【完結】君の恋を最高傑作にするために、僕は自分の恋を殺すことにした〜成功率100％の恋愛軍師、最後に自分の恋を忘れる〜

第28話 処刑台の設計図、あるいは僕の遺言

　放課後の教室。残されているのは、俺と佐野蓮の二人だけだった。

　他の生徒たちが騒がしく去っていった後の空間には、沈殿した埃と、斜めに差し込む冬の西日が満ちている。光は強すぎるほど白く、視界の端々を白濁させていた。

「橘」

　佐野が、見たこともないほど険しい、真剣な顔で俺を呼んだ。

　いつも世界を照らしていた眩しい笑顔はない。その瞳にあるのは、一人の男としての、逃げ場のない決意だった。

　俺は促されるまま、重い腰を上げて自分の席に座った。

「……どうしたんだ。俺でよければ聞くよ」

「悪いな。……これが最後のお願いだ。俺、陽向と、この先もずっと一緒にいたいんだ」

　佐野が真っ直ぐに俺を射抜く。

「それを証明するための、確かな『約束』がしたい。……クリスマスに、ペアのリングを渡そうと思ってるんだ」

　俺は、視界を白く染める窓の外へと目を向けた。

　ピアスの次は、指輪か。

　かつて俺の知識で支配した彼女の耳元に続き、今度は彼女の左手の指先までもが、あいつの所有物として書き換えられていく。

「……渡す時の言葉を、一緒に考えてほしいんだ」

「……廃業したと言ったはずだ」

「わかってる。でも」

　佐野が声を絞り出した。

「ただの台本じゃなくていい。俺の心にある言葉を、どうすれば一番あいつの奥深くまで届けられるか。……それを、お前と一緒に探したいんだ。俺をここまで導いてくれたのは、橘、お前だけなんだから」

　――ザザッ。

　脳内で砂嵐が吹き荒れた。

　回路は既に焼き切れ、不快なノイズを撒き散らしている。視界が明滅し、佐野の姿がノイズの向こうへ遠のいていく。

「……わかった。じゃあノートを出してくれ」

　結局、俺は抗えなかった。拒絶するための酸素さえ、今の俺には残されていなかった。

　佐野が語る「神谷陽向への想い」を、俺は一文字の感情も混ぜずにノートに書き写していった。

　あいつは言った。「陽向の笑顔が好きだ」と。

　俺はそれを書かなかった。あいつには見せていない彼女の笑顔を、俺はいくつも知っていたから。

　あいつは言った。「俺といる時と、そうじゃない時で、あいつが違う気がして、それが怖いんだ」と。

　俺のペンが、紙の上で止まった。

　――それを、一番残酷に理解しているのは、俺だ。

　神谷陽向が、佐野といる時よりも、俺と秘密（ピアス）を共有している時の方が「自分らしくいられる」と、あの夜の教室で泣き崩れたことを。俺だけが、一生あいつに打ち明けることのない真実として持っている。

　俺はその事実を、思考の外縁へ追いやった。無かったことにした。

　そして。

　俺自身の心拍音を聞きながら、一つの文（フレーズ）を導き出した。

「……ではこう伝えてほしい。これが、彼女が最も必要としている言葉だと思う」

　俺はノートを佐野に向けた。

『君がいたから、俺は俺を見つけられた』

　佐野が、その一行をなぞるように見つめた。

　長い、痛切な沈黙が流れた。

「……これ、すごいな」

「響くか？」

「……ああ。響く。心の底から。……俺、こんな気持ちをずっと抱えてたんだって、今、気づかされたよ。橘、お前……、どうしてこんなに俺の……、俺たちのことが分かるんだ？」

　俺はノートを乱暴に閉じた。

「……俺の気持ちじゃない。お前の気持ちだ」

「そうだな。そうだよな！ ありがとう、橘」

　佐野が眩しい笑みを取り戻し、俺の肩を強く叩いた。

　俺は笑えなかった。一筋の表情筋を動かすことさえできなかった。

　――君がいたから、俺は俺を見つけられた。

　それは、佐野の言葉ではない。

　あの雨上がりの夜、絶望的な孤独の中で彼女の名前を叫び、初めて自分の『好き』という感情を自覚した俺自身の、魂の叫びそのものだった。

　俺は今、自分の「最期の言葉」を、ライバルの口に押し込んだのだ。

　俺がいなくなった後も、あいつの口からこの言葉が放たれるたび、彼女は救われ、あいつへの愛を深めるだろう。

　これは遺言だ。

　軍師として死ぬ俺が遺す、この世で最も美しく、醜い、偽装工作。

　ノートを閉じる指先が、死人のように冷え切っていた。

　佐野が去った後、教室には再び、死のような静寂が訪れた。

　窓の外はいつの間にか、輪郭の溶けた夜の色に染まっている。

　机の上のノート。そこに残された俺の文字が、暗闇の中で呪いのように浮かんで見えた。

「……まだ、捨ててなかったんだね」

　背後からの声に、俺の心臓が一回だけ、嫌な跳ね方をした。

　神谷陽向が、入り口に立っていた。

　あいつと入れ違いに現れた彼女は、真っ直ぐに俺の席まで歩み寄り、俺の制服のポケットの位置を凝視した。

「それ……。まだ持ってるでしょ。捨てなかったんだよね？」

「……単なる、処理の遅延だよ。意味はない」

「嘘つき」

　神谷の声には、怒りにも似た哀しみが混じっていた。

「駅のゴミ箱の前で、橘くんが立ち止まって……結局、手が動かなかったの。私、見てたんだよ」

　俺は何も答えず、ノートの角を指先でなぞった。

「ねえ、橘くん。……君はまた、自分の『声』を蓮くんにあげようとしてる」

「……」

「さっき聞こえちゃった。君が書いた言葉……。あれは橘くんが、私に、あの日言いたかった言葉でしょ？」　

「違う」

　俺は顔を上げた。彼女の潤んだ瞳が、あまりに鋭く俺の深淵を抉ってくる。

「あれは、お前の彼氏の、お前への誠実な誓いだ」

「違う！！」

　神谷の悲鳴が、誰もいない教室に突き刺さった。

「あれは君の言葉だよ！ 橘くんが私を見て、橘くんが私を思って、必死に絞り出した言葉を……どうしてそうやって、別の人のふりをして渡せるの？」

　彼女の目から、大粒の雫が零れ落ちる。

「君がそうやって透明になっていくのを、私は見てたくない……！ 君が書いた言葉で、私が佐野くんに抱きしめられて。それを影で笑ってるなんて、そんなの……、そんなの残酷すぎるよ……！」

「陽向！」

　咄嗟に、その名前を呼んでしまった。

　軍師という仮面が剥げ、橘晴人という剥き出しの心が溢れた瞬間、神谷が息を呑んだ。

　二人、至近距離で見つめ合ったまま、沈黙が永遠のように伸びる。

「……これを受け取って欲しい。返させてくれ」

　俺はポケットから、体温の消えたあの蒼い石を取り出し、彼女の手のひらに押し付けようとした。

「嫌だよ」

　神谷は両手を後ろに回し、頑なに俺の拒絶を拒んだ。

「受け取って欲しい。……神谷さんが今、その耳に新品をつけているなら、俺が持っているこれは、ただの不純物だ。持っているだけで、あいつへの裏切りになるんだよ」　

「裏切りでいい」

　神谷が、自分の耳元で揺れるターコイズを、震える指でなぞった。

「橘くんがこれを持っていてくれないと。……君がこの世界から、本当にいなくなっちゃう気がするから。私は、これを返してほしくないの。君の中に、私の欠片を置いておきたいの」

　俺は、答えを持っていなかった。

　窓の外、一番星が不気味なほど青く輝いている。

「……明日、佐野くんにすべての台本を渡すんだよね」

「……ああ。……それが終われば、メンテナンスは完了する。すべて、あいつのものになる」

「わかった。止めない。私は……佐野くんのことを大切にしたいから」

　神谷が、一歩だけ俺から遠ざかる。その影が長く、暗く、俺の足元まで伸びてくる。

「でも、橘くん。これだけは忘れないで。……私は、あなたのことも――」　

「帰ってくれ」

　俺は、彼女の言葉を完結させる勇気を持てなかった。

　もし、その先の言葉を今聞いてしまったら。俺は明日、彼女を別の男に渡す台本を書くことができなくなってしまう。

「……橘くん」

「帰れ。……今は、一人になりたい」

　しばらくの後、彼女の重い足音が廊下に遠ざかっていくのを聞きながら、俺は再びノートを開いた。

　一人になった暗闇の中。俺はペンのインクを使い切るつもりで、明日のための全ての台本を書き上げた。

　どこで止まるか。どこで彼女に手を伸ばすか。どのタイミングで指輪を渡すか。

　指先がガタガタと震え、文字が汚く歪む。

　砂嵐はもはや視界の半分を奪い、脳はエラーの警告音すら出せなくなっていた。

　――演算、完全終了。

　明日。僕が命を削って書いたこの言葉で、あいつが彼女に愛を誓うとき。

　橘晴人というシステムは、神谷陽向の物語から、跡形もなく消去される。

　俺はノートを閉じ、冷たくなったポケットの中の石を、そっと握りしめた。

　冬の夜の冷気が、石を通して全身に伝わってくる。

　もうそこには、誰の体温も残っていなかった。

　――明日だ。

　明日で、僕の全てが終わる。

　暗い教室の中。俺は自分自身の終わりを予感しながら、静かに目を閉じた。

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