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「ちょっと、下におろしな!!年寄り扱いするんじゃないよ!!」

「ダメです」

背中の老女が発する怒りの声に耳を貸すことなく、ブランは氷の森の中を、来た道から外れないようよう気をつけながら走り続けた。

アリッサがかなり無理を重ねた状態なのは確かなので、何と言われようと、これ以上の負担を彼女にかけるつもりはなかった。

「きゃあぁぁ!!」

ブランの隣を走るミミが後ろを振り返り悲鳴をあげる。

氷狼が一匹、うなり声を上げながら彼らの後を追いかけてきたのだ。

その距離はぐんぐん縮まっていく。氷狼の口元が赤く染まっているのが、すでに犠牲者が出たであろう事をものがたっていた。

「ブラン!!あたしを下ろすんだ。一発ぶちこんでやるから」

「でも……」

ブランが躊躇している間に、氷の魔物は、三人のすぐ後ろに迫ってきた。

「いやっ!!」

氷狼がミミめがけて飛びかかろうとしたその時、両者の間に小さな影が出現した。

「あっ!!あれは」

それは、赤い体に炎をまとったトカゲの様な生き物だった。

赤いトカゲは、口を開くやいなや、激しい炎を氷狼にむけて吐き出した。

『グォォン!!!』

突然の不意打ちに、氷狼は逃れるすべもなく炎に巻きこまれ、あっけなく溶け去ってしまった。

「ブンさん!!」

ブランが、首から下がったドクロに安堵の声をかける。

『ああ、まかせろ』

銀色のドクロの落ちくぼんだ瞳が明滅する。

「えっ…今のは??」

「いいから!!とにかく逃げるよ!!」

新たな怪異におののくミミだったが、いちいち説明している時間はなかった。

「さあ!!」

ブランは再びミミの手をつかむと、森の出口まで一気に走り抜けた。

「あ……」

そこで、ブランは思わず足を止めた。

氷の森を疾走している時には気づかなかったが、ニーゲルンの街にはしんしんと雪が降り始めていた。