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第93話

　ナナの誕生日当日。

　俺たちは、朝からケーキ屋の厨房に入っていた。

　店主が気を利かせてくれて、今日１日を臨時休業にしてくれた。

　本当にありがたいことだ。

「よ～し！　がんばるぞ～！」

「おう！」

「うん！」

　ミュラ、ターン、カルが気合を入れ、ケーキ作りを始めた。

　俺とコヨミは黙って３人の姿を見つめた。

　さぁ、今日まで練習してきた成果を出す時だぞ。

「よいしょっと」

　ミュラは器を少し寄せて、卵を手に持つ。

　そして、器の角に卵を軽く叩きヒビを入れた。

「む～……」

　器の上で、ゆっくりと……慎重に卵を割り入れた。

「……よしっ！」

　殻が入ることもなく、卵の黄身は綺麗に器に入っている。

　ミュラは続けて、残り２個の卵も入れた。

　最初に比べたら、すごい成長だな。

「よし、できた！」

「じゃあ、次は僕の番だね」

　ミュラと入れ替わりで、泡立て器を持ったカルが器を持った。

　そして、泡立て器を器の中に入れ、かき混ぜ始めた。

　リズムよく、卵も周りに飛び散らない完璧な混ぜ方だ。

「…………こんなもんかな？」

　カルが器を傾け、俺に確認を取って来た。

　卵がなめらかになっているな。

　これなら次にいっても大丈夫だ。

「問題　ない。砂糖　入れる」

「うん」

　カルは砂糖１００ｇを器に入れ、混ぜ始めた。

　砂糖が溶け切ったことを確認し、今度は牛乳１５０ｍｌを数回に分けて入れ、更にかき混ぜていく。

「……ふぅ……これでいい？」

　もう一度中身を確認し、俺は頷いた。

「よっしゃ！　じゃあ俺の出番だな！」

　今度はターンが器を受け取り、小麦粉の袋の口を開けた。

　そして、牛乳同様に小麦粉２００ｇを分けて入れ、泡立て器でかき回し始めた。

『よしよし、うまい事いっているな』

　力と体力がないミュラは混ぜる作業から外し、その作業はカルとターンに任せることにした。

　混ぜる作業は重要、この役割分担はとても大切だ。

「んっ！　んっ！　……おっも……いな…………ふぅ……おい、こんなもんでどうだ？」

　ターンが見せてきた生地は、もったりとした塊が出来ていた。

　うん、この状態なら問題ないだろう。

　俺は指先で塩をひとつまみつまんで落とし、そのまま軽く混ぜてから溶かしておいたバターを入れた。

「さっ。混ぜる」

「チッ、気楽に言ってくれるぜ……ふんっ！」

　ターンは器を持ち上げ、必死に泡立て器を回し続けた。

　泡立て器を持ち上げ、生地がゆっくり流れて落ちる状態になれば、型の陶器に流し込む。

　そして、陶器の端を持って、軽く左右に揺らしてならす。

「じゃあ、コヨミさん。窯に」

「了解っス」

　コヨミが石窯の前に立ち、扉を開けて陶器をゆっくり中へと差し込んだ。

「焼く　間、クリーム　作る」

「うん！」

　ミュラは壺を持ち上げ、中から生クリームを器へと注いだ。

　そして氷魔法を使い、器と生クリームを冷やしていく。

　冷たい状態でかき混ぜるのが、おいしいクリームを作る理想の形だ。

　そして、これが出来るのはミュラだけ……頑張ってもらわないとな。

「ミュラ、頑張る」

「うん！　がんばる！」

　ミュラは必死に生クリームを泡立て器で混ぜる。

　クリームにとろみが出てから、砂糖を入れて、またかき混ぜる。

　泡立て器を持ち上げ、クリームに角が立てば出来上がりだ。

「……できた……ふぃ～……つかれたよ～……」

　ミュラは両手をブンブン振り、うなだれた。

「そろそろ、生地焼きあがったんじゃないか？」

「あ、はいっス」

　ケーキ屋の店主の言葉に、コヨミが窯の扉を開け、陶器を外へと出した。

「あちちちちっ！」

　コヨミは熱がりながら、陶器を台の上に置いた。

　その瞬間、全員の目が陶器に集中する。

　その瞬間、誰も言葉を出さなかった。

「…………これ……ふくらんでいる……よね？」

「……と、思うけどよ……」

「……ど、どうなの？」

　不安そうな顔をして俺を見つめるミュラ、ターン、カルの３人。

　俺は陶器の縁に沿って刃を入れて外し、陶器を逆さまに向けて台の上に乗せた。

　そして、陶器を持ち上げると……。

「わああああ！」

「おお……」

「いい匂いだ！」

　台の上には綺麗に焼けた生地が崩れずに乗っていた。

　おいしそうな匂いが辺りを包む。

「コヨミさん、半分　切って　ほしい」

「お任せっス」

　コヨミは包丁を手に取って、横に刃を当ててスッと切る。

　切れた生地を上下に分けると、綺麗な断面が顔を出した。

「クリーム　塗る」

　出来たクリームの器を生地の横に置いた。

　すると、３人はすぐさまパレットナイフを手に持った。

「まってました！」

「よっしゃ！」

「任せて！」

　ミュラはパレットナイフでクリームをすくって、押し広げるように塗っていく。

　それに続いてターンとカルも塗っていった。

　クリームを塗り終わり、切っておいた果物を並べた後に、上に生地をのせる。

「つぎ　上」

「「「お～！」」」

　先ほど同様に、３人がクリームを塗り始める。

「ここをこうして～」

「いやいや、塗りすぎだろ！」

「ちょっと２人共！　僕の塗るところがなくなっちゃうよ！」

　３人が好き勝手にクリームを塗るせいで、歪なケーキが完成していく。

　かなり雑だし、見栄えもひどい……。

　だが、これはこれで手作り感は出ているから……ありではある……かな。

　上のクリームも塗り終わり、最後の仕上げだ。

　ミュラ、ターン、カルが頑張って集めたお金。

　そのお金で買った、大きなイチゴをケーキの真ん中に置く。

「ケーキ、できた～！」

「おおっ、オレたちで作ったケーキだ！」

「これなら喜んでくれるよね！」

　３人が喜びの声を上げ、俺たちは完成を祝い拍手をする。

　正直、不安なところもあったが立派にやり遂げたな。

「これ　ナナの家　もってく」

「うん！　すぐにもっていこう！」

　ミュラが氷の箱を作り、その中にケーキを入れた。

　そして、氷の箱を布で包み、ターンが持ち上げる。

「ターン、落とさないでね」

「落とすわけないだろ、任せとけ」

「それじゃあ、レッツゴー！」

　ミュラが先に店から飛び出し、ターンとカルがその後ろを追いかけて出ていく。

「あっ！　みんな、待つっスよ！　おじさん、ありがとうございますっス！」

「ありが　とう」

　俺とコヨミは店主に頭を下げ、お礼の言葉を言うと店主はニコリとほほ笑んだ。

「ああ、俺も面白いもの見せてもらったよ。ほれ、早く追いかけないと子供たちが行っちまうぞ」

　店主の言葉にもう一度頭を下げ、俺たちはケーキ屋から外へと出た。

「ゴブ～！　おねえちゃん！　はやくはやく～！」

　ミュラが手を振って、大きな声を上げた。

　先に出て行ったのはお前だろうに……まったく。

　俺たちは３人の後を追いかけ、ナナの家へと向かった。