星命回帰〜星が紡ぐ未来〜

第一章〜星が紡ぐ未来〜

【第16話】三度目の星夜祭

──翌朝。

宿の外から、賑やかな話し声が聞こえてくる。

光瑠はゆっくりと目を覚ました。

……眠ってしまっていたのか。

はっとして、ベッドへ視線を向ける。

イヴは変わらず、静かな寝息を立てていた。

光瑠は小さく息をつく。

そっと、握っていたイヴの手を離した。

今日は星夜祭だ。

だが今夜、あの厄災が起きることはもうない。

光瑠はイヴの寝顔を静かに見つめる。

まだ目を覚ます様子はない。

「ゆっくり休んでくれ。」

小さく呟くと、光瑠は部屋を後にした。

宿の一階へ降りると、グレンが豪快に笑いながら声をかけてきた。

「よう兄ちゃん！ おはようさん！ ……って、もう昼過ぎだけどな！」

光瑠もつられて小さく笑う。

「おはようございます。」

「昨日はうちの娘、イリアが世話になったみたいだな。」

「風邪でも引いてたら、今日の星夜祭に行けなくなるところだった。」

「本当にありがとうな。」

光瑠は胸を撫で下ろす。

良かった。

どうやらイリアは今回も風邪をひかなくて済んだようだ。

「イリアを助けたのは、イヴだよ。」

「ああ。魔法であっためてくれたのは、青い嬢ちゃんだって聞いてる。」

光瑠は静かに頷く。

「でもな。」

「イリアは、兄ちゃんと嬢ちゃん、二人に助けてもらったって言ってたぜ。」

グレンはニカッと笑った。

光瑠は少し目を見開く。

そして、小さく笑う。

「……そっか。」

「グレン。」

「悪いけど、もう少し部屋を使わせてもらってもいいかな。」

「イヴがまだ休んでるんだ。」

「ああ、もちろんだ。」

「もう一泊分くらいサービスしてやるよ。ゆっくりしていきな。」

光瑠は深く頭を下げた。

「ありがとう。」

礼を告げると、宿の外へ向かった。

「そういや兄ちゃん。」

「名前はなんて言うんだ？」

グレンが呼び止める。

そうか。

この世界のグレンには、まだ名乗っていなかった。

光瑠は穏やかに微笑み、振り返る。

「光瑠。」

「星川光瑠だ。」

「ヒカル……か。」

「いい名前だな！」

グレンは笑顔で光瑠の背中を見送った。

光瑠は『旅人の隠れ家』を出て、三番街の騎士団詰所へ向かった。

自分が望む答えは返ってこないと、分かっていた。

それでも、確かめずにはいられなかった。

騎士団詰所へ到着し、扉を開く。

見覚えのある受付の女性が、カウンター越しに顔を上げた。

「どうされましたか？」

「……人を探しているんです。」

「お名前や特徴を教えていただけますか？」

光瑠は一つ一つ伝えていく。

女性は資料へ目を通し、小さく首を横へ振った。

「申し訳ありません。」

「現在のところ、その方に該当する保護情報や目撃情報は届いておりません。」

「……そうですか。」

光瑠は小さく頭を下げ、詰所を後にした。

やはり、有理栖はまだ見つかっていなかった。

今は、明日の捜索報告を待つしかない。

分かっていた。

それでも、心のどこかで期待してしまっていた。

光瑠は静かに空を見上げる。

「有理栖……」

小さく呟くと、『旅人の隠れ家』への道を歩き出した。

宿へ戻り、光瑠は静かにイヴの部屋の扉を開けた。

ベッドへ目を向ける。

イヴが身体を起こしていた。

「イヴ……！」

イヴはゆっくりと光瑠へ視線を向ける。

だが、すぐに申し訳なさそうに目を伏せた。

「……ごめんなさい。」

光瑠は何も答えず、静かに歩み寄る。

ベッド脇の椅子へ腰を下ろした。

「具合はどう？」

「まだ苦しい？」

「少しだるいけど……大丈夫……」

イヴは俯いたまま、小さな声で続けた。

「カインが来ていなかったら……」

「命を落としていた。」

「私も……あなたも。」

「私は……」

「ノクトと二人なら、誰にも負けないと思っていた。」

「……でも。」

光瑠は拳を強く握る。

「違う。」

「昨日は俺一人じゃ、戦うことすらできなかった。」

「イヴがいて。」

「ノクトがいて。」

「カインが来てくれて。」

「誰か一人でも欠けていたら、俺たちはここにはいなかった。」

光瑠はゆっくりと拳をほどく。

「みんなが力を貸してくれたから、俺たちは生きてる。」

布団を握るイヴの手に力が入る。

俯いたまま、唇をきゅっと結んだ。

その瞳は、わずかに潤んでいた。

コンコン。

「入ってもいいかしら？」

「ああ、どうぞ。」

光瑠が返事をすると、ドアが静かに開く。

グレンの妻が、バスケットを抱えて微笑んでいた。

「主人がね、『疲れてるみたいだから、持っていってやれ』って。」

「これ、よかったら食べて。」

バスケットの中には、焼きたてのパンや果物、それに『旅人の隠れ家』自慢の焼きたてのパイが並んでいた。

「昨日はイリアを助けてくれたそうね。」

「本当にありがとう。二人とも。」

「いえ、そんな……」

光瑠は照れくさそうに頭を下げる。

その時、グレンの妻がイヴの顔を見て目を丸くした。

「あら？」

「まあ、こんなに可愛い子を泣かせたら駄目よ？」

「な、泣いてません。」

イヴは慌てて顔を背ける。

グレンの妻はくすっと笑った。

「ふふっ。辛い時くらい、女の子はもっと男の子に甘えたっていいのよ？」

「だ、大丈夫ですから。」

イヴは顔を隠すように布団を寄せる。

部屋の張り詰めていた空気が、少しだけ和らいだ。

「ありがとうございます。」

「……あの。」

「カルラよ。」

「そう呼んでちょうだい。」

「ありがとうございます、カルラさん。」

カルラは優しく微笑んだ。

「それじゃ、ごゆっくり。」

そう言ってカルラは部屋を後にした。

光瑠はバスケットをテーブルへ置き、中を覗き込む。

イヴはそんな光瑠の背中を静かに見つめていた。

ふと、その手が目に入る。

あの手――

昨夜、自分の手を優しく握ってくれていた。

呪術に苦しみ、

うなされていた時も。

あの手の温もりだけは、ぼんやりと覚えていた。

イヴの視線は光瑠の手から、自分の手へと移る。

そっと自分の指先を握りしめた。

『君を、絶対に未来へ連れていく！』

昨夜の光瑠の言葉が脳裏をよぎる。

……

イヴの頬が、ほんの少しだけ熱を帯びた。

「イヴ。」

光瑠に名前を呼ばれ、イヴははっと顔を上げた。

視線が重なる。

「……え？」

慌てるように布団を握り直す。

「な、何？」

「ノクトは……大丈夫なのか？」

イヴは胸元のネックレスに嵌められた紫色の宝石をそっと撫でた。

「……大丈夫。」

「今は眠っているだけみたい。」

「昨日は魔力を使いすぎたもの。」

「回復には、もう少し時間がかかると思う。」

「そうか……」

光瑠はネックレスへ視線を落とした。

無事なら、良かった。

前回の『今日』――

目の前で消えていくノクト。

砕け散った紫のネックレス。

それを見つめ、涙を流すイヴ。

あの光景だけは、二度と見たくない。

しばらくの沈黙が、部屋を包んだ。

その静けさを破るように、宿の外から楽しげな笑い声が聞こえてきた。

子どもたちのはしゃぐ声。

露店を組み立てる音。

祭りの準備に追われる人々の賑やかな声。

光瑠は窓の外へ視線を向ける。

「すっかり星夜祭一色だな。」

「イヴは星夜祭って、行ったことはあるの？」

イヴも静かに窓の方を見る。

「ええ。」

「ここ数年は毎年来ていたわ。」

「でも、今年はやることがあったから、元々お祭りに行く予定ではなかったの。」

光瑠はイヴの横顔を見つめる。

その顔はどこか寂しそうにも見える。

「……本当は、今年も行きたかった？」

イヴは窓の外を見つめたまま、小さく微笑んだ。

「……少しだけね。」

イヴは光瑠へ向き直る。

「でも、今日はもう外へは出られそうにないわ。」

小さく笑った。

光瑠は少し考え込む。

やがて、何かを思いついたように小さく笑う。

「よし。」

「ちょっと待ってて。」

そう言うと、光瑠は部屋を飛び出した。

「えっ……？」

イヴは不思議そうに首を傾げていた。

光瑠はグレンの元へ向かった。

ロビーでは、グレンとカルラ、イリアが忙しそうに星夜祭の準備を進めていた。

「あ、お兄ちゃん！」

イリアが笑顔で駆け寄ってくる。

「イリア、準備を手伝ってるのか。」

「偉いな。」

光瑠は優しくイリアの頭を撫でた。

「グレンさん。」

「今日、この後少しだけキッチンを借りてもいいかな？」

「ん？」

「キッチン？」

グレンは首を傾げる。

光瑠は事情を説明した。

グレンは腕を組みながら何度も頷く。

「なるほどな。」

やがて豪快に笑った。

「はっはっは！」

「そういうの、嫌いじゃねぇ。」

「残ってる食材も好きに使ってくれ。」

「お兄ちゃん！」

イリアは目を輝かせながら光瑠を見つめる。

「お姉ちゃんのお部屋は私に任せて！」

「お兄ちゃんはこっちのこと、気にしなくていいからね！」

光瑠は少し驚いたように目を丸くした。

「ありがとう、イリア。」

光瑠はもう一度、優しくイリアの頭を撫でる。

「じゃあ、お願いな。」

「うん！」

イリアは元気よく頷き、二階へ駆け上がっていった。

「ごめんなさいね。」

「手伝ってあげたいんだけど……。」

カルラは準備の手を止めることなく、申し訳なさそうに微笑む。

「いや、十分だよ。」

「キッチンを貸してもらえるだけで、本当に助かる。」

光瑠はキッチンへ向かった。

静かに袖をまくり、準備を始めた。

──その頃。

イヴはベッドの上で静かに窓の外を眺めていた。

バタン！

「お姉ちゃん！」

勢いよく部屋のドアが開き、イリアが元気いっぱいに飛び込んでくる。

「イ、イリアちゃん……？」

イヴは目を丸くした。

「お兄ちゃん、今キッチンでお料理してて……」

「あっ！」

イリアは慌てて両手で口を塞ぐ。

「……これ、秘密だった。」

「と、とにかく！」

「このお部屋の飾り付けは、私に任せてね！」

イリアはえへん、と胸を張る。

イヴは不思議そうに首を傾げた。

夕暮れが街を優しく染め始めた頃――

一階からカルラの声が響く。

「イリア〜。そろそろ行くわよ〜。」

「はーい！」

「お姉ちゃん、私行かなきゃ！」

「そろそろお兄ちゃんも来ると思うから。」

イリアはドアの前でくるりと振り返る。

「あとは若いお二人で楽しんで。」

そう言い残し、元気よく部屋を飛び出していった。

……どこでそんな言葉を覚えたのかしら。

イヴは思わず小さく笑った。

イリアが去った後、イヴは静かに部屋を見渡した。

壁には色とりどりの星の飾り。

窓辺には小さな旗が揺れ、部屋のあちこちには花の装飾が飾られている。

まるで、星夜祭の街並みがそのまま部屋へ運ばれてきたようだった。

思わず頬が緩む。

コンコン。

「お待たせ。」

「おお！イリア、頑張ってくれたんだな。」

光瑠が部屋へ入ってくる。

両腕には、大皿がいくつも抱えられていた。

「えっ……」

イヴは思わず目を見開いた。

光瑠はテーブルへ料理を並べていく。

「『旅人の隠れ家』の露店で出すメニューを、いくつか作ってみたんだ。」

「少しでも、お祭り気分を味わえたらと思って。」

「本家の味には及ばないけどね。」

「料理……できるのね。」

そういえば、この世界ではまだ話していなかったんだ。

「一応、数少ない俺の取り柄なんだ。」

イヴは並べられた料理を見つめる。

どの料理も湯気を立て、美味しそうな香りが部屋いっぱいに広がっていた。

「全部……私のために？」

光瑠は照れくさそうに頭を掻く。

「まあ……そんなところ。」

イヴは昼の会話を思い出す。

『……本当は、今年も行きたかった？』

『……少しだけね。』

別に、どうしても星夜祭へ行きたかったわけじゃない。

確かに毎年参加していた。

ただ今年は行かないものだと思っていただけ。

イヴは料理を並べていく光瑠の姿を見つめる。

「……バカね。」

ふっと笑い、小さく呟く。

「え？　何か言った？」

光瑠はきょとんと首を傾げた。

イヴは小さく首を横へ振る。

「いいえ。」

そして、優しく微笑む。

「……ヒカル。」

光瑠の手が止まる。

「ありがとう……」

その一言に、光瑠は静かに目を見開いた。

『ヒカ……ル……』

昨日、呪術に苦しみながら、掠れる声で呼ばれた名前。

今はもう、その声に苦しみはない。

穏やかな笑顔で、自分の名を呼んでくれた。

視界が潤み、景色がぼやける。

光瑠は何事もなかったかのように、そっと目元を擦った。

「まだ食べる前なのに、お礼は早いって。」

その時だった。

「そうだよ、イヴ。」

聞き慣れた声が部屋に響く。

「まずはヒカルの料理の腕を確かめるのが先だね。」

光瑠はハッとイヴの胸元へ視線を落とした。

ネックレスの紫色の宝石が、淡く輝き始める。

紫色の光は次第に強さを増し、ネックレスから魔力が足元へ広がっていく。

やがて紫の魔力が渦を巻く。

光が静かに弾け、その中心から一匹の黒猫がゆっくりと姿を現した。

その姿に光瑠は目を見開く。

「ノクト……！」

イヴは安堵したように微笑んだ。

「おはよう、ノクト。」

「うん、おはよう。イヴ。」

ノクトは光瑠へと視線を移す。

「ヒカル、ただいま。」

光瑠は思わず笑みをこぼした。

「ああ、おかえり！ ノクト！」

ノクトは軽やかにテーブルへ飛び乗る。

「うーん、いい匂いだ。」

料理を覗き込み、尻尾をゆらりと揺らした。

「全部、ヒカルが作ったの？」

「ああ。料理には少しだけ自信があるんだ。」

ゴォーン……

日没を告げる鐘の音が、街中へ静かに響き渡る。

星夜祭の始まりを告げる鐘だ。

光瑠は窓の外へ視線を向ける。

窓の向こうでは、色とりどりの灯りが少しずつ街を彩り始めていた。

光瑠はイヴとノクトへ向き直り、笑みを浮かべる。

「さあ。」

「俺たちも星夜祭を始めよう。」

三人は食卓を囲んだ。