英雄ハーレム、崩壊記〜その娘が父の裏の顔を暴き、超えるまで〜

第14話 英雄の義兄

「ああ、港の浮き家ですね。あれは、自由都市を不当に追い出された人たちです」

　メイド長は、雑巾を絞る手を止めなかった。

「追い出された……って」

「港は公爵家のものですから、庇護している形です」

「庇護……。でも、不当に追い出すって……。そんなことあるんですか？」

　メイド長は立ち上がると、ロッタに声をかけた。

「今月の納め、今日でしたね？　リリアを連れて行ってあげてください。この街の裏側も、見てもらいましょう」

　ロッタは首をかしげた。

「でも……リリアは初めてなのに、いいんですか？　最近、グレンス商会の様子が……危ないかもしれません」

　リリアは、窓の外を見た。

　坂の下に、洗濯物がはためいている。

「ロッタと一緒なら、わたしも行きます」

「ええ、お願いします。ただ、あくまで様子見が主目的です。仕入れについては、できなくても何とかなります」

　それから、メイド長はリリアに小さな笛を渡す。

「これは……？」

「いざというときは、躊躇わず鳴らしなさい」

「鳴らすと、誰か来てくれるんですか？」

「人が来るとは限りませんが、必ず、助かります」

　リリアの手の中で、小さな笛が光を返していた。

　◇

　荷は、思っていたより多かった。

　厚手の綿織物が三巻き、油紙で包んだ蝋燭、薬草の束。木箱に詰めて、荷車へ。

「そっち持てる？　無理しないで」

「はい」

　リリアは、ひょいと木箱を抱え上げた。

　そのまま、荷車へ運ぶ。

「……リリア」

「はい？」

「それ、二人で運ぶ箱だよ」

「……え？」

　ロッタが、まじまじとリリアの腕を見た。

「どう鍛えたらそうなるの……」

「あ、うん……わたし、力持ちの家系みたいで……」

「そう……気になるけど、家のこと、話したくないんだよね？」

　リリアはこくりとうなずく。

「いいよ、じゃあ行こっか。帰りの上り坂もあんたと一緒なら楽勝だね」

　坂を下りる途中で、荷車が広場のほうへ折れた。

「胡椒と岩塩、それに必需品は、ここで買ってるんだ」

　石畳の広場だ。

　三方を囲む天幕の奥に、灰色の石造りの商館が建っている。荷馬車が横づけされ、人足が麻袋を担いで出入りしていた。

「グレンス商会。うちは大口だから、荷車ごと奥まで入れてもらえるんだけど……気をつけてね」

　ロッタは、慣れた足取りで石畳の坂を上がっていく。

「こんにちは。胡椒を二袋と、岩塩を――」

「……ああ、品切れだよ」

　帳場の男が、顔も上げずに言った。

「え？」

　男の背後には、麻袋が積まれている。口の開いたものから、黒い粒がこぼれていた。

　男が、帳簿を閉じる。

「あんたら向けは、ないの」

　ロッタが、一瞬だけ黙る。

「……何かの間違いじゃないですか。お支払いは、ちゃんとしているはずですが」

　男が、ようやく顔を上げた。

　若い。二十歳そこそこだろうか。

「先月までの話だな。値上げしたんだ」

　リリアの手の中で、荷車の把手が鳴った。

　ロッタが前に出る。

「……理由を聞いても？」

　男が、麻袋を叩く。

「言う必要があるか？　こちらの事情だ」

「納得できません」

「ちっ……、じゃあ、教えてやるよ」

　男が、口の端を吊り上げる。

「俺の妹が英雄ソルゾラス家に嫁いだのは知ってるだろ？　つまり、俺は英雄の義兄になったってことさ」

　リリアの背が冷たくなる。

　ソルゾラス。

　久しぶりに聞いた、自分の家の名前。

　この男の妹が、あの嫁入り行列の馬車に乗っていたんだ。

　だとすれば、この男は。

（……あの第四夫人の兄？）

「俺が次期当主のイーゴ・グレンスだ。英雄の義兄の名に恥じぬよう、商会をデカくする。親父とは違うやり方をする」

　ロッタはひるまなかった。

「……理由はわかりました。お売りいただけないなら、結構です」

「おっと。俺はちゃんと話してやったぜ。ただで帰るなよ」

　イーゴはロッタを手招きした。

「お前、なかなか度胸があるよな。気に入った」

「は？」

「これから、グレンス商会は伸びる。……英雄様と同じさ。力を持った男には、金も女も集まる。メイドなんてやめて、俺の下に来い」

「兄貴、やめろよ」

　帳場の脇から、若い男が出てきた。

　イーゴより、いくつか下に見える。

「公爵家は代々のお得意様だろう。公私混同はだめだって、親父も――」

「……黙ってろ」

　弟を睨みつけた。

「おい、そっちの」

　イーゴの声が飛ぶ。

「新入りか。ん……顔は悪くないな。ついでだ、お前も来い」

　リリアは、動かなかった。

　髪を隠す白い布――コイフの縁が、頬に張りついている。

「――行きましょう」

　ロッタが、リリアの腕を引いた。

「おい、まだ話の途中だ」

「結構です」

　背中で、イーゴが何か言った。

「帰すな！」

「兄貴、だめだって！」

「口出しするな、テオ！」

　イーゴが弟を突き飛ばす。

「ぐ……」

　壁に背中を打ち付けると、動かなくなった。

　若衆たちが出口をふさぐ。

「ちょっ……！」

　ロッタがたじろぐ。

「このまま帰られたら、俺の恥になるんでね。はいと言うまで帰すわけにはいかねえんだ」

「はいなんて言うわけない！　帰る！」

　ピーーーーッ

　高い音が、鳴った。

　若衆たちが、耳を押さえる。

　笛を口に当てていたのは、リリアだった。