英雄ハーレム、崩壊記〜その娘が父の裏の顔を暴き、超えるまで〜

第65話 ここにいさせて

　主人不在のアロフィス・ソルゾラス邸。母屋は、静まり返っていた。

　第三夫人ゼフィーラは、長い廊下を一人で歩いていく。

　厨房から、煮炊きの匂いがしない。磨き上げられていたはずの床に、うっすらと埃が浮いている。

「おかしいな……。使用人の一人もいない」

　突き当たりの部屋の扉が、半分開いている。

「フィデリア、入るよ」

　天蓋付きの寝台の端に、第一夫人フィデリアが腰かけていた。

　膝の上に、読みかけの本。窓から差す光が、黒茶の髪を淡く照らしている。

　目を上げると、本を閉じた。

「おはよう、ゼフィーラ」

「おはよう。……早いね。ずっと起きてたの？」

「ええ。……なんだか、静かすぎて」

　ゼフィーラは、廊下のほうを振り返った。

「昨日くらいから、忌々しい見張りの侍女たちがいないんだよね。フィデリア、知ってる？」

「ごめんね、私、何も知らないのよ。……教えてもらえないし」

　フィデリアは、小さく笑った。

　男の目には触れさせず、そのくせ、何ひとつ教えない。

　アロフィスは、そうやって彼女を檻に閉じ込めてきた。

　その檻の扉が、いまは開いている。

　見張りもいない。鍵もかかっていない。

　それでも、フィデリアは寝台から動かなかった。

「……とりあえず、離れに来なよ。ここに一人でいるのは、物騒だ」

「でも、あの人が帰ってきたら……」

「帰ってきたら、あたしが話をつける」

　手を取ると、驚くほど冷たかった。

　ふいに、フィデリアが窓のほうを向く。

「……門のほうに、人がたくさん」

　ゼフィーラが耳を澄ますより早く、どよめきが上がった。

　◇

　ソルゾラス邸の門前には、警吏たちが列をなしていた。

「……人の気配が、まるでないな」

　包囲の指揮をとる警吏が、首をひねる。

　前夜の包囲から、出入りする者は一人もいない。朝餉の時刻だというのに、煙突から煙も上がらない。

　野次馬たちがざわめいた。

「おい、見ろ」

「あれ……白騎士じゃないか？」

「本物か？　なんで、こんなところに」

　監察官の印章を胸に下げたセシリアが、馬車を降りる。

　その一歩後ろを、白い騎士服の少女が歩いていた。

　陽を受けて、真っ白な布地が輝く。角度によっては、虹色にも見えた。

　腰には二振りの短剣。袖口で、白銀の竜が光った。

「あのお嬢ちゃん、白騎士だったのか。道理で強いわけだ」

「見ろよ、あの顔。父親だろうと許さない、って決意に満ち溢れてるぜ」

　リリアは、まっすぐ前を向いたまま、固まっていた。

（そんなんじゃないよ……。そんなに見ないで……）

　警吏が、セシリアに敬礼する。

「監察官殿。ご指示どおり、包囲から誰も出しておりません。ただ……中に、人がいる様子がないのです」

　警吏は、リリアにも向き直り、踵を揃えた。

「白騎士殿にも、ご足労いただき恐縮です」

「は、はいっ」

（ど、どうしよう、目立って困る。次から普段着で来よう……）

　セシリアは、屋敷を見上げた。

「……そう。入りましょう」

　◇

　かつて暮らしていた屋敷。

　勝手を知るリリアが先頭を歩く。

　玄関の扉には、鍵もかかっていなかった。

　広間にも、廊下にも、誰もいない。

　磨かれた床に、足音だけが響く。

（ここ、こんなに広かったっけ……）

　奥から、二つの人影が現れた。

「お母様！」

「……え、リリア！」

　よろめくように、近づくフィデリア。

　ふと、足を止めた。

「……ウェディングドレス？　ど、どうしたの？　もしかして、いいお相手が……」

「あ……あの……」

（わたしも、同じこと言った……）

　ゼフィーラが、フィデリアの肩を叩いた。

「フィデリア、リリアが着てるの、白騎士の制服だと思うよ。……ほら、武器やら、防護魔法やら、いっぱいついてるだろ？」

「え？　あら？　……ごめんなさい。でも、とっても素敵な騎士服だわ」

　それから、まじまじと娘を見た。

　白い騎士服。腰の短剣。

　その目が、袖口で止まった。

「まあ！　『7』って、あなたの誕生日じゃない」

　嬉しそうに微笑むフィデリア。

「はい。お母様と同じ七月の、七です」

　しばし、抱き合う二人。

　その横で、ゼフィーラが警吏たちを見回した。

「それで、お客さんがた、なんの用だい？　見たところ、警吏みたいだけど。……アロフィスがなにかやらかしたね？」

　セシリアが、一歩前に出る。

「ドゥルセ商会のセシリア・ドゥルセです。本日は、都市政府の監察官としてまいりました」

　そして、静かに告げた。

　アロフィスが神判に敗れたこと。罪が確定し、いまは教会前広場の晒し台にいること。

　そして、顔が変色するほど、病が進んでいること。

　フィデリアは、黙って聞いていた。

　表情は消えていたが、覚悟はしていたようだった。

「……そう。いつかは、こうなってもおかしくないと思っていました」

　リリアは、母の手を取った。

「お母様。沿岸区に、お母様のお部屋も用意できます。……もう、ここにいなくても」

　それ以上は、言わなかった。

　選ぶのは、母だから。

　フィデリアは、娘の手を見つめた。

　それから、ゆっくりと首を横に振った。

「ごめんね、リリア」

「……お母様」

「あなたからすれば、どうしようもない父親なのは、よくわかる……」

　フィデリアの目が、窓の外へ向いた。

　ここではない、どこか遠い日を見ているようだった。

「でもね、私の父親。あなたにとってのお祖父様も、恐ろしい人だったの。アロフィスは、そこから私を連れ出してくれた。……救われたのは、本当なのよ」

　小さな声だった。けれど、迷いはなかった。

「それに、あの病は、放っておけば悪くなるばかりでしょう？　冒険者だった頃の治癒術が、まだ少しは使えるの。だから、彼がせめて罪を償うまでは……ここにいさせて」

　リリアは、何か言いかけて、やめた。

　父の言葉は、嘘ばかり。

　けれど、母がいま差し出したのは、本当だった。

「……わかりました」

　握った手を、そっと離す。

　その手を、フィデリアがもう一度だけ包んだ。

「あなたは、自分で選んで、ここまで来たのね。……私と違って」

　ゼフィーラが、大げさにため息をついた。

「あんた、ほんと、男を見る目がないよね。あんなダメ男を」

「……ゼフィーラ。仕方ないわ、嘘つきで浮気者でも、幼馴染なんだから」

「まぁ……そうだね。あたしだって、言えたことじゃないし。お互い様か」

　ゼフィーラは、苦笑いして頭を掻いた。

　フィデリアも、つられたように、小さく笑った。

「それより、監察官さん。離れに女ばかり五十人いるんだ。あの子たちは、どうなる？」

「その子たちは、そもそも奴隷ではありません。アロフィス様は、彼女たちを連れ出してはいけなかった」

「……だよね。あたしもそう言ったんだけど、聞いてもらえなくてね。……てことは？」

「はい、全員、沿岸区の市民として引き取ります。ただ、ゼフィーラ様の元に残りたい子がいれば、残していただいてよいかと。当面の生活費は支援します」

　ゼフィーラの肩から、ふっと力が抜けた。

「……よかった。あの子たち、もう誰のものでもないんだね」

　◇

　警吏の一人が、駆け足で戻ってきた。

「監察官殿！　母屋を改めました。使用人は、一人も残っておりません」

「そう」

「それから、第四夫人の部屋ですが……寝台に、埃が積もっておりました。ずいぶん前から、誰も使っていないようです」

　フィデリアが、息を呑んだ。

「そんな……あの子は、具合が悪くて部屋から出られないって、あの人が……」

　警吏は、言葉を継いだ。

「第二夫人レナリルの部屋は、もぬけの殻です。金庫も、帳簿も、書類の一枚も残っていません」

　セシリアの目が、細くなった。

「……どういうことかしら？　直ちに包囲したはずだけれども」

　別の警吏が駆け込んでくる。

「隠し通路を発見しました！　第二夫人の部屋……最近、使われた形跡があります！」

　ゼフィーラが、舌打ちした。

「あの女……やっぱり、逃げる算段してたんだ」

　真っ先に動いたのは、リリアだった。

「わたし、先まで見てきます。早い方が、いいですよね？」

「その通りよ。足取りは、時間が経つほど消えていくわ。……潜入用の物資は持ってきているのね？」

「はい、ここに」

　リリアが上着の裾をめくると、裏地にずらりと小袋が並んでいた。

　針金、小瓶、細い縄、閃光玉。

　もう片方の裾には、飴玉やドライフルーツなどの保存食。

　袖の内側からは、薄い刃が一枚のぞいている。

「……それ、全部リオルの仕込み？」

「はい。まだ、半分も覚えきれてなくて。わたしは戦争よりも、潜入に向いてると言われて、多めに渡されました」

　セシリアが小さくため息をつき、フィデリアは目を丸くした。

「あら、まあ……白騎士って、大変なのね」

「では、いってきます！」

　白い影が揺れると、もう、その姿は見えなくなっていた。