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74ーぴこん

　お嬢の周りに、キラキラとした粒子が舞っているみたいに見える。いや、お嬢自身が発光しているのか！？

　思わず俺は、隣に立っている親父の足をバシバシと叩いていた。

「ベル、落ち着け」

「お、お……」

「ベル？　にあ(似合)ってないかちら？」

「お、おじょう！　ヨメになって！」

　思わず言っちゃったよ。お嬢に抱きつこうと走り出したかったのに、親父に首根っこを掴まれてジタバタしただけで前に進めなかった。

　親父ったら、よく分かってるぜ。だって、我慢できなかったのだもの。

「こら、ベル。落ち着けと言っただろう」

　はぁ～……と、大きなため息を付きながら親父が言った。

「だって、おやじ」

「気持ちはよく分かる」

「だろっ！？」

「ああ、でもこんな時は、他にも言うことがあるだろう？」

　親父がニヤリとしながらウインクをした。なんだよ、おじさんのウインクなんて誰も望んでないぞ。

　なんだ？　他にも言うこと？　ん？　あ、そうだ！

「おじょう！　めちゃくちゃかわいいじょ！　おはな(花)のちぇいれいちゃん(精霊さん)みたいら！」

「ふふふ、ありがとう」

　ふんわりとしたスカートで、ロイヤルブルーをアクセントにした淡いブルーのワンピース。腰に大き目のおリボンが付いている。

　そのロイヤルブルーと、髪のおリボンと色を合わせたのだな。

　光に溶けてしまいそうなくらいに、輝いて見えるのは俺だけか？　凛とした中にも可愛さが溢れてる。

　こんなに着こなせるのはお嬢くらいだ。

「ベルはちょっと大げさや。けどお嬢はめっちゃ可愛いな」

「ちょうらろ？」

　いかん、こんなのめっちゃ目立っちゃうじゃん。王妃にロックオンされるぞ。

　可愛いのは隠しようがないから、仕方ないのだけど。

　心のアルバムに保存しておこう。と、両手の短い親指と人差し指で、縦長のフレームを作る。片方の人差し指をヒョイと動かして……。

「ぴこん」

「ベル、何をしているんだ」

「こころに、やきちゅけるんら」

　また親父の、大きなため息が聞こえてきた。いいじゃん、写メを撮ってるつもりだ。

　あー、スマホが欲しい。お嬢の写メを壁紙にするんだ。

　いっぱい撮って、俺のアルバムの中はお嬢ばっかだぜ。なんて自慢したりして。

　親方に作れないかな？　相談してみよう。

「ベル、馬鹿なことをしていないで、それを着てみてちょうだいな」

「あい」

　奥様に、馬鹿なことって言われちゃった。ごめんね、そんな空気じゃなかったね。

　はいはい、と俺の服を持ってスタンバっているメイドさんのところへ行く。衝立の向こう側で、全部脱がされ着替えさせられる。俺はされるがままだ。

「ベルちゃん！　もっと食べなきゃ駄目よ！　可愛そうにぃ」

　メイドさんが俺の身体を見て言った。まあ、まだガリガリだからな。その内、ムッチムチな幼児体形になるさ。

　可愛くてギュッてしたくなっちゃっても知らねーぞ。

　メイドさんに新しい服を着せられて、奥様の前に出る。

「ん～、ちょっと体が泳いでいるわね」

「奥様、ベルちゃんはまだガリガリなので、仕方ありませんわ」

「そうよね。ベル、たくさん食べるのよ！」

「あい」

「うん、可愛いわ。ベルも見た目は可愛いちびっ子だもの」

　ん？　引っ掛かっちゃったぞ。今、奥様が『見た目は』て言ったぞ。

「黙って大人しく立ってなさい」

「おやじ、どういういみ(意味)だよ」

「喋らなきゃ、可愛いちびっ子だ」

「ちちゅれい(失礼)らな」

　第１王子が言っていた、小さな執事みたいな俺の出来上がりだ。

　親父が着ているみたいな執事服ではないのだけど、一応上着の中にベストも着ている。

　首元の、ふんわりとしたクラバット代わりのおリボンの中央に、親方の魔道具を着けている。

　まんまブローチじゃないか。真ん中の魔石に薄っすらと模様が彫ってあって、周りを囲んでいる枠にも小さな魔石が着いている。

　親方ったら、あれからまた凝ったな。

　よく見ると、お嬢も首元に色違いの魔道具を着けている。

　これで話せるぞ。まあ、俺はお嬢から目を離さないから何かあったら、呼ばれるよりも先に駆け付けるけどな。

「その模様は、ホルハティ家の紋章だ。あれから親方が彫ったんだ」

「ほー」

「それを見れば、この家の者だと分かる」

　ほうほう、それに盗難防止にもなるな。親方、頑張ったじゃないか。

「ベル、靴下をこっちにしましょう」

「あい」

　なんでもしてくれ。俺は着せ替え人形になった気分だぜ。

「足もガリガリなのよ、だから長めの靴下にしましょう」

　そんなにか？　まあ、ガリガリだけどな。黒いひざ下までの靴下に履き替えて、お上品な靴を履く。

「おくちゃま、このくちゅ(靴)はち(走)りにくい」

「あら、そんなことないわ」

「ええー」

　だってこんなピカピカの靴だと、気を遣うじゃん。いつものでいいって。

「おくちゃま、いちゅものでいい」

「それは駄目よ。お城に行くのだから」

「ちかたねー」

　まあ、いざってときは飛ぶか。羽だけ出せるかな？　戻ってから出したことないけど。

　ふんッと力を入れようとしたら、親父に止められた。

「ベル、今は止めとけ」

「え、らってためち(試し)てみねーと」

「せっかくの服が破けるだろうが」

「ちかたねー」

「そうか、それも親方に相談しておこう」

　てか、行くまでまだ時間があるから、一度脱いでもいい？

　俺、これを汚さない自信がないぞ。特にこの首元のおリボンだ。ふんわりしていて、絶対に食べる時に汚してしまう。

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これは↓、『おてんば末っ子令嬢、実は前世若頭だった！？』の主人公ココちゃんでっす！