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96ー裏ボス登場

　この後、ブレイズ様はまたブランコに乗っていた。俺みたいに乗りたいらしい。それがなかなか勢いが出ない。

　だが意外にもここで発破を掛けたのは、ブレイズ様の従者のヴァシリーだ。

　ブレイズ様が乗っている横から、もっとこうですとか口を出しているだけかと思ったら。

「そんなに言うなら、シリーがのってみろ！」

「え？　いいんですか？　では、ちょっと代わってください」

　なんだ、ヴァシリーもやりたかったんだ。そのヴァシリーは初めてブランコに乗るというのに、いきなり立ち漕ぎから始めた。

　片足で地面を蹴り、勢いよく漕ぎだした。

　この子って、きっととっても運動神経がいいんだな。いきなり立ち漕ぎするなんてさ。

「おー！」

　いや、思わず声が出ちゃったよ。とっても姿勢が綺麗だ。しかもすぐにスピードに乗って高く漕いでいる。そして俺の真似をしてフィニッシュ。

　ここで空中で一回転とかしたら完璧じゃね？　なんて、ブランコでそこまでは望まない。遊具なのだから。

「なんだ！？　どうしてできるんだ？」

「ブレイズ様、ベルを見ていましたか？　見ていればできますよ」

　あれれ、ヴァシリーって結構言うんだ。ブレイズ様が、グッと口ごもっている。

「ブレイズ様は、あまり身体を動かさないからですね」

「そんなことを言うが、シリーだってそうじゃないか」

「僕は毎朝鍛練してます」

「そうなのか！？」

「はい」

　ニッコリと良い笑顔で返事をしている。あれれ、これは完璧にヴァシリーの勝ちだ。

　しかも鍛練ってなんだ？　そんなことをしていたのか？　誰と？　その根源がやってきた。

「皆揃って何をしているんだぁッ！？」

　フラン爺だ。ヴァシリーがペコリと頭を下げている。

　あれれ？　ヴァシリーってフラン爺に対して、ちょっと態度が違うんじゃない？

「ヴァシリーは、毎朝大旦那様と一緒に鍛練しているんだ。もっと小さい頃に大旦那様に教わってからずっと続けている」

　親父がそう言った。ヴァシリーの師匠はフラン爺だった。この家の体育会系の大元だ。まあ、フラン爺しかいないよな。

「やっぱフランじいか」

「ああ、偉いだろう？　大旦那様がおられない時も一人で続けているんだ」

「へえー」

「一人で努力を続けるのは大変なことだ」

　俺には真似できねーな。俺って楽な方へ流れるから。てか、俺はお嬢一人で手一杯、気持ち一杯だから。そこに全力投球だ。

「うぉぉぉーッ！　これは楽しいぞぉーッ！」

　あらら、フラン爺がブランコに乗っている。

　目をキラキラさせて立って漕いでいるフラン爺を、ブレイズ様がボーッと見ている。

　これは呆気に取られているのかな？

　フラン爺って大人なのに、とっても子供っぽいところがある。子供心を残しているんだな。

　それがちょっと、残し過ぎなような気もするけど。

「あなたぁッ！　何をしているのですかぁッ！」

　おっと、そこに乱入者がいた。その声を聞いただけでフラン爺はブランコを止め、固まっている。

「え？　なんら？」

「クククク、大奥様だ。到着されたのだろう」

　玄関の方を見ると、フラン爺と同年代の女の人がツカツカと歩いてきた。後ろに付いている侍女らしき女性が、あ～あとため息をついている。

　この人に俺は、前の時に可愛がってもらったぞ。ホルハティ家の裏ボスとも言える人だ。

「カリーナちゃま！」

　俺は思わず駆け寄った。いつものように、ベル！　と言って抱き寄せてくれると疑いもせず。

「こら、ベル！」

　俺はコロッと忘れていたんだ。前の時の記憶がある人とない人がいるということを。

「あら、どうして私の名前を知ってるの？　あなたは使用人の子供かしら？」

　え……ピタリと足を止めた俺は、目の前の女性を見つめた。俺が覚えている目じゃなかった。

　いつも俺を見つめる目は、可愛いと思ってくれている気持ちが溢れている目だ。初めて見る子への距離を取った目だった。

　それがとても……とんでもなく寂しく感じる。仕方ないことなのだけど、それでも俺は寂しくて悲しかった。

　領地から長旅で、まだきっと到着したばかりなのだろう。

　いつもは普段着用のドレスを着ている人が、今日はブラウスにロングスカートだ。

　カリーナ・ホルハティ。フラン爺の奥さんだ。ホワイトゴールドの髪をお上品にアップしていて、瞳は火属性を現す朱色だ。

「大奥様、私の息子になったベルです。お見知りおきください」

「まあ、ゲイブの！？　息子になったってどういうことなの？　ベルっていうのね」

　親父が俺の後ろから、そう言って紹介してくれた。

「あい、ベルれちゅ」

　俺は大奥様にペコリと頭を下げた。ああ、寂しい。分かっていたことなんだけど、前の時に可愛がってくれていた人なのに。

　別に拒否されたわけではない。ただ、また最初からってだけだ。それだけだ。でも、寂しくて肩を落とす。

　俺がちょっぴり感傷に浸っている間に、親父が大奥様に、俺を引き取った事情を話していた。

「まあ！　なんてかわいそうなの！　だからこんなに痩せているのね」

　そう言って抱きしめてくれる腕の中は、前と同じ温かさだ。

　ああ、懐かしい。この人を俺は好きだった。とっても可愛がってくれた。

「カリーナちゃま」

「もう大丈夫よ。たくさん食べて大きくなるのよ」

「あい」

　いかん、ちょっと泣いてしまいそうだ。

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