魔術哲学の講師とノンアリアの魔女

アマネの講義スタイル

「まず、目を閉じてみようか」

　アマネの言葉に、六人の受講生がそれぞれ瞼を下ろした。

　最後列のカシックだけは不満そうだったが、それでも片方の目を閉じ、しばらくしてからもう片方も閉じた。

「今から僕が、青色を思い浮かべてと言う。青色を思い浮かべて」

　静かな教室に、アマネの声が広がる。

「海でも、空でも、宝石でも、学院の制服でもいい。浮かんだものを覚えておいて」

　数秒後、アマネは目を開けるように促した。

「アリシア。何を思い浮かべた？」

「薬草園にある、青い花です」

「カルトンは？」

「ぼ、僕は、夜明け前の空を」

「ペータは？」

「古い詠唱書の表紙……です」

　三人とも、同じ青という言葉から違うものを思い浮かべている。

　アマネは黒板へ円を六つ描いた。

「同じ言葉を聞いても、心の中に現れたものは違う。そして、アリシアが思い浮かべた青を、僕は直接見ることができない」

「でも、青い花だと聞けば、想像はできます」

「そうだね。では、僕の想像した花と、アリシアの花は完全に同じかな」

「……分かりません」

「それが大事なんだ」

　アマネは円と円の間を線で結んだ。

「僕たちは、他人の感覚そのものには入れない。それでも、言葉、表情、行動、測定できる変化を通じて、他人の感覚について考えることはできる」

　アリシアが、おずおずと手を挙げる。

「では、私が感じているマナの冷たさも……先生には分からないのでしょうか」

「君とまったく同じ仕方では分からない」

　アリシアの顔が曇った。

「でも、それは研究できないという意味ではないよ」

「違うのですか？」

「むしろ逆だ。直接同じものを感じられないからこそ、僕たちは丁寧な方法を作る必要がある」

　アマネは黒板へ三つの欄を作った。

　身体の感覚。

　外から観察できる変化。

　生じた魔術現象。

「アリシア。水の魔術を使うとき、身体では何を感じる？」

「胸の奥に、冷たい糸のようなものが生まれます。それが肩を通って、腕へ流れて……手のひらへ集まります」

「外から見える変化は？」

「父には、右肩が上がると言われます。それと、息を止めてしまうことがあると」

「生じる魔術現象は？」

「水球ができます。でも、形が崩れやすいです」

　アマネは、アリシアの言葉をそのまま板書していった。

　難しい専門用語に置き換えない。

　言い間違いを笑わない。

　本人の感覚を勝手に解釈せず、曖昧な部分だけを問い返す。

「冷たい糸は、ずっと同じ太さ？」

「いえ。腕に入るところで、少し細くなります」

「右と左では？」

「右の方が強いです」

「息を止める前と後で変化する？」

「あ……」

　アリシアの瞳が見開かれた。

「息を止めた瞬間に、糸が途切れる気がします」

「それなら、水球が崩れる原因は、マナの総量ではなく呼吸と流れの断絶かもしれない」

「そんなこと、今まで一度も……」

「なぜ気づかなかったと思う？」

　アリシアは自分のノートを見つめる。

「冷たさは冷たさだと……一つの感覚として考えていたから」

「うん。言葉を細かくすることで、それまで一つに見えていた現象が分かれることがある」

　窓際から、澄んだ声が飛んだ。

「幼いころの私にも、同じようなことをしていましたね」

　サキアだった。

「私が光魔術を使うと胸が痛むと言ったら、どの場所が、どのように、何秒ほど痛むのかと、延々質問されました」

「延々ではないよ。十七問だけだ」

「七歳の少女に対しては十分に延々です」

「でも、胸そのものではなく、息を浅くしすぎたことで肋骨の間が痛んでいたと分かった」

「だからといって、思い出を訂正しないでください」

　アリシアは二人を見比べ、恐る恐る尋ねた。

「あの……先生とサキアさんは、以前からのお知り合いなのですか」

　サキアが答える前に、教室の扉の外で金属音が鳴った。

　廊下に控えていた女性騎士の鎧が、わずかに動いた音だった。

　アリシアの顔から血の気が引く。

　サキアの横顔。

　制服の襟に隠された王家の紋章。

　教室の外に立つ護衛。

「ま、まさか……」

「サキア・グランドリスです」

　サキアは、困ったように微笑んだ。

「一応、グランドリス帝国の女王を務めています」

「じょ、女王陛下――！」

　アリシアが立ち上がり、カルトンは椅子ごと後ろへ倒れかけた。ペータは慌てて頭を下げ、ゼリエは祈祷具を握る。カシックだけが目を細めている。

「どうか座ってください」

　サキアは小さく息をついた。

「この教室では、陛下ではなくサキアと呼んでいただきたいのです」

「そ、そんな畏れ多い……」

「畏れられるために来たのではありません。私も学びに来ました」

　サキアの視線が、アマネへ向く。

「少なくとも、講師殿は私を特別扱いしてくださらないようですから」

「もちろん、サキアも大切な受講生だよ」

「……そういう意味ではないのですが」

「違うの？」

「知りません」

　サキアはぷいと窓の方を向いた。

　カシックが呆れた顔をする。

「本当に女王と幼なじみなのか」

「家が近かったからね」

「帝国の女王の家が近い、で済ませる話か？」

「幼いころは、王宮の庭園と僕の家の裏庭が一部つながっていたんだ」

「余計に意味が分からない」

　教室に、初めて自然な笑いが起きた。

　張りつめていたアリシアの肩も、少しだけ緩んだ。

　アマネは黒板の六つの円を見た。

「他人の感覚は、そのまま共有できない。身分も、家柄も、過去も、完全には共有できない。でも、共有できないからといって、理解を諦める必要はない」

　円をつなぐ線を、一本ずつ濃くしていく。

「言葉は、心の中身をそのまま運ぶ容器ではない。離れた人間同士が、同じものへ注意を向けるための橋なんだ」

「橋……」

　アリシアがつぶやく。

「魔術の教本に『マナを感じよ』とだけ書いても、その橋は架からない。だから僕たちは、身体、呼吸、姿勢、声、結果を一つずつ言葉にする。それができれば、魔術は天才の直感だけではなく、他人に教えられる技術になる」

　アリシアは板書を見つめた。

　父の治療院で、何度も聞いた言葉がよみがえる。

　傷ついた組織を感じろ。

　患者のマナへ同調しろ。

　生命の流れを乱すな。

　けれど、どう感じ、どこへ同調し、何をもって乱れとするのかを、教本は説明していなかった。

「先生」

「うん」

「私、医療魔術を……言葉にしてみたいです」

　アマネは、ほんの少し目を細めた。

「では、それを君の研究課題にしよう」

　アリシアは初めて、はっきりとうなずいた。

　その隣でサキアは、嬉しそうにアマネを見つめていた。

　ただしアマネは、アリシアのノートを確認することに夢中で、その視線にはまったく気づいていなかった。