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俊蔭の娘（その２０）

　早朝、近くの河原を歩いていると、釣りをしている人がいて、魚を釣っていたそうです。子が、

「何をしているの。」と言うと、

「親が病になって、何も食べないので、これを上げようと思っているのだ。」と答えたそうです。なるほど、これを食べさせるのか、と思って釣り針を用意して釣りをしていると、とても小さなかわいげな子供がこんな風に出歩いているとは、いったいどうしたことだろう、親はなぜこんなことをさせるのか、攫われたらどうするのだと思われたらしく、通りかかった人が、

「なんのために釣りなどしているのだ。」と尋ねるので、親の恥になるようなことは言わず、

「遊んでいるのです。」と答えたそうです。

　人は、子をかわいいと思って、

「それなら、我が釣ってやろう。」と言って、たくさん釣って持たせてくれる人もいて、それを持ち帰り、わたしに食べさせてくれるのです。わたくしは、

「そんなことはしなくてよいのです。物を食べなくても、苦しくはありません。」と言いますが、聞きません。容貌がかわいらしいので、この子を見た人は、抱き上げてかわいがって、

「親はいるのか。わが子にならないか。」と言うけど、

「いいえ、母がいます。」と言っていました。わたくしは、こうして子が持って帰るものだけ食べて過ごしていました。