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59ー良い機会だと

　そうだった、ブレイズ様と第１王子って仲が良かったんだ。歳は5歳違うけど、何故か第１王子に気に入られている。

　前の時は、側近にならないかと声を掛けてもらっていた。ブレイズ様はその時もう魔術師団に入るって決めていたのだけど。

「奴隷だって！？　それは本当なのか？」

「先日、当家の執事が助け出してきたところです」

「ああ、だからそんなに痩せているのか。それは可哀そうなことをした」

　え？　なんで申し訳なさそうな顔をしているんだ？　王子がそんな顔をする必要はないぞ。

「ベルはもっと勉強をしないといけないな！　僕が教えてあげようか？」

「うじぇー」

「こら、ベル」

　おっと、つい言っちゃった。だって、ブレイズ様ったらウザイんだもん。

　ブレイズ様がニマニマして俺を見ている。なんだよ、その言ってやったぞって顔は。

　意味の分かっていない俺に、親父が教えてくれた。

「ベル、この国では奴隷取引は禁止されているんだ」

「え？　けろ、どうどう(堂々)とみちぇ(店)をだち(出し)てた」

「あの奴隷商人は、あれから捕まっているぞ」

「おやじ、ちょうなの？」

「ああ、私が報告しておいた」

　おう、そうなのか。俺を買った後で親父は衛兵に、あそこに奴隷商人が店を出してるぞと報告したらしい。

「まだそんなことが、まかり通っているなんて」

　王子がとっても辛そうな顔をしていた。王子の所為じゃないのに。

「ベル、この国の上に立つ者がしっかり摘発していたら、そんな思いはしなくて良かったのに」

「き(気)にちゅん(する)な」

「ベル、言葉使いに気を付けなさい」

「あい、ちゅみまちぇん(すみません)」

　旦那様に怒られちゃったよ、もう黙っていよう。そうして俺はスンと無表情を作った。

「アハハハ、楽しい子だね」

　俺のことはいいから、話の続きを頼むぜ。

　その後の、第１王子の話を聞いて俺は驚いた。

「彼女のお茶に毒が盛られたんだ。母上が裏にいると僕は考えている」

　もうその一言で驚く。まさか、そこまでするのか？

「そのこともあって、私は城では気が抜けないんだ。母上が何をするか分かったものじゃないからね。だからここで飲むお茶は、とてもホッとする」

　ああ、だから最初に口を付けた時に、そう言っていたのか。まさか自分の子供にまで、そんなことはしないだろうけど。

　それにしても、毒ってどうなんだ？　相手は子供だぞ。

　しかも王城の中で毒が使われたなんて、警備体制は一体どうなっているんだ？　その王家のカラスは見てないのか？

「殿下、それはカラスがそう言っていたのですか？」

「いや、母上は動いてない。だが、カラスが付いてないメイドを動かしたとも考えられる。僕はそう思っている」

「しかし確たる証拠もないのに王妃殿下を疑うなど、口に出されてはなりません」

「公爵、父上にはもうそう話してある」

「なんと……」

　王子がそう思うだけの理由がある。お相手が侯爵家の令嬢だということと、側妃の実家と仲がいいということだ。何しろ王妃は大反対していたのだから。

　だけど、それだけでそんなことをするのか？

「毒といっても数日寝込むだけのものらしい。殺傷能力はないと分かっている。だけど、そんなことは関係ないんだ」

　だって毒だものな。それがもし、体内に蓄積するものだったりしたらどうするんだ？

　まだ子供じゃないか。その子供を害するなんて、いくら望んでいない婚約だとしてもやって良いことではない。

「母上は僕の婚約者には公爵家の令嬢をと、強く望んでいる。それに僕が母上に相談しなかったのも、気に障ったのだろう」

　だけど今更そんなことをしてどうするんだ？　俺はその必要性が全然分からないぞ。

「だからベル、もっと勉強しろと言っているんだ」

　あ、またブレイズ様が突っかかってきた。

「ブレイズちゃまは、わかってるのか？」

「当然だ。そうして健康に不安があるのに王子妃として務まるのかと、婚約者の変更を進言するおつもりなのだろう」

　なるほどね。時々ブレイズ様は賢いな。

「ベル、なんだその顔は？」

「なんれもねー」

「アハハハ、本当に仲がいいんだ。ブレイズのそんな顔を見たのは初めてだよ」

　ブレイズ様は俺に対してはいつもこうだぞ。本当、時々めっちゃウザイ。

「うじぇー」

「こら、ベル。またそんなことを言う」

　おっと、だってついさ。それよりも話を戻してくれ。話が逸れると余計に俺は理解できなくなる。

　王子がそのことを王に相談した時に、王は眉間に皺を寄せて困惑しながらも否定しなかったらしい。

　その後、カラスから王妃の素行を聞き出し本格的に調査を始めた。そして、昨日の話になる。

「だから良い機会だと思ったんだ」

　ん？　話が飛んでないか？　何が良い機会なんだ？　俺には分からないぞ。

「次のお茶会で、母がしようとしていたことを阻止できる。ネーネルヴァ嬢に関係することだ。第２王子シリスの婚約者にと言い出すつもりだろう」

「それは私どもも、阻止しようと考えておりました」

「公爵がそう考えていると分かって、私は安心したんだ」

　そして王子がはっきりと言った。

「あの弟に、ネーネルヴァ嬢は勿体ない」

　おっと、やっぱ俺の出番だよな。な、親父。そう思ってまた親父を見ると、目を伏せて首を横に振られた。

　なんだよ、まだ違うのか。俺はいつでも言うぞ。いつでもGOを出してくれ！

　親父がなんだか呆れた表情をした。あれれ？　どうしてだよ、だってアピらないとって言ってたじゃん。

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