さいけど強そう」

「そうそう、まあもう、中坊なのに高校生相手にしてたからね」

　副委員長は殴り合いの真似をした。

　それが今や生徒会長である。

　県高の体育館はこの日、文化祭一番の盛り上がりを見せ、生徒たちの絶叫を響かせた。

　体育館ではアンコールの嵐が巻き起こっていた。

「みんなーっ！！　ライブのＣＤ出すから買ってねーっ！！」

　体育館からの出口では、学祭委が誘導で忙しかった。

　役目を果たした宇羅彦はやっと解放され、待っていた宇宙依からおむすびを渡された。

「今日はとりあえず、これで終わりやな」

「そうか、終わりか」

「予見は大して変わっとらん、気ぃつけて帰ってきや」

　体育館の外では、自主制作ＣＤを抱えたバンドメンバーが机を囲んでいた。

　その横には学祭委だけでなく、教師が二名付いている。金券が段ボールの中に山のように入っていく。

「千円でーす！！　今日限定！！」

　ケースは簡素だが、盤面はきちんと印刷されている。

　手書きのサインを求める女子の列ができていた。

「今はブログやろ」「コミュ作れや」

　そんな声が飛び交う。メンバーは面倒くさいの一点張り。

「そんなことより音作っていたいんやって」

「俺のアタマで必死に詞書いたらもう、それ以上ムリ」

　まだ動画は主流じゃない。

　音楽はＣＤを持つ時代だった。

　そして、ライブ。

　その少し離れた場所で、長谷川は腕を組み、ＣＤの売れ行きを眺めていた。

「千円であれだけ売れたら上等やな」

　独り言のように呟く。

　直美は、少し離れてサイン待ちの列を見ていた。

　黄色い声が飛び、写メを撮るガラケーのシャッター音が細かく鳴る。

　「ブログ載せていいですかあーっ？」

　バンドのメンバーはちょっと戸惑った顔で笑っている。

　また、ブログって言ってるよ、という言葉が出る。

　長谷川も、その様子を背中越しにチラッと見ていた。

「今はブログだな。動画はまだ重い。でも、もうすぐ変わる」

　長谷川はポケットから小型のデジカメを出し、指先で回した。

「動画ってさ、パソコンで見る時代来るから。コメントついたら、人は簡単にハマる」

　直美は答えず、列の先頭、やっと順番が回ってきた女子を見た。

　サインを書いてもらう、ＣＤを渡す手が震えている。

「同じ高校生じゃん？」

　直美が理解できないという、突き放した眼差しを向ける。

「興味ない顔してるな」

　長谷川が横目で言う。

「別に」

　短い返事。

「そうだろうな。直美ちゃんは売れる側じゃない。選ぶ側、でしょ」

　その言葉に、ゆっくり直美の視線は長谷川に戻っていく。

「でも、ちょっと上にいる感覚は、嫌いじゃないんじゃない？」

　バンドは汗だくでＣＤを手売りしていた。

　それを手伝う同学年の仲間たち。彼らが校内でどれだけ人気があるかは知っている。だが、それは直美の求めるものではなかった。

　たとえ校内一の人気者だとしても。

　様子を見ているよう言われた直美が、ほんの少しモドキ臭さの強い男と一緒にいる。多分、万里依から聞いていた男だろう。

　遠くから見ていたにも関わらず、男は宇羅彦の視線に気づき見返してきた。

　宇羅彦は学祭委に呼ばれ、なかなか引かないバンドのファンの整理を手伝う。バンド側の要員だと、思ってくれればいいのだが。

　長谷川は直美を連れ、その場から離れていった。

「三人くらいで組んだらいいよ。アイドルとは違う。距離近め。これからはそれが効く」

「効くって？」

「金になる」

　サラリと言う。長谷川は笑わない。計算を隠さない。

　直美と長谷川は話を進めながら、近くの駐車場に止めた車へ歩きながら戻っていく。

「直美ちゃんは家も顔も使える。売る必要はない。ただ見せるだけで価値が出る」

　直美は校舎を振り返る。

　佐藤は隠した。目の前の男は、隠さない。どちらが強いかは、考えるまでもなかった。

「……で？」

　直美は視線を外したままだ。それを見た長谷川は、口角をほんの少し上げる。

「とりあえず、俺の彼女になっとくか。動かしやすい」

　冗談みたいな口調だが、目は冗談ではないことを物語る。

　ネガの話はしない。返せとも言わない。

「期間限定なら」

「十分や」

　二人は別々に運転席、助手席へと乗り込む。

　体育館からはまだ歓声が響いている。誰かの夢が売られている音。

　その横で、別の商談が静かに成立した。

　直美の脳裏からは、事の発端の影はすっかり消えていた。その代わり、新たな影が覆い始めていた。