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60ー子供なのに

「陛下はお茶会で、婚約者を選ぶことはさせないと、おっしゃってましたが」

「父上はそう思っていても、母上がそれを聞くかと言えば分からないだろう？　何しろ、母は焦っている」

「なるほど」

　王妃がそうだとしても、王が許さなければ良いだけじゃないか。なのに前の時は王妃がゴリ押ししたんだ。今回はそうはさせない。

「きっと今頃は、シリスに言い聞かせているだろうね。ネーネルヴァ嬢と仲良くなれと」

　王子が言ったことが、十分に有り得ることだから皆黙り込んでしまった。

　そんな中、心は決めているという表情をした奥様が言った。

「殿下、当日は私も同行いたします。母として、ネーネルヴァを守りますわ」

　奥様がハッキリとそう言ったんだ。

「夫人、当日はなんとか私も顔を出すようにしよう」

「いえ、殿下。それは止めておかれるほうがよろしいかと」

「公爵、どうしてそう思うのだ？」

「ただでさえ、クァンイン侯爵令嬢が狙われているのです。王妃殿下の目につくようなことは、なさらない方がよろしいでしょう」

　旦那様のこの言葉に、俺はびっくりした。旦那様と対等に話している王子にも驚いたのだけど、旦那様は王子が言ったことを当然のように肯定しているんだ。

　王妃が第１王子の婚約者の令嬢を狙ったと。

　俺はいくらなんでも、そんなことまでと思う気持ちがあった。だけど旦那様はそれを信じている。

　俺が思っている以上に王妃ってヤバイじゃん。

　これは当日、絶対に俺もついて行かないと！　そう思って、思わず拳を握りしめる。

「ベル、また何を考えているんだ」

　親父が小さな声で聞いてきた。話を邪魔したら駄目だからさ。

「おやじ、おれはじぇったい(絶対)にいっちょ(一緒)にいく」

「おう、今度こそだな」

「おー」

　そうだ、今度こそお嬢を守るんだ。お嬢の心も全部。でないと、巻き戻した意味がないじゃないか。

　そんな俺の心とは全然違う話を、王子がし出した。

「私は常に、国家にとって王家とは必要なものなのかと自分に問いかけている。多くの貴族や兵たち、それに民には象徴となる拠り所が必要であって、王家はそれではないかと思っている。実際に国を動かす実務を担っているのは、官吏や公爵たちだ。なのに国母ともあろう母が、皆に尊敬されないようでどうする？」

　えっと、王子って何歳だっけ？　確かまだ13歳だよな？

　もしかして、あれか？　どうしてだか分からないけど、第１王子も前の時の記憶があるとかか？

　どこの世界にたった13歳の少年がそこまで考える？　俺は未だに考えたことないけどな。

　そんなことを思っていると、親父にめっちゃ呆れた顔をされてしまった。

　なんだよ、いいじゃん。てか、俺の気持ちを読むんじゃないって。

「ネーネルヴァ嬢も気を付けてほしい」

「はい、でんか」

　ああ、一言喋っただけなのに、どうしてこんなに可愛いのだろう。一気に場の空気が和らぎ、周りに花が咲いたようだ。

　やっぱ天使だ。背中に真っ白な翼が見えてしまうのは、俺だけか？

　だけど俺はそんなこと顔に出さないぞ。もういい加減俺は顔に出るのだと学んだから。俺は常にアップデートするお利口なちびっ子なのだ。

「ふふふん」

「ベル、大人しくしてなさい」

　せっかく一つ学んだと思ったのに、ついニヤけてしまった。

「公爵の家は穏やかで良いね」

　しみじみと言いながら、王子はゆっくりとお茶を飲む。まだ王子だって子供なのに、環境が子供でいさせてくれないのか？

　これも一つの不幸だと俺は思う。

　だって、もっと子供らしい時期があっても良いのにと思うから。

「おうじでんか、いっちょ(一緒)にあちょ(遊)ぶ？」

「これ、ベル。また何を言いだすんだ」

「らって、だんなちゃま」

「そうだな。ベルの言うとおりだ！　殿下、今うちにはドワーフが滞在しているのです。一緒に見に行きませんか？」

　初めて口を出したフラン爺。とっても頼りないと思っていたのだけど、ここにきてやっと発言した。

「ドワーフですか？　それは珍しいですね」

「そうでしょう！？　領地に押しかけて来た変わり者ですが、今ベルと一緒に楽しい魔道具を作っておりますぞ！」

「魔道具ですか？　それは興味深い」

　魔道具と言えば、あれだけ焦って作った話せる魔道具。俺がスマホと命名したのだけど、誰もそう呼ばない。

　あれって結局出番が全くなかった。

　でもフラン爺と親方はあれを発展させて、どこでも魔石の設置の必要がないように改良するつもりだ。なにしろ、大奥様が怖いから。

「まろうぐ(魔道具)、ちぇ(せ)っかくちゅく(作)ったのに」

「そうだな、ワハハハ！」

　後々役に立つならまあいいか。俺も欲しいし、皆が持てるように数を作ったらもっと便利になる。

　使用人たちもみんな持っていて、インカムみたいに使ったりすると便利じゃん。みんなで『もち〜？』て、しようぜ。

「昨日そのドワーフと、ベルが作った魔道具をご覧になりますか？」

「それは是非見てみたい」

　ふっふっふっ、驚くなよ。この世界では、こんな物ないぞ。

　フラン爺が、徐に自分の首元に着けているブローチを外した。そして耳を触っている。今日も着けていたのか？　必要ないのに。

「大旦那様はいつどこに行かれるか分からないから、常時着けていただいてるんだ」

　親父が、手に負えないと言いたそうな表情で教えてくれた。やんちゃ小僧かよ！

　ならもう一つは誰が持っているんだ？　そう思ってジッと旦那様を見る。

　旦那様が、私じゃないぞと言いたそうに首を横に振った。なら誰だよ？

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