魔術哲学の講師とノンアリアの魔女

この世界の『哲学』について

　翌日の講義で、アマネは一冊の古い教本を持ってきた。

　革表紙は黒ずみ、金色で刻まれていた題名も半分ほど剥げている。

「『精霊叡智集成』……」

　ゼリエが題名を読み上げた。

「神学院でも使われている本です」

「君の家にもある？」

「はい。父と母が研究しています」

　アマネは教本を開き、ある頁を生徒たちへ見せた。

　炎に包まれた精霊の挿絵。その周囲には、詩のような文章がびっしりと書き込まれている。

「ここには、こう書かれている。炎とは、赤き精霊の情熱である。術者は己の情熱を捧げ、その共感を得ることで炎を現世へ招く」

「普通の説明じゃないか」

　カシックが言った。

「僕も、この国では普通だと思う」

「また、回りくどい言い方だな」

「では、質問しよう。情熱の乏しい人間は、炎の魔術を使えないのかな」

「教本によれば、そういうことになります」

　ゼリエが慎重に答えた。

「でも、感情をほとんど表に出さない術者でも、炎を扱う例はある」

「内には強い情熱を秘めているのでは？」

「その可能性はあるね。では、どうすれば確かめられる？」

　ゼリエは唇を結んだ。

　アマネは教本を閉じる。

「この世界で哲学と呼ばれているものの多くは、精霊の偉大さと、人間が精霊へ近づく方法を論じている。それ自体には、長い歴史がある。人々の信仰や生き方を支えてもきた」

「先生は、それが間違いだと？」

「間違いだと一括りにはできない」

　ゼリエの祈祷具を握る手が、わずかに緩んだ。

「ただし、意味を与える説明と、現象を予測する説明は、同じとは限らない」

　アマネは黒板へ二つの言葉を書いた。

　ミュトス――世界を意味づける物語。

　ロゴス――違いを分け、比較できる言葉。

「ミュトスは、嘘という意味ではない。物語によって、自分と世界の関係を形作る働きだ。この世界の詠唱――創話は、まさにミュトスを使っている」

　アマネは教本の一節を読み上げた。

「炎の精霊よ、我が胸の熱を受け取り、汝の息をこの手に宿せ」

　朗読しただけで、空気中のマナがかすかに震える。

「この創話では、術者は精霊へ願う者として描かれる。炎は精霊から借りるものだ。胸の熱は、その代価として差し出される」

「実際、それで魔術が発動する」

　カシックが言う。

「するね。だから、無意味だとは言っていない」

「なら、何が問題なんだ」

「この物語のどの部分が、発動に必要なのか分からないことだよ」

　アマネは一節を区切るように、黒板へ線を引いた。

「精霊という呼びかけが必要なのか。胸の熱を意識することが必要なのか。手へ宿すという身体像が必要なのか。一定の呼吸と音の長さが必要なのか。それとも、複数の要素が組み合わさっているのか」

　ペータが顔を上げた。

「音の長さも……魔術に関係するのですか」

「する可能性が高い。君は気づいているんじゃないかな」

　名指しされ、ペータの肩が跳ねた。

「わ、私は……ただ、詠唱を聞き取りやすく読むよう教えられただけで」

「聞き取りやすさは、音量だけで決まらない。息の位置、母音の長さ、音程、余韻、次の言葉へ移る速さ。君の発声には、他の受講生と違う特徴がある」

　ペータは戸惑い、自分の喉元へ手を当てた。

「それが魔術と関係するかどうかは、実際に比べて確かめよう」

　ゼリエが手を挙げる。

「先生。一つ、お尋ねしてもよろしいでしょうか」

「どうぞ」

「先生の方法で、精霊が魔術に必要ではないと分かったら……精霊への信仰も、誤りになるのでしょうか」

　その声には、単なる知的好奇心とは違う切実さがあった。

　教室の視線がゼリエへ集まる。

　神学者の両親。

　幼いころから続けてきた祈り。

　教会で出会った人々。

　それらすべてが、一つの質問の背後に立っていた。

　アマネはすぐには答えなかった。

「ゼリエ。君は、困っている人に食事を渡すことがある？」

「教会の慈善活動で、ときどき」

「それは、なぜ？」

「精霊と神々が、隣人を慈しむよう教えているからです。それに……苦しんでいる人を、そのままにはしたくありません」

「仮に、食事を渡す動作に精霊の直接的な力が必要ないと分かったら、君がその人を助けた意味は消えるかな」

「いいえ」

「僕も、同じだと思う」

　アマネは教本へ手を置いた。

「魔術がどのような仕組みで起きるかという問いと、精霊を信じることで人が何を大切にするかという問いは、分けて考えられる。僕は精霊の存在を否定するために、魔術を研究しているわけではない」

「では、共存できると？」

「できるかどうかを、これから考える。最初から敵同士だと決める必要はないよ」

　ゼリエは祈祷具から手を離した。

「……ありがとうございます」

「甘いな」

　カシックが低く言った。

「何が？」

「こいつの家は精霊を信じてる。俺の家は、精霊学派を敵だと思ってる。どっちも、お前の理論を自分たちの味方にしたがるぞ」

「そうだろうね」

「なら、先に敵を決めた方が楽だ」

「楽でも、正しくない」

「正しさだけで学問を守れると思ってるのか」

　その言葉に、アマネの瞳が一瞬だけ揺れた。

　事実より速く走った物語。

　他人によって決められた敵と味方。

　前世の記憶が、薄い刃のように胸をかすめる。

「……思っていない」

　アマネは答えた。

「学問が政治に利用されることも、人を傷つける物語に変えられることも知っている」

「だったら」

「だからこそ、僕は君たちに、結論より先に方法を教えたい」

　カシックが黙る。

「僕の理論を、精霊学派を攻撃する武器にしてはいけない。同時に、精霊学派を守るために観察結果を隠してもいけない。学問は、誰かの敵になることを目的にするのではなく、これまで見えなかったものを見えるようにするためにある」

「綺麗事だ」

「そうかもしれない」

「否定しないのかよ」

「綺麗な言葉を言うだけなら、綺麗事だ。実際に守れる方法を作れたとき、初めて原則になる」

　カシックはアマネを睨んだ。

　だが、その表情からは、教室へ入ってきたときの露骨な警戒が少しだけ薄れていた。

　窓の外では雨が降り始めていた。

　学院の中庭に立つ精霊像の肩を、水滴が静かに流れていく。

　像へ祈る者がいた。

　雨量を測る者もいた。

　どちらも、同じ雨の下に立っていた。