第96話
俺はゆっくりと視線をテーブルの方へと向けた。
テーブルには、狼男と女性、そして老婆がコヨミの方を見ている。
お父さんとお母さん……そして、お婆ちゃん。
『……あの人たち、コヨミさんの家族だったのか』
コヨミは固まったまま、ゆっくりと顔を父親へ視線を向けた。
「……どうして……ここに……？ お父さん……？」
「っ！」
コヨミと父親の目が合った瞬間、父親は視線を外してサッと顔を逸らした。
『……へっ？』
なんで、露骨に顔をそらすんだ。
その妙な動きに眉をひそめていると、コヨミの視線が母親へと移る。
「……お母さん……？」
母親は目が合った瞬間、困った表情をしつつ両手を胸の前で合わせて、小さく上下させた。
『あれは……謝っている？』
どういうことだろう。
父親は顔を逸らし、母親は謝罪。
意味が全く分からない。
「うんうん、元気にしてたのなら良かった……すぅ……」
祖母はそう言って、息を大きく吸い……。
「――コヨミっ！！」
怒鳴り声が食堂の中を響きわたった。
「は、はいっ！！」
「ひゃっ！？」
ミュラが短く声を上げて俺の方へと走ってくる。
そして、腕にしがみつき、プルプルと小動物みたいに震えていた。
一方コヨミの方は、ミュラとすれ違う形で祖母の前まで駆け寄り、その勢いのまま膝を折って座り込み、両手を腿の上に揃えて背筋を伸ばした。
「……どうして、食堂なんてやってるんだい？」
あの祖母の低く淡々とした声……こっちまで委縮しそうだ。
「えと……それは……その……」
必死に答えようとしているのか、コヨミの目が泳ぎに泳ぎまくっている。
あんなコヨミを見るのは初めてだな。
しかし、祖母の言っている意味がわからないな。
コヨミは食堂を引き継いだようなことを言っていたんだが……。
「ワシは言ったよな？ ここを閉めると……なのに、どうしてお前がここにいて、食堂が開いているんだい？」
『……えっ？』
まさか……コヨミの奴……。
「……だから……それは……」
コヨミが口を開くが言葉が出てこない様子だ。
それを見かねたのか、祖母の目がカッと開いた。
「はっきり答えな！ どうして食堂なんて開いてるんだいっ！？」
「「――ひっ！」」
祖母の怒声に、ミュラとコヨミが恐怖する。
……俺も、今すぐにここから逃げ出したい気分だ。
あの祖母の迫力はヤバすぎるぞ。
「…………だった……から……」
「ん？ なんだってぇ？」
「……いや……だった……から……」
コヨミが声を詰まらせつつも、それでも言葉を続けた。
「……常連さん……達が……毎日……談笑をする……暖かい……ここが……無くなるのが……いや……だったの……明かりが……ついていない……談笑が……聞こえない……ウチの居場所が……なくなったような……気がして……悲しくて……寂しい気持ちになったの……だから……だから、ウチがこの食堂を継いで、居場所を取り戻そうと――」
「――っ！ お前、そんなくだらないことで！！」
途中まで聞いていた祖母が、大声をあげてコヨミの言葉を遮った。
その瞬間、空気が張りつめた。
「――なっ！！ くだらないこと！？」
正座をしていたコヨミが、目を見開き勢いよく立ち上がった。
ぎゅっと拳を握りしめ、唇を噛み締めてから口をひらいた。
「くだらないことって何！？ ウチにとってはすごく！ すごく！ 大事なことなの！ いくらおばあちゃんでも、そんなこと言わせない！！」
さっき怯えていたのが嘘の様だ。
コヨミにとって、くだらないという言葉は相当許せなかったようだな。
「何を言うか！ そもそも、ここを閉めると決めたのはワシだ！ なのに、相談も無く！」
「言ったら、絶対に反対したでしょ！？」
「当たり前だっ！」
どんどん２人がヒートアップしていっている。
これはまずくないか、今にも殴り合いが始まりそうだ。
俺と同じことを思ったのか、コヨミの両親が２人の会話に入って来た。
「お、お義母さん、落ち着いてください……血圧が上がっちゃいますよ……」
「そうよ、母さん！ それと、コヨミも落ち着きなさい」
しかし、２人の口喧嘩は止まるどころかますます激しくなっていく。
「だから、おばあちゃんには内緒にしていたの！」
「家族に黙って勝手なことをするなんて、どういうつもりだい！ 客商売は遊びじゃないんだよ！」
「遊びなんかじゃない！ 本気でやってるわ！」
「本気なら、なおさら勝手な真似をするんじゃないよ！」
「勝手じゃない！ ウチは……ちゃんと考えて……！」
「黙りな！ 考えた結果がこれかい！ ワシに黙って好き勝手しおって！」
「黙らない！ こればかりは譲れないもん！」
「っ！！ このっ！ お前という奴はっ――！」
祖母が立てかけてあった杖を握りしめ、どんと足を踏み出して体を起こした。
その瞬間――。
「――はぐあっ！？」
祖母の口から雄たけびの様な、断末魔の様な、この世の終わりを迎えたような声が飛び出た。
そして、ピタリと動きが止まった。
「……へ？ おばあ……ちゃん……？」
何が起こったのかわからず、この場所にいる全員が目を丸くする。
「あが……あががが……」
喉を鳴らしながら顔がぐしゃりと歪み、祖母の体がぐらりと揺れて、そのまま前のめりで倒れてしまった。
「ちょっ！？ おばあちゃん！？」
「お義母さん！？」
「母さん！！」
「あわわわ！」
『おい、待て待て待て！？』
俺たちが一斉に祖母の傍へと駆け寄る。
「おばあちゃん！ どうしたの！？」
「あっ……ああっ……こ、腰が……っ……こっ……し…………ガクッ」
祖母は白目をむき、口から泡がブクブクとあふれ出てきた。
これは……見るからにマズイ状況じゃないか。
「しっかりしてください！ お義母さん！」
父親が慌てて肩に手をかけて揺らすが全く反応がない。
「母さん！ 母さん！」
母親も傍で大声をあげたが、これも反応がない。
「駄目だ……完全に意識が飛んでいる……びょ、病院だ！！ すぐ病院に！！」
父親は大声を上げると祖母を担ぎ上げた。
そして、俺たちは食堂から飛び出して大急ぎで病院へと向かった。
