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第107話

　とはいえ、まだ作るチャンスはあるのだろうか。

　そう思った俺はノルンの足をツンツンと叩き、しゃがむように右手を上下させた。

　それに気付いたノルンが身を屈めてくれた。

「どうかしましたか？」

「……別の　作っても　いいか？　聞いて　ほしい」

「え？　ということは、まだ候補があるのですか？」

「ああ、でも　今　材料　ない。明日　作りたい」

「なるほど……わかりました」

　ノルンが立ち上がり、一歩前に出る。

「セドリック様。お話、よろしいでしょうか」

　セドリックはノルンの言葉に、スプーンを皿の上に置いた。

「なんだね？」

「今回の物は違うとわかりました。ですが、まだ他にセドリック様が求める物の候補があります。もう一度、機会をいただけませんでしょうか」

「まだ候補があるのか。うむ、今までで一番近かったのは君たちだ……ぜひ作ってほしい」

「ありがとうございます。ですが、今日は材料がないため、明日に伺いたいのですが……」

「かまわない。期待はしているよ」

「ありがとうございます」

　ノルンが頭を下げ、俺たちも頭を下げた。

　そして、客室から廊下へと出て行った。

　すると、ミュラが風船の空気が抜けたように息を吐き出した。

「ふぅぅぅぅぅぅぅぅぅ……きんちょうした～」

「ふふ、そうっスね。それにしてもゴブくん、あの情報だけで、よく次を思いついたっスね」

「あってるか、わから　ない　けどな。これから　市場　寄って　いいか？」

「え？　今からっスか？　別にいいっスよ」

「なにかうの？」

「材料　買う。今日中　準備　したい」

「……その前に、一度着替えに戻りましょう。この服は、借り物なので……」

　そう言われて、俺は自分の服装に視線を落とした。

　そういえば、俺は子ども服を着ているんだった。

　明日もこの服を着ないといけないと思うと、気が重いな……。

「え～……もうきがえちゃうの？」

　ミュラが不満そうに口を尖らせた。

　お前はお姫様みたいだから、いいけど俺はこの格好が嫌なんだよ。

　１秒でも早く脱ぎたいわ。

　ミュラを引きずるように屋敷を出て、服屋へと向かった。

　着替えが済んだ俺たちは、早速目的のものを買うために市場へと向かった。

　とは言っても、露店ですぐ買えるんだけどな。

『えーと……あった、あった』

　俺はアーモンドが売られている、露店へと向かった。

「アーモンド、５０ｇ　ほしい」

「アーモンドを５０ｇですね」

　若い男の店員が、アーモンドの入った器にスクープを入れて、数十粒のアーモンドをすくって袋に入れた。

　そして、量りの上にのせて重さを調整する。

「……よし。全部で１５０ゴルドになります」

「はいはい、ちょっと待ってほしいっス…………はい、１５０ゴルドっス」

「まいどあり」

　コヨミが財布からお金を出し、アーモンドの入った袋を受け取った。

「で、他に何を買うんですか？」

「無い。終わり　だ」

　ノルンの質問に簡単に答える。

　その瞬間、３人の視線が俺へと集まった。

「え？　おわりなの？」

「買ったのはアーモンドだけっスよ！？」

「本当にこれだけなのですか？」

「後は　明日　買う。今日は　仕込み。だから　これで　いい」

　コヨミとノルンはお互いの顔を見合わせる。

　そして、同時に眉間にしわを寄せる。

「……え～と……じゃあ、今日はこれでもう終わりってことっスか？」

「そう　だな」

「よくわからないですが……では、今日はここで解散しましょうか」

「そうっスね。明日準備が出来次第、ノルンのいる宿に行くっスね」

「わかりました。では」

　俺たちはノルンと別れ、食堂へと帰った。

「よし……やる　か」

　食堂に戻った早々、俺は厨房へと向かい、底が深い器を取り出した。

　そして中に水を入れた。

「コヨミさん。アーモンド　ちょうだい」

「はい」

　コヨミからアーモンドの入った袋を受け取り、中身を全部器の中へと入れた。

　数は大体５～６０粒ほどかな。

　後の事を考えると、めんどくさいが……まぁ３人もいたらすぐ終わるだろう。

「で、ウチは何をすればいいっスか？」

「ミュラもてつだうよ！」

「もう　終わった」

　２人の申し出に、俺はさらっと終了宣言をする。

　その言葉を聞いた２人は目をぱちくりさせる。

「終わりって……え？　アーモンドを水に入れただけっスよ！？」

「ああ、水で　一晩　ふやかす。作業　明日」

「これだけで、できるの？」

　ミュラが不思議そうに首を傾げた。

「問題　ない」

　翌朝、目が覚めた俺は、早速水につけてあるアーモンドの様子を見に行った。

　水に浸しておいたアーモンドの表面がわずかにふくらんでいる。

『……見た目は良い感じだな』

　器の中に手を伸ばし、一粒つまみ上げ、軽く指で押してみる。

　アーモンドは硬めのグミみたいな感触になっていた。

　よし、十分に水を吸っているな。

「ゴブ、おはよ～……」

　ミュラが目をこすりながら階段を下りてきた。

　その後ろには、あくびをしてまだ眠そうなコヨミの姿もあった。

　ちょうどいいタイミングに起きてきたな。

　俺は、アーモンドをザルにあけた。

「よし、手伝って」

「「……へっ？」」

　俺たち３人は、黙々とアーモンドの薄皮を剥いて行った。

　途中で逃げ出しそうなミュラを捕まえ、ブツブツ文句を言うコヨミを無視し、約５０粒のアーモンドを全て剥ききった。

　そしてノルンと合流後、足りない分だけ買い足し、服を着替え、屋敷へと向かった。

　屋敷に着くと、昨日同様に厨房へと通される。

「さっ、さっさと　作る」

　まずは昨日と同じ、スライムの体液の粉……ゼラチンを準備しておく。

　次に柔らかくなったアーモンドをすり鉢へと移して、細かくなるまですり潰す。

　十分に細かくなったところで、水と一緒に鍋へ移し、火にかける。

　弱火で、沸騰させないように火加減を調整しながら、静かに混ぜ続ける。

　すると、甘い香りが少しずつ厨房に広がっていった。

「なんか、いいにおいしてきた～」

　牛乳のように白くなったら、火から外して布で濾す。

　これでアーモンドミルクの完成。

　そして、アーモンドミルクを鍋に入れ、牛乳２００ｍｌ、砂糖大さじ６杯を入れて混ぜて火にかける。

　温まったところでゼラチンを加え、完全に溶けるまで静かに混ぜる。

　最後に、もう一度布で濾して口当たりを整えて、小さな器に移していく。

「ミュラ、今日も　冷やす」

「うん、まかせて」

　頷いたミュラが手をかざすと、器の表面にうっすらと霜が付き、ゆっくりと中身が固まっていく。

　表面がしっかりと固まり、揺らしても崩れない状態になれば完成だ。

「……できた。杏仁　豆腐」

　ただ正確に言うと、これは杏仁豆腐モドキだ。

　本物の杏仁豆腐は、名前の通り杏仁を使う。

　しかし、この世界では見つけられなかった……だから、よく似た味のアーモンドで代用するしかなかった。

　完全じゃないのが悔やまれるが、まぁこれによく似た味だと男爵が言ったら杏仁豆腐確定。

　頑張って杏仁を探してもらうしかない。