英雄ハーレム、崩壊記〜その娘が父の裏の顔を暴き、超えるまで〜

第67話 第七席

「リリアちゃん、最終日まで、片付けの手伝いありがとう」

　艶やかな金髪を下ろしたセシリア・ドゥルセが、微笑みかける。

　市街区でいちばん大きな宿の前に、馬車の車列が並んでいた。

　十台を超える箱馬車。どれも黒塗りで、車輪が驚くほど細い。御者台では、紺の制服の御者たちが、出発の合図を待っている。

　ドゥルセ商会として丸ごと借り上げていた宿を、出立する日。

「わたしがお手伝いしたかっただけなんです。こんな、素敵な宿に泊めてもらって、何もしないわけには」

　リリアは、最後の木箱を荷台に押しこんだ。

　自分の背丈ほどもある箱だが、片手で足りる。

「気をつかわなくていいのに。追跡任務のあと、ご実家の片付けも忙しかったでしょう？」

「いえ、昨日から父が屋敷に戻っていて……」

　言いかけて、リリアは口をつぐんだ。

　晒し台での三日間は、父アロフィスのプライドを粉々に打ち砕いた。

　病は全身に回り、表情が抜け落ち、ほとんど喋らなくなっていた。

　死罪に値するだけの証拠は、出なかった。証拠の品は、すべて第二夫人レナリルが持ち去っている。

「父は、色々とショックみたいです。病気も、母が治療を続けていますが……あの、お股の、なくしたところは、戻らないみたいで……」

　言うと、リリアは顔を赤らめた。

　セシリアはため息をつく。

「そう……。持ち逃げされたお金より、そちらなのね」

　下された刑は、財産の一部没収と、屋敷での拘禁。けれど、没収するはずの財産まで、レナリルが持ち逃げしていた。

　払い終えるまで、拘禁は解かれない。屋敷の出入りは、都市警備兵が見張っている。

「レナリルさんは、どこへ行ったのでしょうか？」

「亡くなったオルメーヌさんの言った通りかもしれない。レナリル夫人は昔、マルドゥク司教の兄上、マルドゥク伯爵の愛人だったという証言を得たわ」

「そう……ですか」

「マルドゥク伯爵は、騎竜を飼い慣らす竜騎士団を持っている。そこに逃げ込まれたら、なかなか、ね」

「竜騎士……」

「でも、白騎士の方が強いわよ。竜といっても、小型のライド・ドレイクだから。……今日は騎士服じゃないのね？」

「警備兵の皆さんが敬礼してくれるのも、緊張するので……」

「うふふ。『白騎士リリア』といえば、自由都市の有名人だもの」

「今後は、目立たない服装で暮らします」

　セシリアが、リリアの頭からつま先までを眺める。

　生成りの上着に、使い慣れた革の靴。洒落っ気のない、冒険者服。

「それも似合ってるけど、せっかく可愛いのに惜しい気がするわ」

「惜しくないです……」

「ううん。王都のお店に来てくれたら、お洋服を作らせてちょうだい」

「いっ、いえ、悪いですし……」

　宿の玄関から、帳面を抱えたイルマが出てきた。

「総帥。リリアさん、お困りですよ」

「あら、ごめんなさい。つい、世話を焼きたくなってしまうのよね。報告かしら？」

「沿岸区への移送、すべて完了しました。奴隷市の柵にいた方々も、昨夜のうちに」

「ご苦労さま。想定以上に人材を得られたわね」

　セシリアは、満足そうに笑った。

　市街区で、まっとうに商売をしてきた人たち。腕のいい職人たち。セシリアはこの十日ほどで、その多くを沿岸区へ引き抜いてしまったらしい。

（えらい人なんだろうな、とは思ってたけど……）

　自由都市での仕事に区切りがついたので、都市開発担当者を残して次の街へ移るのだという。

　◇

　宿の扉が開いて、黒ずくめの男が乳母車を押して出てきた。

　頭には、角と目玉の兜。乳母車の日除けは、蝙蝠の翼の形をしている。

　通りがかった人々が、さっと道の端へ寄った。

「ねえねえ、おかあさん。三つ目の人がいるよ」

「気づかないふりをしなさい。早く行くわよ」

　セシリアが、額に手を当てた。

「リオル、その格好で外に出ないでって、いつも言ってるわよね？」

「これが一番、ノエルの機嫌がいい」

「……ノエルのせいにしないで。あなたの趣味でしょう」

　乳母車の中で、金色の髪の赤ん坊が、両手を伸ばしている。

　リリアが覗きこむと、青い瞳がぱっとこちらを向く。

「ノエルちゃん、またね」

　差しだした人差し指を、小さな手がぎゅっと掴んだ。

　そのまま、離さない。

「あら」

「……あの、ノエルちゃん？」

　軽く引いてみても、離れない。

「ノエルも、離したくないみたいね」

　セシリアが、乳母車の縁に手をかけた。

「ねえ、リリアちゃん。今度また、一緒に仕事しましょう」

　指先を握る、小さな手が温かい。

「……ぜひ、お願いします」

　声は、少しだけかすれていた。

　セシリアは、リリアをそっと抱き寄せた。

「困ったときは、いつでも頼ってね」

「……はい」

　セシリアの胸に、額をあずける。

　ノエルの手が、ようやく指を離した。

　◇

「そろそろ出るぞ」

　リオルが、乳母車を箱馬車へ押していく。

　それから、ふと足を止め、外套の内側に手を入れた。

「リリア、これを」

　差しだされたのは、一通の封書だった。

　白い封蝋に、白銀の竜。

「これ……公爵家の？」

「白騎士団長から、指令書だ」

「団長さんから……」

「知ってると思うが、あいつ、スパルタだからな。気をつけろ」

　リオルは兜の奥で、にやりと笑ったようだった。

「え……？」

　黒い外套を翻し、リオルが馬車に乗り込む。

　セシリアが窓から顔を出す。胸に抱いたノエルの腕に、手を添えて振らせている。

「お先に。楽しかったわ」

「わたしもです。お元気で！」

　鞭が鳴る。

　ほとんど揺れもせず、車列が動きだした。

　一台、また一台と、大通りの角を曲がっていく。

　最後の馬車の窓から、小さな手がのぞいた。ガラガラが、きらりと光の粒をこぼす。

　リリアは、見えなくなるまで手を振り続けた。

　通りが、急に広くなった気がする。

　袖で目もとをこすると、手の中の封書に目を落とした。

　白銀の竜の封蝋を、そっと割る。

『白騎士団第七席　リリアーヌ・ソルゾラスへ』

　整った、迷いのない字だった。

『元気かしら？　準備を整えたら、輸送部隊を護衛しつつ、マルドゥク伯爵領への遠征軍に合流してね』

　リリアは、何度か瞬いた。

（あれ？　ずいぶん、フレンドリーな感じだけど。……スパルタな団長って聞いたのに）

　署名を確認する。

『白騎士団長　メイリーン・セレスタリア・ショカルナより　親愛を込めて』

（メイリーン……様？　どんな人なんだろう……）

　顔を上げると、屋根の連なりのずっと向こうに、海がうっすらと光っていた。