英雄ハーレム、崩壊記〜その娘が父の裏の顔を暴き、超えるまで〜

第61話 神判

「遅れました。すみません！」

　まるごと借り切った、市街区でいちばん大きな宿。

　その居室に、リリアは息を切らして駆けこんだ。

　食卓には、焼きたての白パンに、薄切りの燻製肉とチーズ、砂糖漬けの柑橘を盛った銀の皿が並んでいる。

「あら、朝の訓練？」

「は、はい。最後の瞑想で、つい、時間を忘れて……」

「うふふ、スープを温めなおすわ。その間に、その手紙に目を通しておいてね」

　金髪をゆるくまとめたセシリアが、鍋に手をかざす。

　すぐに、白い湯気が立ちのぼりはじめた。

　その隣では、黒ずくめのリオルが、角のついた兜を脇に置いたまま、膝の上のノエルに果物をすりつぶして食べさせている。

「手紙？　わたしに、ですか？」

「ええ。リリアちゃんのお父様から……というか、教会からね。決闘のお誘いよ」

　リリアは、席に着くのも忘れて、食卓の紙を手にとった。

『英雄アロフィス・ソルゾラスは、冒険者ナナを、娘の名を騙る偽物と申し立てた。

　その妻フィデリア・ソルゾラスは、冒険者ナナを、娘リリアーヌと証言した。

　相反するゆえ、三日後の正午、教会前広場にて、神判により真偽を決する。英雄アロフィス・ソルゾラス、みずから剣をとる。

　神判の場における生死は、すべて女神の御心に委ねる。

　応じぬときは、冒険者ナナを偽りとし、妻の証言もまた偽りとみなす。

　司教マルドゥク』

「お母様が……！」

　思わず、声が出た。

「私は、断るつもりよ」

　セシリアの声は、いつもどおり柔らかかった。

「神判なんて持ち出したということは、追い詰められているのはあちら。受ければ、向こうの思うつぼ」

「勝てる何かを用意している」

　リオルが、ノエルの口元を布でぬぐいながら言う。

「……でも、受けなかったら、お母様の言葉が、嘘にされてしまいます」

「そこよね。断れば、フィデリア様に『偽証』の罪を被せるつもりでしょう」

　リリアは、紙を握りしめた。

「お母様が、お父様とぶつかることを選んだのは、きっと、初めてなんです。だから、わたしが受けます」

「生死を女神に委ねる、の一行は読んだ？」

「読みました。わたしは、お父様を殺しません」

「……そう。ただ、それだと、リリアちゃんだけ条件が悪いわ」

「それなら、わたしが勝ったら、教会はもう、罪人を匿わないこと。罪人を匿ったことを謝罪すること。その条件なら受けると返事します」

「うふふ、刺激的ね。負けたほうを罪人にするのだから、教会も受けざるをえないでしょう」

　◇

　三日後の正午。

　教会前広場は、石畳が見えないほどの人で埋まっていた。

「英雄様と、娘を名乗る女の神判だってよ」

「どっちに賭ける？」

「そりゃ英雄様だろ。竜殺しだぞ」

「でも、あの子、傭兵を十人以上転がしたって……」

　人垣が、ざわりと割れる。

　その真ん中を、リリアは歩いていく。

　今日は、フードもかぶっていない。黒茶の髪が、陽を受けて揺れた。

「あ、あの子だ！」

「英雄の娘さん！」

「がんばれー！」

　女たちの声が、あちこちから飛んでくる。

　リリアは、少しだけ頬を熱くして、まっすぐに前を向いた。

　警備隊に守られた即席の貴賓席には、セシリア・ドゥルセとリオルの姿も見える。

　教会の階段の上には、司教マルドゥクが立っていた。

　白い法衣に、金糸の縫いとり。左右には、聖印を胸に刻んだ聖騎士が二人。

「女神の御名において、告げる！」

　広場が、静まりかえる。

「これより、英雄アロフィス・ソルゾラスと、冒険者ナナの神判を執り行う。偽りの者には、女神の裁きが下るであろう」

　マルドゥクは、手にした紙に目を落とした。

「なお、冒険者ナナより、申し立てがあった。ナナが勝利したときは、当教会はアロフィス殿を偽証者とし、庇護を解く」

　どよめきが、広場を走る。

「英雄様が負けたら、捕まるってことか？」

「負けるわけないだろ」

　リオルがセシリアに耳打ちした。

「司教のやつ、『当教会は』と言ったな」

「ええ、範囲を限定して、逃げ道を用意したのね」

　ぎい、と重い音がした。

　教会の大扉が、ゆっくりと開いていく。

　光が、あふれた。

　階段の上に現れたのは、黄金の鎧をまとったアロフィスだった。

　陽の光とは違う、白い光が、鎧の継ぎ目から脈打つように漏れている。

　手にした長剣までもが、淡く輝いていた。

「おお……なんと、神々しい」

「英雄様に、女神様がついている！」

　歓声が、地鳴りのように湧きあがる。

　アロフィスは、片手を上げてそれに応えると、ゆっくりと階段を下りてきた。

　一段ごとに、石が軋む。

　セシリアが、夫の袖を引く。

「あの光、聖遺物よね？」

「ああ、エテルドの鎧だな。ここにあったか」

（なに、あの光……）

　リリアの肌が、ぴりぴりと粟立った。

　これまで戦ってきた誰とも、違う。

　アロフィスは、広場中央で足を止めた。

「ナナ。偽物の君に、恨みはない。……だから、せめて、一撃で終わらせてあげよう」

「わたしは、偽物じゃありません」

「女神が、決めてくれるさ」

　マルドゥクが、手を振りおろした。

「女神の御前にて、始め！」

　次の瞬間、黄金が目の前にいた。

　考えるより先に、体が跳んでいた。

　轟音。

　さっきまで立っていた石畳が、粉々に砕けて宙を舞う。

　着地したリリアの頬を、石の破片がかすめた。

　ひとすじ、血がにじむ。

　砕けた石畳の真ん中で、父が剣を引き抜いていた。

　白い光が、刃の上でゆらめいている。

（速い……これ、人の力を超えてる）