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66ー筋金入りの恋

　ちなみに旦那様が、騎士団や衛兵が所属する軍部の長だ。『国防大臣』という役職名だけど所謂軍務大臣だ。

　実は旦那様は剣も使えるし、体術だって習得している。

　一番は火属性魔法で戦うことだけど、一時期は近衛兵に在籍していたこともあるらしい。若い頃のほんの一時期だけだそうだけど。

　ほら、あれだ。上に立つ者は、実践も経験しておかないといけない。みたいな感じらしい。

　俺は目の前にいる、精悍な王子の護衛を見上げて言った。

「かっけーな」

「そうか？　ありがとう」

　うん、このティムって兄ちゃん、カッコいいぞ。爽やかで好感が持てる。騎士団の制服もよく似合っている。

「それよりベルくん。さっきから気になっているんだけど」

「なんら？　ベルでいいじょ」

「じゃあ、ベル。その肩に乗っているのはなんだ？」

「このこは、ガンちゃん」

「ガ、ガンちゃん？」

「ちょう、ちゅかいま(使い魔)のガンちゃん」

「おう！　ガンちゃんて呼んでや、よろしくな！」

「しゃ……喋ってるんスけど！？」

　普通のモモンガじゃないから、喋りもするさ。フラン爺、説明してやって。俺はまたあれに乗りたい。

「ワッハッハッハ！　驚くだろう？　あれはベルの使い魔だ」

　フラン爺のそんな声が聞こえてきたから任せておこう。

「おじょう！　もいっかい(もう一回)のろう！」

「ええ！　こんど(今度)はあたちが、まえ(前)にのるわ！」

「えー、あぶねーじょ」

「へいきよ！　ベルはうち(後)ろね！」

　もう、お嬢はお転婆さんなんだから。まあ、いいか。だって俺が後ろってことは、お嬢の肩を持てるもの。ぐふふふ。

「ベル、キショッ(気持ち悪い)！　めっちゃキショイで！」

「おもってるだけ」

「それでも、キショイわ」

　何回も言うな。ふふふん、大丈夫さ。口には出さないから。もちろん顔も力を入れて、ニヤケないようにしよう。

　お嬢はさっさと魔道バイクに乗ってスタンバッている。あらまあ、可愛い。お嬢は何をしても可愛いわね！

「ベル、はやくのって！」

「おー」

　めっちゃ走る気だな、でも気を付けるんだぞ。

　二つの後輪の間に、足を置くための小さなステップがある。これはきっと三輪車に二人乗りをしていたから、親方が付けてくれたのだろう。

　そこに乗って、俺はそっと遠慮気味にお嬢の小さな肩を持つ。

「ベル、だめよ。ちゃんともたないと、あぶないわ！」

　え、いいの？　そんなことを言ったら遠慮なくガシィッと持っちゃうぞ。

「ベル、はやく！」

「お、おー」

　じゃあ、遠慮なく。俺がお嬢の肩をしっかりと持った時だ。

「あー！　ベル！　ネネに触るんじゃない！」

「だって、おじょうがも(持)てって、いったも～ん」

「おにいちゃま、だっても(持)たないと、あぶ(危)ないでちょう？」

　じゃ～ね～。と片手をフリフリしてお嬢と一緒に出発だ。ぶぶーッと魔道バイクが動き出した。

「ベル！　もっと速くちゅるわよ！」

「おー！」

　いきなりスピードアップした。お嬢の長い髪が靡いて俺の顔をくすぐる。

　ふわりと良い香りがするし、柔らかくてサラサラだし。ああ、このままお嬢の髪に、顔を埋めたい。

「きっしょ！　ベル、何思ってんねん！」

「うへへへ、ガンちゃん、ひみちゅだじょ！」

「そんなん言えるわけないやん！　めっちゃ引かれてまうで！」

「だから、ひみちゅ！」

「アハハハ！　自覚あるんや」

　当然だよ、お嬢に対してはかなりヤバイ奴になっていると自覚がある。

　だってやり直す前の時から、ずっと我慢してるんだぞ。そりゃ、筋金入りで恋してるっての。

「アハハハ！　恋か！」

　だからガンちゃんったら言うなって。恥ずかしいから。

「ぐふッ！」

　まだ笑いを堪えているガンちゃん。

　お嬢の肩を持って、一緒に風になるってか！？　ひょ～ッ！　なんかご褒美貰ってる気分だぜ。

「ベル！　これってと(止)まるのはどうちゅるの！？」

「ええー！？　ちょこ！？」

　こらこら、止まり方を知らないのに、乗っているのか！？　しかもめっちゃスピード出してるし！

　お嬢ったらなんてお転婆なんだ。いや、お転婆なんて言葉は違うな、無謀だ。

「おじょう、て(手)のとこにあるやちゅにぎ(握)るの！」

「これね、わかったわ！」

　おー、こえー！　魔道バイクに乗るのも命懸けだ。アハハハ！

「ベル、笑ってる場合とちゃうっちゅうねん！」

「らって、ガンちゃん！　アハハハ！」

「キャハハハ！　ベル、たのち(楽し)いわね！」

「おー！」

　お嬢が一番不安なはずなんだ。前の時に辛い思いをしたのだから。

　魔力が暴走して、最上級の爆裂魔法をぶっ放すくらいに傷付いてキレてたんだ。それを出さないで笑ってる。

　不安てもんじゃないだろう。怖いはずだ。なのにこうして笑ってる、強い子だよ。

　ガンちゃん、そう思わないか？

「そっか、そうやな」

「うん、ガンちゃん」

　だからさ、今回はお嬢をなんとしても守る。もう二度とあんな思いはさせない。お嬢の心も守る。こうして、遊んで笑うことだって大切なんだ。

　前の時の記憶があるといっても、今はまだ３歳なのだからもっと自由に遊んだっていいんだ。

「ベル！　いっちょにいてね！」

　え……！？　今お嬢は何て言った？　俺に一緒にいてと言ったか？　言ったよな！？

「ベル、何惚けてんねん！」

「だってガンちゃん！」

　そんな、まさかお嬢の口からそんな言葉が出るなんて！

　ああ、これってやっぱ夢なんじゃないか？　あまりにも嬉し過ぎるぞ。この際、夢でもなんでもいい。

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