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22ーフラン爺の計画

　ずっと逃げているのなんて、負けたみたいでムカつくから嫌だ。

「いくとち(し)ても、ちょびっとだけだ。ブレイズちゃまも、いっちょ(一緒)にいく？」

「僕か？　そうだな、父上が許してくださったらそれも良いな」

　これでもブレイズ様は嫡男だ。前の時には魔術師団に入団していたが、それは旦那様が元気だったから。

　それにこう見えて、ブレイズ様も頭がいい。アカデミーと呼ばれる学校へ通っていた時に、旦那様から領地経営を教わっている。いつ何が起こっても良いようにだ。

　旦那様だって国防大臣を務めながら、領地経営をしている。奥様が手助けしていることも大きいけど、親父だって手伝っている。

　え？　ならみんなで行けばよくね？　離れた場所から領地経営ができるのなら、いいんじゃね？

「みんなれ、いく？」

「馬鹿、それは無理だ」

「ちょうかな？」

　下手に誰かが残っている方が、何かと言ってこられそうじゃね？

「だれかのこってたら、おうひ(王妃)とか、なんかいってきちょ(そ)うだじょ」

「そうだな、それもそうだ」

　まあ、父上と母上に相談だと言って、部屋を出て行こうとする。いや待って、俺も行くって。作戦会議だぜ。

「ベルはお祖父様が呼んでいたぞ」

「え……」

　マジで？　フラン爺が？　まさか鍛練だとか言うんじゃないだろうな。それはちょっと……おっと、俺ってば、まだ体力がないからフラフラするんだ。ベッドに戻ろうかな～。

　モゾモゾとベッドに戻ろうとした俺に、ブレイズ様が追い打ちをかけてきた。

「お祖父様が待っているぞ」

「ええー」

「ちゃんと自分の能力を見極めてこい。それもネネを守ることに繋がるんだ」

　時々、尤もなことをいうブレイズ様だ。

「ちかたねー」

　ブレイズ様に言われた通り、フラン爺に会いに行こう。

　１階に降りると庭に出る前から、フラン爺の声が聞こえてくる。

「まぁだまだぁーッ！　もっと思い切りかかってこんかぁーッ！」

　ああ、張り切ってやってるよ。相手してるのは、アイレだろうな。そう思いながら、声のする方へトコトコと行く。フラン爺の大きな身体が見えてきた。

「もう一回ッス！」

「おう！　良い根性だぁーッ！」

　フラン爺と体術の鍛練をしていたのは、なんと料理長だった。

　えっと、この家って、料理長まで鍛練するのか？　強いのか？　もしやあの料理長も戦うシェフなのか！？

「おう、やっと出てきたか」

　側で見ていたのは、肩にガンちゃんを乗せた親父だ。なあなあ、ガンちゃん。何か食べるって言ってなかった？

「だって料理長が、フラン爺と鍛練してるんやもん」

「ちょっか」

「大旦那様が、お前を見ておきたいとおっしゃっていたぞ」

「うん、ブレイズちゃまからきいたから、きた」

「おう、お前にしては素直に来たじゃないか」

「だって、ちょれも、おじょうをまも(守)るためだって、ブレイズちゃまにいわれた」

「アハハハ、そうか。その通りだな」

「なあなあ、ベルよぅ。お前ちびっ子になってしもてるから、体術なんてでけへんやろ？」

「わかんねー」

　だって俺は目を覚ましたばかりだからな。何がどうなっているか、全く分からん。

「よぉーしぃッ！　よく鍛練しているぞぉーッ！」

「はいッ！　あざーッしたッ！」

　料理長の鍛練は終わりらしい。身体ごと、グインと向き直ってフラン爺が俺を見た。そしてビシィッと指をさされた。こらこら、人を指さすんじゃない。

「ベル、お前がキーマンだぁッ！」

「え……？」

　いきなりちびっ子に何を言ってるんだ？　と俺はキョトンとしてしまった。意味が分からない。

「お前の能力がどれくらい使えるかが、重要なポイントだと言っているんだッ！」

　それ以前に旦那様と奥様が、どうやってお嬢の婚約を回避できるかだろう？

　フラン爺がいつもとは違う真剣な面持ちで俺を見た。しゃがみ込み俺と目線を合わせて、改まった声で言った。ガシィッと両肩を掴まれちゃっているけど。

「ネネと王子との婚約は、回避できないだろうと私は覚悟しておる」

「フランじい、ちょんなことねー！」

「最悪を考えておくのは必要なことだ」

　フラン爺も前の時に、どれだけ王妃が強引にお嬢との婚約を進めたのかよく知っている。その王妃のお嬢への執着だ。

　公爵家の令嬢であること。

　他の公爵家に第２王子と歳の合う令嬢がいないこと。

　旦那様が国防大臣をしていたこと。

　なにより、お嬢の能力が高いこと。

　これが、王妃のお眼鏡にかなってしまった。

　そして俺が思うに、お嬢は誰が見ても美人さんで頭も良い。それも気に入ったのだろう。

　王妃の気持ちも分からなくもない。自分の息子の後ろ盾になるように、力のある家をと願うのは当然だろう。

　しかも第２王子を補佐できる能力があるとなると、何がなんでも手に入れたいと思うのだろう。

「あの、おうひだな」

「そうだ。あのお方は、自分の意見を通そうと躍起になるだろう。自分が望んだものを何がなんでも手に入れようとされる。だから、王妃より上の人を囲い込む」

「おう(王)か！？」

「そうだ。明日、謁見の許可をもらった」

「フランじい、ちゃちゅが(さすが)だなッ！」

「いや、私はそこまでだ」

「あー！　ちょうだったぁーッ！」

　思わず俺は頭を抱え込んでしまった。そうなんだ。フラン爺は相手の気持ちを読んだり、交渉したり根回ししたりが苦手なんだ。

　じゃあ、今頃旦那様が段取りをつけているだろう。

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