儚げな猫耳美少女奴隷を買ったら、返り討ちで下僕にされました

20 最後に残った、一匹

　狼ロードたちは小屋の周囲をゆっくりと回り始めた。

　探している。

　罠を避けて、こちらへ近づくための道を。

　やがて、一匹が山小屋の背後にそびえる巨木へ向かって駆け出した。

「コルネさん！」

「見えとる！」

　狼ロードは太い根を蹴り、幹へ飛びつく。そのまま枝へ駆け上がると——。

　——ドンッ！

　ついに屋根の上へと躍り出た。

　その瞬間。

　コルネが弾かれたように屋根の中央へ飛び退いた。

　俺も同時に、足元のロープを掴む。

　打ち合わせ通りだ。

「アルジャン！」

「はい！」

　ロープを思い切り引いた。

　——ガコンッ！

　留め金が外れる。

　次の瞬間、狼ロードが着地した側の屋根が、ガクリと大きく傾いた。

「ギャウッ！？」

　突然足場を失った狼ロードが、急斜面と化した屋根を滑り落ちていく。

　だが——。

　ガリッ！

　屋根の端で、鋭い爪が板に食い込んだ。

　狼ロードの巨体が宙ぶらりんになる。

「グルルルッ……！」

　必死に爪を立て、這い上がろうとする。

　だが、そこまでだった。

　屋根の中央で、コルネが素早く弓に矢をつがえる。

「残念やったな」

　——ヒュンッ！

　放たれた矢が、狼ロードの眉間を正確に射抜いた。

「ギャウッ……！」

　屋根板を掴んでいた爪から力が抜ける。

　巨体はそのまま、闇の中へと落下していった。

「一匹」

「……はい」

　仕掛けは、ちゃんと通用した。

　続けて二匹目が屋根へ躍り上がる。

　——ガコンッ！

　結果は同じだった。

　足場を失って滑り落ち、屋根の端へしがみついたところをコルネの矢が射抜く。

　三匹目。

　四匹目。

　屋根へ上がってきた狼ロードたちが、次々と同じ運命を辿っていった。

　しかし——。

　——ドンッ！

「えっ！？」

　今度は反対側から一匹が屋根へ飛び乗った。

　さらに、もう一匹。

　俺たちの仕掛けに気づいたのか、傾斜する屋根を避けて登ってきたのだ。

「下がっとけ！」

　コルネが弓を放り出し、腰の短剣をギラリと引き抜いた。

◇

「グルァッ！」

　狼ロードが飛びかかった。

　コルネは牙を紙一重でかわすと、すれ違いざまに短剣を首筋へ走らせた。

「ギャウンッ！」

　鮮血を撒き散らしながら、巨体が屋根を転がる。

　だが、もう一匹が背後から襲いかかる。

「コ、コルネさん、後ろ！」

「分かっとる！」

　コルネが身を翻す。

　振り下ろされた爪をかわし、そのまま懐へ潜り込む。

　——ザシュッ！

　刃が腹を深く切り裂いた。

　狼ロードがよろめく。

　そこへコルネが身体ごとぶつかり、屋根の端から蹴り落とした。

「はぁ……はぁ……」

　コルネが短剣を構えたまま、肩で息をする。

「……やった？」

　俺は恐る恐る周囲を見回した。

　もう、動いている狼ロードはいない。

　その時——。

　——ドンッ！！

　屋根全体が大きく揺れた。

「ひっ！？」

　振り返る。

　そこには、ひときわ巨大な狼ロードが立っていた。

「……ボスや」

　コルネが呟く。

　群れの最後方で、ずっとこちらを観察していた一匹。

「グルルルル……」

　ボスが低く唸る。

　コルネは弓を捨て、短剣を抜いた。

「アルジャン、下がっとけ」

「コルネさん……」

「こいつは——今までの奴とはちゃう」　

◇

　コルネとボスが、屋根の上で対峙する。

「グルルルルル……」

　ボスが牙を剥き、低く唸った。

　コルネは俺を背に庇うように立ち、短剣を構えている。

　けれど、その肩は大きく上下していた。

　これまでの戦いで、もう相当に消耗している。

　対するボスは——ほとんど無傷。

　俺にも分かった。

　コルネでも、勝てない。

「……コルネさん」

「なんや」

「あれを使います」

「……！」

　コルネが振り返った。

「あれか！」

「はい」

「……分かった」

　コルネは短剣を収めると、弓を手に取った。

　そして一瞬だけ俺の顔を見つめ——そのまま屋根から飛び降りた。

　——ドンッ。

　軽やかに地面へ着地する。

　屋根の上に残されたのは、俺とボスだけ。

「……」

「グルルルル……」

　赤い瞳が、俺を睨む。

　怖い。

　足が震える。

　喉がからからに乾いて、呼吸すらうまくできない。

　——死ぬかもしれない。

　そう思った。

　いや。

　失敗したら、たぶん死ぬ。

　ボスの牙が俺の首に食い込む光景が、ありありと頭に浮かんだ。

　逃げたい。

　今すぐ屋根から飛び降りたい。

　だけど——。

　ふと、地上のコルネが目に入った。

　弓を握り締め、心配そうに俺を見上げている。

　……まあ、いいか。

　俺が死んでも。

　これでコルネが生き延びてくれるなら。

　それでもいい。

「……っ」

　震える足を前へ出した。

　一歩。

　ボスが俺を睨む。

　もう一歩。

　怖い。

　それでも歩く。

　一歩。

　また一歩。

　そして——。

　屋根のちょうど真ん中で、俺は足を止めた。

「……ここだ」

　ボスが低く身を沈める。

　俺は動かなかった。

　いや。

　怖くて動けなかったのかもしれない。

「グルァァァァッ！！」

　ボスが屋根を蹴った。

「ひっ……！」

　巨大な身体が宙を舞う。

　真っ直ぐ俺へ向かってくる。

「アルジャン！　よけろ！！」

　コルネの叫び声。

　次の瞬間——。

　ドンッ！！

「ぐぇっ！？」

　ボスの巨体が俺に覆いかぶさった。

　背中から屋根へ叩きつけられる。

　息ができない。

　重い。

　潰される——！

　その時。

　——メキッ。

　背中の下から、嫌な音がした。

　直後。

　——バキバキバキッ！！

　屋根が抜けた。

「うわあああああっ！？」

「バウッ！？」

　俺とボスは、もつれ合ったまま山小屋の中へと落下した。