【完結】君の恋を最高傑作にするために、僕は自分の恋を殺すことにした〜成功率100％の恋愛軍師、最後に自分の恋を忘れる〜

第30話 最高傑作の断末魔、あるいは誰もいない幸福

　冬の朝は、音が死ぬ。

　俺はその事実を、今日初めて知った。

　空気が芯まで冷え切ると、行き交う生徒の話し声も、遠くを走る車の走行音も、すべてが薄い膜の向こう側へと遠のいていく。まるで、世界全体が巨大な吸音材で覆われたみたいに。

　校門へと続く緩やかな坂道の途中で、神谷陽向が走ってくるのが見えた。

　乱れた呼吸を整えることもせず、彼女は俺の前で立ち止まる。真っ白な吐息が、彼女の顔を霧のように覆っては、冬の空気に溶けて消えていく。

　目が、赤かった。

　泣いていたんだな、と俺は思った。自分自身の心臓が揺れることもなく、ただレンズで光景を捉えるような、冷徹で純粋な観測として。

「橘くん」

　彼女との距離、およそ三メートル。

　今の俺たちには、近すぎる距離だと脳が警告を出した。けれど、脚がアスファルトに縫い付けられたように動かない。

「昨日……言えなかった。ううん、言わせてもらえなかった」

「聞く必要はない。演算は既に終了している」

　俺の口が、俺の意志を介さず滑らかに動いた。

「Case_48は昨夜の時点で完全成立し、ログには『成功』と記録された。これ以上の追記も、神谷陽向に対するアフターケアも、俺のタスクには含まれていない」

　神谷の顔が、見たこともないほど歪んだ。

「……タスク。またそうやって、君は私を記号にするんだね」

「事実だ。最初から、君は俺にとってのデータでしかなかった。それ以外の見方は存在しない」

　嘘だった。

　自分自身に吐く、人生で最後で最大の嘘。

　けれど俺の声は、凪いだ湖面のように一ミリの揺らぎもなかった。十六年間かけて培ってきた「背景」になるための技術が、今この瞬間、自分自身を殺すために完璧な精度で発揮されていた。

　神谷が、震える左手を俺の前に差し出した。

　冬の朝の薄い光を受けて、薬指の銀色が鋭い輝きを放つ。

「この重さ」

　彼女の声が震えていた。

「これは、蓮くんの愛なの？　それとも、橘くんが私を一生逃がさないために嵌めた、枷（かせ）なの？」

　俺は答えなかった。心拍計は、もう数値を返してはくれない。

「あいつを愛しているなら、その重さは『幸福』以外の何物でもないはずだと思う。……それを設計者の俺に問うのは、愛を誓った佐野への不誠実だろ」

「不誠実なのは君だよ！！」

　静かな朝の街に、彼女の叫びが鋭く突き刺さった。

「昨日ずっと……。蓮くんの声で、君の言葉を聞きながら、私はおかしくなりそうだった！ 好きな人が、一番欲しかった言葉をくれているのに、どうして私は、その言葉の本当の持ち主が誰か、最初から分かってしまったの？」

　俺は視線を逸らし、錆びた街灯の柱を見つめた。

　無機質な金属の、冷たい質感。何も感じない。何も、届かない。

「……神谷さんの思い込みだよ。偶然、語彙が一致したに過ぎない」

「嘘！！ 分かってた！ ずっと君がそうやって、自分を削って私を塗りつぶしてるのを知ってた！ だから……受け取った時、嬉しさと一緒に、私の心が粉々に壊れる音がしたの。私は……私は、君の『身代わり』を愛しているの？」

　その問いが、肺のど真ん中に、音もなく突き刺さった。

　刺さった。けれど、一滴の血も流れなかった。

　俺の内側はもう、血の一滴さえ通わない広大な空洞に成り果てていたから。

「……リサイクルデータだよ、それは」

　俺は、彼女の瞳を真正面から射抜いた。

「恋愛コンサルタントとしての俺は、膨大なデータを蓄積し、最適な場面でそれを再利用する。あの台本も、その一つだ。佐野蓮が最も『らしく』聞こえる言葉を選び、あいつの口調に適合させただけ。神谷陽向、君という個体に対して特別な想いを乗せた言葉など、一文字も存在しない」

　沈黙。

　あまりの冷たさに、世界が凍りついたような錯覚に陥る。

　神谷が一歩、俺へと踏み出した。その目には、絶望を通り越した「執念」のような熱が宿っていた。

「橘くん……信じろって、私に言うの？」

「……信じろ。それが君にとっての正解なんだ」

「信じない。……絶対、信じない。わかってる。君が今、どんな顔をして私の心を殺しているか、私には全部見えてるよ！」

　彼女の目が、俺の喉元に食らいついて離れない。

　まずい、と脳内の最後の演算回路がアラートを上げた。このまま彼女の熱に晒され続けたら、俺という「無」の仮面が剥がれ落ちてしまう。

「どうして……どうして私に『さよなら』さえ言わせてくれないの？」

　彼女の目から、溢れ出した涙が真っ白な肌を伝う。

「俺と君は、別れる以前に、出会ってすらいない。君が見ていたのは『軍師』という機能だ。機能にさよならを言う人間はいない。電卓を買い換えるとき、君はいちいち別れの言葉を告げるのか？」

「嘘つき……最悪の、嘘つきだよ、橘晴人……！」

　彼女は、顔を覆って声を上げて泣いた。

　俺はそれを見ながら、驚くほど冷静に「自分自身の内側の静寂」を確認していた。

　痛くない。

　なぜだろう。あんなに欲しくて堪らなかった彼女の涙が、今の俺には、ただの水滴にしか見えなかった。

　ああ。本当に、すべてが、死んでしまったんだ。

「陽向ー！！」

　その声が、二人の間に漂う絶望を暴力的に切り裂いた。

　坂道の下から、佐野蓮が弾けるようなエネルギーを纏って駆けてきた。

　眩しい。

　朝の太陽をすべてその背負ったような百七十八センチの体躯は、立っているだけで周囲の温度を上げる。

「もう、こんな朝から橘をいじめるなよ。……あ、もしかして俺がノロケすぎたこと、また相談してたのか？」

　佐野が明るい声を上げ、泣いている神谷の肩を無防備に抱き寄せる。

　神谷は一瞬で表情を殺した。いや、俺と同じ「演技」の仮面を被った。彼女が涙を拭い、微笑を作る速度は、プロの役者のようだった。

　佐野が俺の顔を覗き込み、ふと目を細めた。

「……橘。お前……」

「なんだ」

「……いい顔になったな。なんというか、すごく憑き物が落ちたみたいだ」

　俺の中の、最後の火が消えた。

「そうか」

　俺は言った。

　佐野は一点の濁りもない、百パーセントの善意を込めて俺の肩を強く握った。

「昨日、本当にありがとう。お前がいなかったら、俺は一生かかってもあんな最高の答え、見つけられなかった。一生、お前に感謝するよ、親友」

　俺は、笑った。

　自分でも戦慄するほど、自然な。そして無意味な。完璧に中身の抜けた、背景としての笑顔を浮かべて。

「おめでとう。……最高の朝だな、佐野」

「ああ！ 行こうぜ、陽向！」

　佐野が神谷の手を取り、並んで校門へと向かう。

　神谷は一度も振り返らなかった。

　一度も。

　俺は二人の背中に向けて軽く手を振り、ゆっくりと逆方向へと歩き出した。

　右手を、コートのポケットに滑り込ませる。

　指先が、あの蒼い石に触れた。

　あえて、握りしめることはしなかった。ただそこにある「物質」であることを確認した。

　確認して。

　それで終わりだった。

　帰り道、一人になった夕暮れ時。

　冬枯れの中庭を横切る。誰の姿もなく、霜の降りた地面が冷たい光を放っている。

　俺は、ふと立ち止まった。

　理由はない。ただ、一歩を踏み出す意味を見失っただけだ。

　ポケットから、あのピアスを取り出した。

　蒼かった。

　夕闇の迫る世界の中で、その石だけが唯一、あの日見た青空の色を留めているように見えた。

　俺は、それをじっと見つめた。

　そうして、自分の心拍数を――自分自身の内側を、最後にもう一度だけスキャニングしてみる。

　痛み。……なし。

　悲しみ。……なし。

　未練、怒り、諦め、愛おしさ。……いずれも、検出不能。

　そこにあるのは、ただ石が冷たい、という物理的な情報だけ。

　綺麗だとは、思った。けれど、それはショールームの宝石を眺めるような、遠い世界の感想でしかなかった。

　『これがなくなったら、俺には何もない』

　そんな惨めな言葉を吐いた夜もあった。感情の暴発に震えた日もあった。

　けれど今、俺は気づいた。

　何もなくなってしまえば、もう何に脅かされることもないのだと。

　Case_48：完全消去。

　橘晴人というシステムは、すべての感情データを他人の幸福という名目で処理し切り、ようやく初期化（イニシャライズ）を完了させた。

「……よかったな」

　音の消えた世界に、俺の独白が落ちる。

「……これでようやく、俺は本当に、空っぽになれたんだ」

　石を、再びポケットの奥底へと戻した。

　捨てることへの執着も、持っておくことへの希望も、もう何もかもが残っていない。ただ、そこに置いてあるから持っている、というだけの現象。

　俺は、灰色のグラデーションに染まった坂道を歩き始めた。

　視界も、思考も、吐息も。

　すべてが同じ、彩度のない灰色に馴染んでいく。

　冬の夜の冷たさが、心地よかった。

　空っぽの器に、音を立てて冷たい風が吹き込んでくる。

　静かだった。

　ただ、恐ろしいほどに、静かだった。

　――第3幕　完。第４章へ…

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