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「た、確かに…」
温泉の底は、湯気のためにハッキリと見えなかったが、少なくとも大柄なガンダルガが入っても余りある深さのようだ。
「ガンダルガさ〜ん!!」
ブランが、湯船に呼びかけてみるが、やはり応答はない。
「……とうとうヤツも逝ったか」
「ちょっ!!やめてくださいよ!!」
しみじみと手を合わせるアリッサに文句をつけるブランの顔色は、見る見る青白くなっていく。
「救いどころのないじじいだったが、せめて最期くらいは悼んでやらなー」
ザババァ!!!
しかし、アリッサの期待を裏切るかのように、湯船の中心から坊主頭が勢い良く浮かび上がった。
「こぉりゃああ、アリババ!!!いきなり何をするんじゃい!!!」
「おやおやガンダルガ、無事だったのかい」
いつもならこのまま、紛争勃発となるところだったが、意外にもガンダルガは、湯船から上がると、咳払いをしてみせた。
「まあよい……今回ばかりは見逃してやろう」
「おやおや、何だか気持ち悪いね。打ちどころが悪かったのかい??」
「ふん、何とでもいうがよい。皆の衆よ!!」
そういうとガンダルガは、アリッサに向けていた顔を一同に向けた。
「第二の扉を発見したぞ!!」
「ええっ!?それってまさか…」
「うむ、この湯船の底に青い扉があった。わしがこの目でしかと見届けたっ!!」
ガンダルガのでかい声が、室内に響き渡った。
彼の威勢のよすぎる宣言に、何と返答したものかと、皆が微妙な空気になってしまったが、ようやくポッテヌが口を開いた。
「ふむ。では、なんとかして、湯船のお湯を抜かないといけませんな」
「しかし、この深さじゃ、全部汲み出すのは相当大変だよ」
湯船に視線を送りながら、メディナが眉間にシワを寄せる。
「おそらく、部屋のどこかに湯を抜く仕掛けがあるはず。民間人に託した以上、それ程難しいものとは思えないが…」
ポッテヌの言葉にガンダルガが声を上げる。
「よしっ!!それではさっそく部屋の捜索じゃ!!」
