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15－ちびっ子だった

「よみが、あめー(甘い)な」

「ベル、偉そうに言うのではない。黙ってなさい」

「あい」

　また親父に叱られちゃった。もう果物はいいかな。ふわっふわなパンケーキとか食べたいぞ。ないのかな？　ないなら作るぞ。

「おじょう、パンケーキたべたくね？」

「まあ！　ひちゃち(久し)ぶりに、ベルのパンケーキをたべたいわ！」

　おし、作ってきてやるよ！

「ベル、私も欲しい」

「あら、私も食べたいわ。ベルの作るパンケーキはふわふわで美味しいもの」

「ベル、僕もだ」

　おやおや、俺って人気者だ。違うか？　パンケーキが人気なだけなのか？

「ベル、お前ちびっ子になってることを忘れてないか？」

「あ……ちょうらったぁッ！」

　親父に言われて、ガビーン！　とショックを受ける。この小さな手でどうやってフライパンを握るんんだよ。どうやって、パコーンとひっくり返すんだよ。

　このひ弱な腕で、混ぜ混ぜできるのか？　いや！　なんでも気合いだ！

「よち、がんばるじょ！」

「ベル、料理長に手伝ってもらいなさい」

「あい、だんなちゃま」

　そうだね、それがいいや。と、席を立った時だ。

「ベル、待ちなさい」

　フラン爺に引き止められた。そして、おもむろに抱きしめられちゃった。

　おいおい、どうした？　ぶ厚い筋肉が暑苦しいぞ。どうせ抱きしめられるなら、お嬢がいいぞ。

「ベル、感謝する！　ネネを、皆を助けてくれてありがとう！」

「ああ、そうだな。まずは礼を言わなければいけなかった。ベル、感謝する」

「本当だわ。ベル、ありがとう」

「仕方ないな、ネネを助けてくれたのだからな。ありがとう」

「ベル、あたちをまもろうと、ちてくれて、ありがと」

　えっとぉ、ちょっと俺、照れちゃうんだけど。

「き(気)にちゅん(する)な」

　フラン爺にふんわりと抱きしめられ、俺は照れてその腕の中に顔を埋めた。良かった。皆そう思ってくれるんだ。

　俺の一存で時を戻した。それが最善だと、あの時は思ったけど。巻き戻り過ぎた感があるから、ちょっと心配だったんだ。

「我家はベルに救われた。これからもネネを守ってやってくれ」

「もちろんだ。おれのヨメにちゅるからな！」

「ワッハッハッハ！　嫁か！？　まあ頑張りなさいッ！」

　そう言ってフラン爺は俺の背中をバシコーンと叩いた。いや、普通に痛いから。俺って今ちびっ子なんだぞ。手加減してくれよ。

　さて、俺はパンケーキを作りに厨房へ行こう。久しぶりだな。前の時もよく色々作っていた。

　奴隷商に捕まった時に前世を思い出しちゃったからさ、食べたくなるんだ。前世にあったアレコレを。だから自分で作ったんだ。

　俺って、料理の才能があるとは思わなかった。前世で作っていたのか、何歳で死んだのか全然覚えてないのだけど。

　やっぱ才能ってあふれ出るものなんだよ。ふふふん。

　上機嫌でトコトコと厨房へ向かっていると、親父が追いかけてきた。

「ベル、待ちなさい。お前まだ邸の使用人に紹介してないだろう」

「あ、ちょうらった」

　つい勝手知ったる家だから、何も考えていなかった。

　記憶のない使用人たちにしてみれば、お邸の中を見慣れないちびっ子が歩いていると思われる。

　どこのちびっ子だ？　てさ。まずは料理長に紹介してもらった。

「料理長、私の息子になったベルだ。料理を作りたいそうなんだ。よろしく頼むよ」

「ええー！　ゲイブさんの息子さんですか！？　さっきラッパを吹いて走り回っていた」

「ああ、バカ息子だ」

「ばかじゃねー」

　本当に口が悪いぞ。親父、素直になろうな。

「ベル、迷惑かけるんじゃないぞ」

「めいわくなんて、かけねー」

「何言ってるんだ、まだちびっ子なんだぞ」

　おっと、それをすぐに忘れてしまう。だって久しぶりのちびっ子だ。しかも今はまだガリガリで、体力も戻ってない。

「おやじ、ちょっと、ふらふらちゅるじょ」

「だから言っただろう」

「どうした？　ちゃんと食べてんのか？　ガリガリじゃないか」

「つい３日前まで奴隷商にいて、私が助け出してからも寝込んでいたんだ」

「奴隷ですか！？　こんな小さな子になんてことを！」

　え、３日前？　てことは俺は３日も気が付かなかったのか？　マジで？　３日も？　え？　今更か？

「おやじ、おれ、みっかもねてたのか？」

「そうだぞ。だからまだ体力がないだろうよ」

「あー、ちょうがねー」

　厨房に置いてある丸い椅子に座ろうとするけど届かない。こう、足をあげてな、座ろうとしているのだけども。

「お前は何をしているんだ」

　呆れながら親父が座らせてくれる。悪いね、まだちびっ子だから届かないんだ。

　さて、料理長。俺は偉そうに短い人差し指を顔の横で立てて言った。

「これから、ふわっふわなパンケーキをちゅくる」

「なんだって？　パン……なんだって？」

「だから、パンケーキら」

　料理長が疑いの目をしている。まあ、そりゃそうだろう。こんなちびっ子が、聞いたことのない料理を言っているのだから。

「ざいりょう(材料)あるか？」

「こら、お前偉そうなんだ」

　え、そうか？　これが普通なんだからいいじゃないか。

「アハハハ、ゲイブさん大丈夫ですよ。よく分からないですけど、一緒に作りますよ」

「すまないな、頼む」

　料理長に紹介して、親父はさっさと戻って行った。

「ベル、そのパンなんとかって本当に作れるのか？」

「おれは、ちゅく(作)れねー。だって、まだちびだから」

「アハハハ、だよな。俺が代わりに作るから、してほしいことを言ってくれ」

「おー、たのんら」

　料理長とは時を戻す前の時にも、仲良くしていたんだ。

　俺がしょっちゅう厨房を使うから自然に仲良くなった。料理長が俺の作るものに興味を持ったのもある。

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