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86ーラスボス登場

　第１王子ったら、今日は特にキラキラして物語に登場する王子様みたいだ。

　第２王子ほど着飾っていないのに、この王子の方がキラキラして見える。

　これは見た目だけじゃない。内面が伴っているかだ。

　第1王子は、自分の立場故の責任や、今まで積み重ねてきたことの自信がオーラとして現れているんだ。

　以前お邸に、一緒に来たことのある護衛のティムの顔も見える。

　キリリとした顔を作っているのだけど、ちょっと困っているように思えるのは気の所為かな？

「シュテファン、あなたには関係ないでしょう？」

「ええ、母上。私は関係ありません。しかし今日のお茶会に婚約の話も関係ありませんね」

「それは私の自由でしょう？　シュテファンには関係ないことだわ。口出ししないでちょうだい」

「そうではないな」

　おっと、ラスボスの王の登場だ。側近や護衛を引き連れて、堂々と王様がやってきた。

　王子の何倍キラキラしているだろう？　あれは洋服の所為なのか？　それともやっぱオーラか？　

　そんなことはどうでもいい。それよりも、王や王子も出席するなんて、予定にはなかったはずだ。だって王妃主催のお茶会だから。

　全員が慌てて、頭を下げる。まさか王子だけじゃなく、王まで登場するとは一体誰が想像できただろう。俺はまったく思いつかなかったぞ。

　それに、どうした？　せっかくのちびっ子の交流会なのに、戦場みたいにピリピリしてしまっている。

　控えていた従者たちも、自分が仕えている夫人とちびっ子のそばまで行っている。もちろんアイレも、お嬢のすぐ後ろで控えている。

「王妃、あれだけ何度もしつこいくらいに言い聞かせたというのに、これは一体どういうことだ？」

　顔はにこやかに微笑んでいるのだけど、目がとっても怖い。激オコじゃないか？　おお、こえー。

　この王ってこんなだっけ？　公爵様たちと一緒の時とは、全然違うじゃないか。

　あの時はフレンドリーな王だな、なんて思ったのに、めちゃくちゃ威厳がある。威圧感まで感じる。

　そう思っていたのに、いきなりニカッと笑っておれの頭を撫でた。

「ベル、偉いぞ。守ったのだな。今日ベルが来ているとフランヴァに聞いて、顔を見にきた」

「えっちょ、おひちゃち(久し)ぶりでちゅ？」

「アハハハ！　疑問形か？　今日はガンちゃんはいないのか？」

「おれの、あくうかんにいる」

「そうか、今日は会えないのか。それは残念だ。さて、王妃」

　王妃を見る王の目付きが、一瞬で変わった。後ろにいる側近や護衛たちの目も鋭い。

　ああ、とうとうやっちまったぞって、みんな思っていそうだ。

　王に睨まれて、一瞬たじろいだ王妃だけどすぐに持ち直した。口元を引きつらせながら、平静を装っている。

「陛下、わざわざどうされました？」

「だから今言っただろう？　ベルに会いにきたんだ。それよりも王妃、聞き捨てならないことを耳にした」

「あら、何でしょう？　今日は子供たちの交流を目的にしておりますのよ。皆仲良くしておりましたの」

「そうか？　私はネーネルファ嬢の泣き声を耳にしたが？」

　そう言われた王妃は、いきなり振り向いてお嬢を睨みつける。

　そんなことをしても無駄だ。俺の後ろにしっかり隠しているから、いくら睨んだってお嬢には見えねーよ。

　変わりに俺が睨み返してやろう。なんだったら、ファイティングポーズもとってやろうか？

「私はすべてを見ていたぞ。シュテファンもそうだな」

「はい、父上」

　クッと声にならない声を出して、王妃は自分の顔半分を扇子で隠した。その扇子に隠した表情はどんなだろうな。

「君はいつからそうなった。婚姻した当初はそうではなかったのに、私は残念だ」

「陛下！」

「それにシリス、お前のその思考はなんだ？　教育係にそう教わったのか？」

「ちちうえ！　ははうえが、れいじょうはだれでも、こんやくしたがっていると、おっしゃってました！　わたしは、おうじだからです！」

　王妃の刷り込みだったのか。それを悪気もなく、堂々と言ってしまうのだから何も考えてない。

　それが正しいのかどうか、判断できないんだ。言われたままのことを、疑いもせず信じている。

　まだ４歳だから……そう言ってしまえばそうなのだけど。

　でも第２王子って天才なのだろう？　それくらい考えられなくて、何が天才だよ。

　王がスッと片手を上げると、警備をしていた騎士が近寄ってきた。

「王妃とシリスを連れて行きなさい」

「はッ！」

「陛下！　今日は私が主催のお茶会ですわ！」

「え！？　ちちうえ！」

「君は金輪際公の場に出なくて良い。シリスも自分の部屋にいなさい」

「な、な、なにをおっしゃいます！？　私は王妃ですのよ！」

「後で話そう」

　王が手をヒョイと振ると、騎士が否応なく王妃と第２王子を連れて行った。

　そこに残された俺たちはどうしたらいいんだ？　公爵家の奥方は未だしも、他の奥方が真っ青な顔をしている。

「ベル、僕も役に立っただろう？」

「え？　れんか(殿下)？」

　第１王子が、さりげなく胸元を示す。ああ、魔道具が光っている。もしかして、それで聞いていたのか？

「ふふふ。また魔道バイクに乗せてほしいな」

「いちゅれも、おいれ！」

「ありがとう」

「なんだ？　シュテファン、なんの話だ？」

　ふふふと、王子と二人で含み笑いをする。ね～、なんてお顔を見合わせたりなんかして。

「父上、ベルは楽しいですね」

「アハハハ、そうか。ベル、また遊びにくるといい」

「あい、ありがとごじゃましゅ」

　王妃がいなくなると、前に会った時のような雰囲気の王に戻っていた。

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