英雄ハーレム、崩壊記〜その娘が父の裏の顔を暴き、超えるまで〜

第60話 自分でやりますから

「フィデリア様、司祭様をお待たせしているわ。お早く」

「レナリル、急かすなよ。まだフィデリアが書いているだろ」

　夜の英雄邸、第一夫人の部屋の前。

　引き締まった小麦色の腕を組んで、第三夫人ゼフィーラが入口を塞いでいる。

　その前に立つ第二夫人レナリルの黒髪が、灯りを受けて、うっすらと紫ににじんだ。

　わずかに開いた扉の隙間から、第一夫人フィデリアの声が聞こえてくる。

「レナリル様、お待ちになって。大切なものですから、封蝋をしますので」

　レナリルは、誰にも聞こえないほど小さく舌打ちした。

「封蝋はこちらでいたします。書き終えたら、そのまま、お渡しくださいな」

「私の責任で書くんですもの。自分でやりますから」

　レナリルは、微笑みを崩さないまま、声だけを低くする。

「書くべきことは、もうおわかりですわね。冒険者ナナは、娘の名を騙る偽物。……旦那様が捕まれば、フィデリア様のお立場もなくなりましょう？」

　横から、ゼフィーラが鼻を鳴らす。

「あんな男、終わったっていいさ」

「あら。妻の言葉とは思えませんこと」

「あんたこそ、アロフィスを愛しちゃいない。そもそも、他人を信頼しないだろ？」

　レナリルは、ほんの一拍だけ黙る。

　それから、すっと目を細めた。

「愛とか信頼とか……ゼフィーラ様は、可愛らしいことをおっしゃる。それとも、ご自分には、まだおありなのかしら？」

「好きだったさ。……最初はな」

「もうお好きでないなら、出ていかれればよろしいのに」

「あたしが引き取った五十人を、置いていけるかよ」

　扉が開き、封書を手にしたフィデリアが姿を見せる。

　色白の頬に、黒茶の髪がひと筋かかっている。大きな瞳は、少しも揺れていなかった。

「ほらほら、二人とも喧嘩しない。ちゃんと、本当のことを書いたわ。司祭様に渡してきましょう」

「では、私がお届けします。お預けください」

　レナリルが封書に手を伸ばすと、ゼフィーラが割り込み、遮った。

「一番信用できないやつに託せるか。フィデリア、一緒に行こう」

「ええ、みんなで行きましょう」

　二人の背を見送りながら、レナリルは唇をかむ。

（差し替えるどころか、確認すらできなかった。あの、筋肉女のせいで！）

　◇

　教会の奥、窓のない一室。

　燭台の灯りの下で、アロフィスは何度目かの溜め息をついた。

　広場から教会に引き取られて、すでに日が暮れた。門の外には警吏が張りつき、一歩でも出れば捕らえられる。

　向かいの椅子では、司教マルドゥクが、ゆったりと茶をすすっている。

「あの娘は、果たしてナナなのか、リリアーヌなのか。いずれにせよ、アロフィス殿より、英雄に向いておるかもしれませんな」

「……どういう意味です？」

「若き日のあなたは、素晴らしかった。若くて見栄えのよい少年が、竜を狩り、声高らかに民衆を盛り上げ、この都市に富をもたらした」

　マルドゥクは、茶器を置いた。

「あ、いや、竜狩りは、フィデリア様の功績でしたかな。失礼」

　アロフィスの頬が、ひくりと引きつる。

「あの者、あなたの娘を名乗っておりますし、あとを引き継がせてはいかがです？　罪人を匿うのも、いつまでも、とはいきませんからな」

「僕は罪人ではない！」

　アロフィスは、椅子を蹴って立ちあがった。

　椅子が、大きな音を立てて床に倒れる。

「あの娘のどこが、リリアーヌなんだ。リリアーヌは、もっと子供だ！　あんなに戦えるわけないだろう！」

　マルドゥクは、倒れた椅子をちらりと見ただけで、すぐにアロフィスへ目を戻した。

「ほう？　アロフィス殿の娘ではなく、戦いを教えたわけでもないと？」

「ああ、どの道、女はいずれ嫁に出すだけだ。下手に知恵をつけさせたら、そのうち妻たちと争いかねないからね」

「ゆえに、あの娘は違うと」

「断言するよ。リリアーヌは、ただ大人しいだけの、平凡な子供だ。あれは妻に顔が似ているだけの、ドゥルセが用意した偽物だ」

「ふむ、そうですかな。女遊びばかりして、家を見ていないから、わからないのだと聞きましたぞ」

「……僕を見下すような発言は、いただけませんね。僕あっての自由都市で、僕あっての司教様です。後悔しますよ？」

「僕あっての？　どの口が……。すでに後悔しておるわ」

　マルドゥクの声から、丁寧さが消える。

「計画が丸潰れだ。お前は、品行方正に生きておればよかったのだ。なにが、みんなを幸せにする、だ。公爵家とドゥルセが動かぬうちに、この都市を手中に収める計画が、お前の異常性のせいで、全部、露見したわ」

　吐き捨てるように、続ける。

「しかも、娼婦なんぞを壇に上げおって。教会の前を、客引きの場にするつもりか。あの女は、屋敷へ送り返しておいたぞ」

「なっ……オルメーヌは、僕が買い上げた女だ！　勝手な真似を――」

「黙れ」

　マルドゥクは、扉の方へ顎をしゃくった。

「門を開けてやろうか？　警吏が、首を長くして待っておる」

　アロフィスの拳が、震える。

　しばらくして、倒れた椅子を自分で起こし、腰を下ろした。

「……では、どうしろと言うのです」

「本当に偽物なら、偽物だと証明することだ。さすれば、あちらが偽りとなる」

　マルドゥクは、椅子の背にもたれた。

「奥方のもとへ、司祭を遣わしてある。冒険者ナナは娘ではないと、奥方の証言が得られれば、教会が証人となろう」

　アロフィスの口元に、ようやく笑みが戻る。

「フィデリアなら、大丈夫です。彼女は、僕の妻ですから」

　扉が叩かれたのは、それからまもなくだった。

　入ってきた司祭が、封書を差しだす。

「奥方がたが、三人おそろいでお渡しくださいました。封蝋も、奥方ご自身で」

　マルドゥクは封蝋を割り、紙片に目を落とす。

　しばらく黙ってから、それをアロフィスの前に置いた。

『銅等級冒険者ナナと、娘リリアーヌ・ソルゾラスは同一人物です。　フィデリア・ソルゾラス』

　アロフィスは、紙片を見つめたまま、動かない。

「な……なぜだ？　フィデリアまで……？　レナリルはなにをしていた！？」

「奥方も、証言しておりますな。……これはもう、罪人として突き出すほかあるまい」

（く……罪人の烙印がついたら、お終いだ）

「お待ちください！　マルドゥク司教様、僕が捕まると、競りの収益をお渡しできなくなります」

　マルドゥクが、片眉を上げた。

「……ほう」

「競りは、もうすぐです。若い女ばかり揃えてあります。収益の、半分を教会に」

「ふむう……半分、と。それでは謝意が不足しているのではないですかな」

「……いえ、八割を」

「八割、間違いないですな？」

「……はい」

「よろしい。それならば、この件に関しては、決闘で真偽を決める手がございますぞ」

「あの監察官や、警吏が従うとは思えませんが……？」

「今回は、別です。父親と母親の言い分が真っ向から分かれており、五分五分。ならば、教会が裁定に入れる」

「しかし、あの娘は、傭兵たちをあっという間に……」

「心配召されるな」

　マルドゥクは、薄く笑った。

「神判で勝つ者は、はじめから決まっておりますゆえ」