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第97話

「はぁ……セレナさん……これはまた、派手にやらかしたなぁ……」

　白衣を着た老人の医者が薄くなった頭を軽く掻きながら、ベッドに仰向けになっている祖母の姿にため息をついた。

「うるさいわい……いててて……」

　祖母……セレナは悪態をつきつつ腰を押さえた。

　その様子を見て、医者は顎から垂れ下がる長い髭をゆっくりとさすった。

「その様子だと、元気はあるようだが……持病の腰痛が悪化しているな、何か無理をしたかい？」

「うっ！」

　医者の言葉に、セレナの肩がビクリと動いた。

　原因は……間違いなく、あの時だよな……。

「……はぁ……とにかく１ヶ月ほど、うちに入院してもらうからな。いいな？　クロノ、ルナ」

「あ、はい……」

「わかりました」

　父親のクロノと母親のルナが医者の言葉に頷いた。

「はぁ！？　ちょっと待て！　１ヶ月も入院だとぉ！？」

　セレナがガバッと上半身を起こし立ち上がろうとした。

「そんなに寝ていられ――はぐあっ！」

　セレナの顔がぐしゃりと歪み、そのまま力が抜けてベッドの上へと崩れ落ちてしまった。

　動いたら激痛が走るのは身に染みているだろうに……。

「ぐっ……ぬぅ……っ！」

　歯を食いしばる音が聞こえてきそうなくらい食いしばってるよ。

　１ヵ月入院なのも納得だな。

「ほれ見い……だから言ったのに……」

　医者は肩をすくめながら首を振り、やれやれといった様子で振り返ると、看護師のチュウデスに指示を出した。

「チュウデス、ロープを持ってきてくれ」

「はいっ」

　チュウデスはパタパタと廊下を走っていった。

　……ロープ……今そう言ったよな。

『まさか……』

　この場にいる全員が、そのロープの使い道を一瞬で察した。

「な、なにをするんだい！　さっさと解きな！」

　予想通り、セレナの体はロープでぐるぐる巻きにされ、簀巻き状態になってしまった。

『……いいのか、これ？』

　あまりにも荒治療（？）すぎる気がするが……とはいえ、誰も止めようとしない辺り、これが正解なのかもしれんな。

「これでよし、と……しばらくは大人しくしてもらうぞ」

「ぐぬぬ……覚えてろよ……」

　医者が手を離して満足げに頷き、セレナは悔しそうに医者の顔を睨みつけている。

　医者に対して、あの敵意はある意味すげぇな。

「……」

「……コヨミ？」

　ルナがずっと黙っているコヨミにむかって心配そうに声をかけた。

「…………えと、母さん。ウチ、帰るっスね」

「え？」

「今はウチがいない方がいいだろうし……」

　そう言いながらセレナから視線を外して顔をそむけた。

　セレナの方も何も言わず、天井を睨みつけていた。

「……そうだな……俺と母さんはお婆ちゃんを見ておくから、コヨミは帰りなさい」

「そ、そうね……その方がいいわ……」

　クロノの言葉にルナが頷きながらコヨミの肩に手を置く。

「……お願いするっス」

　コヨミはぺこりと頭を下げ、そのまま病室を出て行ってしまった。

「あ、俺　も」

「ミュラも！」

　俺とミュラも両親に頭を下げて、コヨミの後を追いかけた。

　病院から出た俺たちは、無言のまま食堂へとまっすぐ帰った。

　コヨミは食堂のカギを開けて中へと入り、そのまま席に腰を下ろした。

　ミュラもその席まで駆け寄り椅子にちょこんと座った。

　俺は静かに扉とカーテンを閉め、フードとスカーフを外し、開いている席へと座った。

「……」

『……』

　うう……空気が重い。

　この場、どうしたらいいんだろう。

　どうしたもんかと悩んでいると……

「……おばあちゃんが食堂を閉めたのは……持病の腰のせいっス」

　コヨミがぽつりと口をひらいた。

「前も、今日みたいに動けなくなっちゃって……入院しちゃったっス。そして、退院した後も痛みは続いてずっと通院っス……だんだん厨房にも立てなくなってきて……そこで、おばあちゃんは決めたっス。これ以上はみんなにも迷惑をかけるし、厨房に立てないのなら続ける意味がないと……」

　コヨミはそこで口を閉じ、唇を軽く噛んだ。

　そうだよな、腰を痛めている状態で立って調理をするのはかなりつらい。

　かといって座ってやると作業効率が一気に落ちてしまう……そう決断しても仕方ないかもな。

「だからウチがやるって言ったっス……そしたら、お婆ちゃんすっごく怒ったっス」

「え？　なんで？」

　ミュラが首を傾げた。

　コヨミは小さく首を振りながら苦笑いを浮かべ、口をひらいた。

「コヨミは冒険者で……薬師で……たくさんの人がその力を必要としている……！　こんなくたびれた食堂のためにやめるな！　って……そう言われちゃったっス」

　その言葉の通りかもな。

　結局、食堂にはお客さんは来ず……調合した薬を売って生活しているんだし。

「でも、諦めきれなくて……お父さんとお母さんに相談して……おばあちゃんには内緒で食堂を再開したわけっス」

「……で、それが　バレた……と……？」

「そうみたいっス……はぁ……」

　コヨミは小さく息を吐き、テーブルの上で突っ伏した。

　まさかそんな事情があったとは……あれ、待てよ……。

「……でも、この食堂　祖母も説得　して　引き継いだって　言ってたぞ？」

　俺がコヨミに料理を教えるって話が出た時、コヨミは確かにこう言ってた。

　今の話と矛盾しているぞ。

「あっ！　そうそう！　ミュラもそうきいたよ？」

「……あ～……それっスけど……」

　コヨミはゆっくりと顔をあげ、頬をぽりぽりと掻きながら、気まずそうに口をひらいた。

「周りには……そういうことにしてたっス……じゃないと、すぐおばあちゃんの耳に入っちゃうっスから……」

　結局、耳に入ったから意味ないのではと思ったが……これは結果論だな。

　口にはしないでおこう。

「……ねぇ、コヨミおねぇちゃん……このしょくどう、やめちゃうの？」

　ミュラのその一言で、空気がぴたりと止まった。

　コヨミは何も答えずに視線を落とし、俺も何も言えなかった。