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第111話

　料理長にプリンの作り方を教え、俺たちは屋敷の外へと出た。

　すると、ノルンが前に出て俺たちに頭を下げた。

「本当にありがとうございました……おかげで、ギルドのメンツは守られました！」

「気に　しない」

「そうっスよ」

　謙虚な俺たちに対し、ミュラが胸を張って口を開く。

「ミュラのおかげだね！」

　お前は何もしていないだろうと、ツッコみかけたがやめた。

　本来、冷蔵庫で２～３時間は冷やさないといけない物ばかり作った。

　料理そのものを作ったわけじゃないが、氷魔法はすごく助かったものな。

　コヨミもノルンも同じように思ったのか、苦笑しつつも何も言わない。

「……ん～！」

　コヨミが腕を上げて、背を伸ばした。

「とりあえず、これで一段落っスね。さっさと着替えて、食堂に戻るっスか」

　港町に戻った俺たちは、服屋へと向かい着替えることにした。

　しかし、服屋に入ってもミュラは一向に着替えようとしなかった。

「どうしたっスか？　ミュラちゃん」

　不思議に思ったコヨミがミュラに声をかける。

　ミュラはモジモジしながら俯き、上目遣いに答えた。

「……これほしい……」

　そう言って、ドレスのスカートを少し持ち上げる。

　なるほど、着ているドレスが気に入ったのか。

「へ？　えっ！　そ、それは……ちょっと……」

　ミュラの言葉に何やら焦るノルン。

　そんなノルンにコヨミが不思議そうに首を傾げた。

「別に、いいじゃないっスか。そのまま買い取――」

　言い切る前に、ノルンがすかさずコヨミの腕を掴み、傍へと引き寄せた。

　そしてコヨミの耳元へ顔を寄せて、何かを小さく伝える。

「――っ！？」

　その瞬間、コヨミが目を見開き口があんぐりと開いた。

　コヨミの顔を見ただけで、ノルンが何を言ったのかよくわかるな。

　そんなに高い服を俺たちは着ていたのか……まぁ男爵の屋敷に行くんだし、それはそうか。

「……」

　コヨミはしばらく視線を泳がせ、それから無理やり口角を引き上げて笑顔を作り、ミュラに視線を合わせた。

「コヨミおねえちゃん？」

「さっ、ミュラちゃん、着替えるっスよ～」

「え～……でも、このドレス……」

「こ、これ以上に可愛く、ミュラちゃんがすごく似合うドレスが見つかるっスよ！　ささっ！　汚れないうちに着替えるっスよ～！」

「え？　えええ！？」

　コヨミはミュラの背中を押して奥へと引っ込んでしまった。

　ノルンも、慌ててその後を追いかけて行った。

『……ミュラには申し訳ないが、こればかりは擁護できんな……』

　俺も苦笑をしつつ、着替えるために奥へと向かった。

　着替えた俺たちは、服屋の外へと出た。

　ミュラは不貞腐れたように頬を膨らませている。

「では私は、このままギルド長へ報告に向かいますね。本当に、ありがとうございました」

　ノルンがペコリと頭を下げ、足早に去っていった。

「さて、俺たちも　帰る」

「そ、そうっスね～」

「む～……ほしかったぁ～」

　コヨミは、またミュラの背中を押しつつ歩き出した。

　俺はその後をのんびりと着いて行った。

　食堂の扉を開けて中へ入ると、コヨミは椅子の背に手をかけて引き寄せて腰を下ろした。

「ふぅ～……今日は疲れたっスね……このまま、臨時休業でいいっスかね？」

　正直、開けたところで客は来ないから、休業と変わらんと思うのだが……まぁ気持ちの問題かな。

　休業の方が気が楽だ。

「そう　だな」

「あ、そうだ！　にわとりのエサあげてない！　きょうは、ミュラがとうばんなのに！」

　ミュラが慌てて裏庭へと走っていった。

　この日は、何気ないやり取りや会話を交わしているうちに、時間は流れ、気が付けば夕方になっていた。

　すると、食堂の扉からノック音が聞こえてきた。

　コヨミが確認しに行くと、入り口の前にはヒヅキが立っていた。

「あ、ヒヅキおねえちゃん！　おひさしぶり～！」

　ヒヅキが食堂に入ってくると、ミュラは嬉しそうに両手を振った。

「さっき屋敷であったわよ？」

「でも、おはなししてないもん。だから、おひさしぶり！」

「ふふ、そうね。お久しぶりです」

　ヒヅキがミュラに軽く手を振り、椅子へと座った。

「おつかれっス」

　コヨミが作り置きしてあったお茶を、テーブルの上に置いた。

「ありがとう、姉さん」

「ヒヅキ、今日は……泊っていくっスよね？」

　コヨミの言葉にヒヅキが頷く。

「うん、いいよね？」

「……当たり前っスよ」

「え？　ヒヅキおねえちゃん、とまっていくの？　わ～い！」

　ミュラは笑顔で喜んだが、俺とコヨミはうまく笑顔を作れなかった。

　そのまま４人で食事をし、いつの間にか夜になっていた。

　楽しく会話をしていたものの、ミュラが大きな欠伸をして目をこするのを見て、今日はお開きとなった。

　それぞれ、部屋へと入り、俺は寝床には入らず窓の外を見つめていた。

　しばらくすると、ノックが聞こえた。

「入るっスよ？」

「……ああ」

　扉が開き、コヨミとヒヅキが部屋に入ってきて、そのまま向かいに腰を下ろした。

　そして、ヒヅキが口を開く。

「……掴めました。身売買を行っている連中の所在が……」

　言葉を聞いた瞬間、俺は鳥肌が立った。

　コヨミも自然と姿勢を正す。

「やっぱり、前々からマークしていた裏組織でした。しかも裏にいるのは……多数の貴族だったの……」

「え？　じゃあ、もしかしてセドリック様が！？」

「あ、違う違う！」

　コヨミの言葉に、ヒヅキが両手を振って否定する。

「セドリック様は、協力してもらっている側よ。今日来たのは、情報共有と、組織を潰すために兵を動かしてもらうためなの」

「兵を？」

「そう……近くの領地にも、関わってる者がいたの……あのリー婦人よ……」

　その名前を聞いた瞬間、コヨミが大きなため息をつき、呆れたように天井を見上げた。

「はああああ～……あのリー婦人っスか……驚きもしないっスね。むしろ、やっぱりかっ！　ってなってるっス」

　誰だそれ。

　聞いたことないぞ。

「誰？」

　俺の質問に、コヨミが肩をすくめて答えた。

「金に汚くて、庶民を見下している事で有名っスよ……巷じゃあ、【強欲傲慢の魔女】って呼ばれてるっス」

　すごい二つ名だな。

　それを聞いただけで、相当嫌われ者なのがよくわかる。

「で、人身売買の奴らが、この地方に来ていたってことは……ミュラちゃんを、買おうとしていた可能性が高いわけです」

　その一言を聞いた瞬間、俺は無意識に拳を握り、そのまま床へ叩きつけた。

「ちょ！」

「ゴブ君！」

「あっ！」

　俺は慌てて、床から拳を引っ込めた。

　すぐに顔を上げ、隣の壁へ視線を向けて、耳を澄ませる。

「「「……」」」

　３人の沈黙。

　隣の部屋からは何も聞こえない。

　数秒そのまま固まり、コヨミが口を開いた。

「……起きてない……ようっスね」

　ヒヅキも肩の力を抜き、小さく息を吐く。

「……すまない……」

「いいっスよ。ウチも同じ事しかけちゃったっスからね」

　コヨミがやると、今頃床に穴が開いてミュラは確実に起きてきただろうな。

「うん、怒るのは当然だと思うわ」

　ヒヅキは姿勢を正し、改めて言葉を続けた。

「そして、今王国が動き出した。組織を潰し、奴隷を解放するために……」

　その言葉を聞き、俺はヒヅキへと視線を向ける。

「ミュラの　両親　は……」

「そればかりは、現状なんとも……でも、見つけた場合、すぐにここに駆けつける！　約束するわ」

　ヒヅキはまっすぐ俺の目を見る。

　俺は信じて頷くしかなかった。

「……頼む」

　短く言って、頭を下げた。

「任せてください」

　ヒヅキの言葉が、とても力強かった。