獣人世界で引き取られた僕の人生が、なんだかおかしい方向に進んでいる

第1章 人間と白獅子

第5話 人間、魔法を撃つ

　翌朝、目が覚めた時から頭の中にあったことが一つある。

　宝石魔法というものを、試してみたい。

　昨日の鑑定で、自分の固有魔法だとわかった。でも使ったことがない。そもそも魔法自体、ブレスレットのせいで一度も使えなかった。

　朝食を終えて、パンテラが食器を下げにきた時に思い切って口を開いた。

「あの、パンテラさん」

「はい」

「宝石魔法というものを、少し試してみたいのですが……訓練場を使わせてもらえますか」

　パンテラが手を止めた。

「宝石魔法を、でございますか」

「はい。昨日鑑定で出てきて……どんなものか、確かめてみたくて。その前に、解析をかけてみたんですが」

「どのような結果でしたか」

「こういう内容でした」

【解析】

　▶ 魔法名：宝石魔法

　▶ 属性：全属性対応

　▶ 概要：指先に魔素の塊を生成し射出する魔弾魔法。属性付与・魔素圧縮・追尾機能を内包する

「全属性、でございますか」

「はい。試してみてもいいですか？」

　パンテラはしばらく間を置いてから、静かに頷いた。

「……わかりました。ご一緒いたします」

「ありがとうございます！パンテラさん！」

　訓練場は中庭の奥にあった。踏み固められた土の地面に、的が並んでいる。レグルスが毎朝使っているというだけあって、地面のあちこちに深い跡が残っていた。

「どこかに向けて撃てばいいんですよね……」

「的をご使用ください。ただ——初めてでございますので、無理はなさらず」

「はい」

　指先に意識を集める。

　ブレスレットを外した日から、ずっと見えていた。

　空気の中に漂う、無数の粒。光とも塵とも違う、でも確かにそこにある何か。施設にいた頃から見えていたけれど、周りに言っても気味悪がられるだけで、それが何なのかはわからなかった。

(あれが……魔素だったのか)

　昨日パンテラに「普通では視認できない」と言われて、初めてそう確信した。

　手を伸ばすように意識を向けると、粒がゆっくりと指先に集まってくる。

「——っ」

　その瞬間——集まった魔素が、ふわりと輝いた。

(きれい……)

　思わず見惚れた。深い赤に染まっていく光の塊が、指先で揺れている。

(本当に宝石みたいだ)

　そのまま、的に向けて——放つ。

　どん、と鈍い音が響いた。

　煙が晴れると、的が跡形もなく吹き飛んでいた。地面が大きくえぐれて、土が飛び散っている。

「……え」

　自分の指先を見た。

　次に、えぐれた跡を見た。

(僕が、やったの……？)

「ルカス様！」

　パンテラが駆け寄ってきた。その顔が、普段の無表情から完全に崩れていた。

「お怪我は——」

「あ、はい、大丈夫です……でも」

「ご無事でよかった……」

　パンテラが深く息を吐いた。

「魔法を使ったことがないとおっしゃっていましたね」

「はい、一度も」

「……そうでございますか」

　それ以上は言わなかった。でもその表情が、何かを飲み込んだように見えた。

「レグルスさんにも見てもらえるでしょうか」

「……かしこまりました」

　レグルスが来るまでの間、ルカスはそわそわしていた。

　早く見せたい。そう思っている自分に気づいて、少し恥ずかしくなった。

　レグルスが訓練場に入ってきた。

　えぐれた跡に視線を向けて、一瞬足が止まった。

「……これを」

「はい、僕が！」

　思わず声が弾んだ。

「もう一度やります、見ていてください」

　指先に魔素を集める。赤く、深く、きらきらと光が宿っていく。

　嬉しさが喉から溢れてきた。

「——宝石魔法、インパクトルビー！」

　弾けるような光が、的を砕いた。

　振り返ると、レグルスがこちらを見ていた。

「……どうでしたか」

　レグルスは少し間を置いてから、静かに口を開いた。

「よくできた」

「……本当ですか！」

「ああ。初めてとは思えない」

(褒めてもらえた……！)

　顔が、じわじわと熱くなった。

「……ありがとうございます」

　俯いたまま言うと、頭の上に大きな手が乗った。

　レグルスの手だった。

　ぽん、と一度だけ、ゆっくりと撫でられた。

　パンテラが背後から静かに口を開いた。

「レグルス様がそこまで褒めるのは、大変珍しいことでございますよ、ルカス様」

「パンテラ」

「お褒めの言葉が嬉しくて顔が赤くなっているルカス様も、大変可愛らしゅうございます」

「……パンテラさん、それは言わなくていいです」

「これは失礼いたしました」

「全然反省してないですよね」

「……ふふ」

「パンテラ」

　レグルスが「パンテラ」と呼んだのと、ルカスが「パンテラさん」と言いかけた瞬間が重なった。

　パンテラは深々と頭を下げた。その口元が、かすかに緩んでいた。

　レグルスの耳が、心なしか赤くなっていた。

　しばらくして、レグルスが改まったように口を開いた。

「ルカス」

「はい」

「魔法学校に行ってほしい」

「……魔法学校、ですか？」

「ああ。アルドリヒ魔法学校という。お前に魔法をしっかりと学んでもらいたい」

(魔法学校)

(ちゃんと、学べる場所)

「……僕でも入れるでしょうか」

「入学試験があるはずだが。お前なら問題ないだろう」

「……わかりました！」

　即答していた。

(行きたい)

　いつの間にか、ワクワクしていた。

　その日の午後、パンテラが制服のサイズを測りにきた。

「魔法学校の制服でございます。こちらで採寸して、仕立て屋に発注いたします」

「制服まであるんですね」

「はい。教材も別途ご用意いたします。魔法概論、魔法陣基礎、魔法史——」

(魔法概論……図書室で読もうとしたやつだ)

「楽しみです」

　思わず口に出ていた。

　パンテラがわずかに目を細めた。

「……楽しみ、でございますか」

「はい。魔法のことをちゃんと勉強できるのが」

　パンテラは何も言わなかった。

　ただ、採寸を続ける手が——少しだけ、丁寧になった気がした。